出師未捷的鄭大娘一歎，抬眼注意到了程岩身旁一張陌生的麵孔，“這位是……”
程岩：“是我社學裡的同窗。”
鄭大娘笑容親切，衝莊思宜道：“你也考秀才了嗎？”
莊思宜微一點頭。
“你中了嗎？”
“中了。”
“你是案首嗎？”
“不是。”
“哦……”
鄭大娘頓時喪失興趣，心想對方看著富貴，但終究不如程家大郎本事。
此時日頭已高，田壩上沒有樹蔭遮擋，程岩白皙的臉已被曬出薄紅，額上也浸出細汗。
“我來抱三郎吧。”莊思宜見村民一時沒有想放程岩離開的意思，體貼地伸手。
程岩胳膊確實有些酸，正想答應，三郎卻緊緊摟著他，眼含敵意地瞪著莊思宜。
莊思宜：“你哥哥累了。”
三郎嘟著嘴，發現哥哥確實出汗了，乖巧地用袖子幫他擦了擦，才不甘不願地轉投莊思宜懷中。
“我想騎馬馬。”三郎見莊思宜個兒高，摟著對方脖子奶聲奶氣地說。
莊思宜：“什麼？”
“騎馬馬！”
程岩分神聽了一耳朵，低聲訓道：“三郎，彆胡鬨。”
哪知莊思宜很自然地將三郎舉上自己肩頭，好像根本不介意被爬到頭上。
程岩見三郎高興得直拍手，微一抿唇，心裡說不上是什麼滋味。
莊思宜就是這樣，若想對你好，你便感覺處處春風暖陽；若要對你不好，你便時時如墜寒水深淵。
而現在，春風也比不上莊思宜的妥帖。
周圍都是人，他終究不好說什麼，隻默默收回視線。
又過了半晌，村民們終於心滿意足地散了，程岩長舒了口氣，趕緊讓莊思宜把程鬆放下來。
莊思宜不予理會，“沒事，你弟弟就是我弟弟。”
程岩神色難辨地看著他，正欲說話，又聽散開的村民中有人道：“那吳家也太慘了，不過他們做了那麼多壞事，活該！”
程岩猛地回頭。
原來一夜之間，富雄一方的吳家倒了。
吳為民家產被抄，又失去功名，他那位剛剛考中秀才的兒子也受其牽連，從此舉業無望。
程岩偷聽到村民們七嘴八舌的議論，也頗為感歎，他真沒想過日理萬機的皇上會親下聖旨。
但那又如何呢？吳家欺他，那些惡事也都實實在在，他沒有冤枉對方，怪隻怪吳為民品性不佳，非要來招惹他。
程岩心頭一鬆，稍稍低下頭，掩去唇邊的冷笑。
莊思宜敏感地察覺程岩似乎有些高興，困惑地問：“想到什麼好事了？”
程岩卻答非所問，“你以後可千萬彆惹我。”
莊思宜一驚，莫名想起昨晚的夢，看程岩的眼神都不對了。
那日回家，程岩說了自己要去鶴山書院的消息，程家人得知此事全靠莊思宜幫忙，恨不得將他供起來。
林氏見莊思宜有這般能耐，對他比對親兒子還熱情。
但莊思宜終歸不是她兒子，次日，他在林氏特彆不舍的目光中離開了，臨走前與程岩約定，中秋後南江府見。
程岩此去鶴山書院，一連數月不便歸家，當然有很多事要辦。
他先與同窗們聚了幾次，又到六水村見了海夫子，慎重地將程鬆托付給對方，最後，還去了武寧縣拜見趙縣令。
這位縣尊大人助他良多，雖說也有互利互惠的因素，但人情重在往來，對方是恩師的學生，他自然想交好。
趙縣令態度熱情，細細提點了他一番，最後，又贈他一張名帖，告訴他若日後有什麼麻煩事，隨時都能來找自己。
八月十二，程岩過了自己十七歲生辰，這是他重生以來的第一個生日，也是他新生的見證。
程岩對著漫天星鬥許願，希望家人安康，希望此去書院能夠得償所願。
等到又一場秋雨落下，天氣突然轉寒。
程岩在細雨綿綿中揮彆家人，由程柱陪同著搭上牛車，前往武寧縣。
到了縣城碼頭，程柱將行李遞給程岩，簡單地交代了幾句，父子倆便陷入沉默。
程柱是心中不舍但不懂表達，而程岩則是注意到了碼頭邊上一道熟悉的身影……
僅僅數日不見，他差點兒都認不出來了。
那坐在地上編草鞋的老人，不是吳為民是誰？
程岩早已聽家人說過，吳家祖上就是賣草鞋的，如今吳家沒錢沒勢，吳為民卻還要養家，可不就出來重操舊業了嗎？
或許是程岩的視線停留太久，讓吳為民有所察覺，他慢慢抬起頭。當他看清程岩那張臉時，瞬間扯斷了手中的草莖。
短短數日，東風已徹底壓倒西風，程岩成為了高高在上前途無量的案首，而自己則是身無長物人人可欺的白身……
可直到此時此刻，吳為民也想不通自己為何會走到這一步？
然而程岩並不想告訴吳為民真相，他將視線轉向天水相接處，輕聲道：“爹，船來了。”