過完年一開印, 阮春和就要準備回京述職了。
他這次回京必然高升, 因此提前上門恭賀的人絡繹不絕。
這日，程岩也找上了阮春和，卻是想告假一月，回一趟老家。阮春和雖不知程岩回去作甚，但他對程岩素來優容, 加之體恤程岩兩年多來的辛苦, 便大手一揮, 準了假。
於是程岩一回府, 就找到莊思宜說了此事。
莊思宜奇道：“為何忽然要回去？”
程岩頗有些心事重重, “這一年來，家裡對我的婚事頗為上心, 前後暗示過好幾次, 每次我都敷衍過去。如今你與我已拜天地，我想親自告訴他們。隻是阮大人一走, 我多半就會接任曲州知府一職，到時候更走不開了……”
莊思宜一挑眉：“所以岩岩終於要帶我回去見公婆了嗎？”
程岩斜睨他：“公婆？你是我媳婦兒不成？”
莊思宜一本正經：“岩岩說是, 我就是。”
程岩見莊思宜絲毫不緊張，奇怪道：“你就不擔心嗎？”
莊思宜：“為何要擔心, 你家人單純地愛護你, 必然會理解你。”
程岩歎了口氣，“是啊, 他們會理解我。”隻是理解之前, 也難免會失望……
莊思宜知道程岩心事, 但此刻說再多也無法排解對方的憂慮，隻能握住程岩的手，給予無聲的安慰。
既然決定了要走，兩人也不耽擱，隔天便收拾好行囊出發了。
由於時間較趕，程岩和莊思宜沒有走水路，而是選擇了騎馬。一連趕了七八天路，總算在這日下午抵達南江府，兩人棄馬換船，於次日來到了清溪村口。
這次回來程岩並未通知家人，故此村口也沒有程家人等著，但卻聚著不少讀書人。
莊思宜瞅著前方一座三元牌坊，笑道：“尋常讀書人不是拜文曲就是拜文殊，咱們這兒倒好，都拜起岩岩來了。”
程岩見一書生手握三炷香，正對著牌坊恭敬行禮，口中念念有詞，忍不住抽了抽嘴角，“咱們繞一趟吧，我可不想被圍觀。”
心願是美好的，可惜現實殘酷。
程岩雖沒被學生們逮住，卻在進村時撞上了村民，整個村子立馬沸騰起來，最後，程岩和莊思宜還是被程家人歡歡喜喜給迎了回去。
等一家人興奮落座，又連連追問程岩近況，同時不忘好好感謝了莊思宜一番。
程家人都還記得這位出身不凡、氣質天成的莊公子，也知對方乃是程岩的同僚，態度自然恭謹又熱情。
待眾人的激動之情漸漸平複，終於恢複理智——不對啊，大郎怎麼回來了？
李氏憂心忡忡地代大家問出疑惑，程岩幾番想要直言，但麵對眾人關切的神色，心裡的話怎麼都說不出口，隻道：“知府大人要回京了，臨走前特意給了我一個月的假，許我回家探親。”
莊思宜瞄了程岩一眼，很體貼地補充，“阿岩平日裡差事辦得好，知府大人特意許了他假。”
李氏不懂官場上的事，但卻從程岩來信中知道莊思宜也是曲州府同知，奇道：“那知府大人還同時許了你們倆的假？”
莊思宜笑了笑，“我已辭館一年有餘，如今……”他意有所指道：“隻是幫阿岩處理一些內務瑣事。”
李氏愣了愣，不知為何覺得莊思宜話裡有話，但以她的智慧也想不出什麼頭緒，隻拘謹地笑了笑，“原來是這樣，多謝莊大、莊公子照顧了。”
莊思宜還想再說，被程岩偷偷扯了下，於是微笑閉嘴。
一家人聚在一塊兒用晚膳，席上，程岩又了解了一些家中近況，比如程仲的未婚妻乃是府城人士，故而程仲特意在府城買了座大宅子，隻等親事一辦便住進去。
林氏洋洋得意又不免遺憾道：“二郎孝順，還要接咱們一大家子去城裡住，可爹娘偏不肯，怕打攪了二郎兩口子，唉，你說這城裡多好啊……”
“吃你的飯！”程老爺子難堪地瞟了莊思宜一眼，心道林氏這個大嘴巴，都在客人麵前亂說些什麼？
林氏委屈巴巴地應了聲，背地裡卻不住給程岩使眼色，無非是想讓程岩幫忙勸勸二老。然程岩心裡一團亂，尤其他注意到爹娘爺奶在林氏提起程仲婚事時，一個個欲言又止又殷殷期待的樣子，更覺得心虛氣短，哪兒還注意得到林氏的求救信號？
飯後，莊思宜跟著程岩回了書房，兩人相對落座，莊思宜直接道：“岩岩方才不說，可是後悔了？”
程岩搖了搖頭，眼底帶著憂慮，“既然決定回來這一趟，又怎會後悔？隻是，我不知如何開口……”他歉意地看著莊思宜：“對不住。”
莊思宜一挑眉，“何出此言？”
程岩心想他和莊思宜彼此相愛，卻不能名正言順地介紹對方給家人，反倒遮遮掩掩，就跟莊思宜見不得人似的，這讓他很不好受，於是歎了口氣道：“委屈你了……”
莊思宜突然有種自己是程岩養在外頭的真愛白月光，但礙於家族壓力不能被扶正的錯覺，他好笑道：“你人都是我的了，我有什麼好委屈的？而且我說過，你永遠不用和我說對不起。”
他的體貼讓程岩愈發內疚，後者咬咬牙道：“今日人多，改日有了機會，我單獨和娘談一談。”
但很多事如果開頭失去了勇氣，往後隻會愈發膽怯。
一連三日，程岩始終找不到開口的機會，或許有過，也被他生生錯過了。
如此，程岩的情緒越來越緊繃，莊思宜看在眼裡，又不舍給程岩壓力，隻好裝作不知，心裡卻猶豫著是順其自然，還是主動出擊？
不等莊思宜做出選擇，這天，李氏卻找到程岩，一臉神秘地將人叫進了屋。
程岩一見屋子裡沒旁人，隨口道：“爹呢？”
李氏頓了頓，有些磕巴道：“你爹他、他有事！早上就出門了！”
若是平時，程岩早就起疑了，但他此時心不在焉，便不疑有他，“娘找我何事？”
李氏小心翼翼地看了程岩一眼，又默念了一遍醞釀了多日的話，遲疑道：“一轉眼，大郎也有二十五了……”
程岩淡淡一笑，“是啊，到了八月，已是二十有六了。”
李氏心中一酸，她的大郎自出生起，二十多年來半數時間都不在她身邊，尤其最近十年，兩人聚少離多，讓她甚為牽掛。儘管她早已習慣這種狀態，可平日裡總會忽然想起對方，偏偏想了卻又見不著，那種滋味，是連心尖都在發痛的無望。