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柴恪住在外院的靠邊兒處，馮紫英去拜訪時，正好也有客人在拜訪柴恪，他不得不等了一陣。
看樣子也應該是一個柴恪的熟人，從柴恪一直和對方談話時間到最後還送對方出門，馮紫英沒有去窗前觀望看是誰，那太不禮貌，但還是從對方的聲音聽起來有些耳熟，隻是一時間想不起是誰了。
“紫英，來吧。”柴恪招呼馮紫英時，臉色有些陰鬱，感覺心情不是太好，從候客室裡出來的馮紫英含笑一拱手：“見過柴公。”
“唔，來了多久了？”柴恪招呼馮紫英入室，示意馮紫英入座，馮紫英應道：“就兩盞茶工夫，見大人有客人，我就在這裡看了一會子書，大人倒是有閒情逸致，來這裡還能帶著書來。”
柴恪看的書讓馮紫英頗感意外，居然是徐光啟翻譯的《幾何原理》與《泰西水法》，一本是數學類的專著，一本是水利專著，還有一本《甘薯疏》，乃是介紹甘薯和土豆等西洋傳來的作物專著，居然都在這個候客室裡見到了。
這候客室實際上是柴恪這幾日裡平時讀書的所在，馮紫英能進來，那也是因為柴恪的下人素來知曉馮紫英與自家主人相熟，並無見外，所以才引入，尋常客人自然是不能進去的。
“唔，子先（徐光啟字）的這幾本書倒是頗為費心，那本《幾何原理》看得我暈頭轉向雲裡霧裡，倒是《泰西水法》一書頗有看頭，工部諸公應該好好讀一讀，頗有見地，《甘薯疏》也頗有新意，對了，君豫在永平據說大規模推廣甘薯和土豆，據說就是你打下的基礎，你來順天府後又在通州、玉田、豐潤幾州縣也是煞費苦心, 怎麼, 你和君豫都覺得這兩種作物會比粟米更合適北地？”
柴恪也不介意馮紫英看了自己帶來的書, 徐光啟在朝中的名聲很微妙，一方麵其人的確頗有才乾，葉向高、方從哲、齊永泰等人都很看好他, 但另一方麵，他信奉天主教, 在朝中文臣裡邊算是一個異類, 不過本朝對信奉洋教相對較為開明, 雖然朝中諸公不太認可，但是也沒有太過於敵視, 處於那種不受歡迎但也不至於堅決排斥敵視的狀態下。。
“大人，單論產量，甘薯和土豆都要遠超粟米, 當然從符合百姓口味來說, 甘薯和土豆要比粟米遜色不少, 但我以為這不是口感口味問題, 而是一個習慣問題，隻要長期食用, 這種口感口味就能慢慢適應，再說了，當下天時不好, 甘薯和土豆都耐旱耐瘠薄，對土地不擇, 產量更高，在老百姓肚子都填不飽, 甚至可能要餓死人的情況下，選擇那樣作物種植, 就不言而喻了。”
馮紫英很坦然地道。
“我看子先在書中土豆和甘薯畝產都在五石以上，甚至可以達到七到八石，其產量可五到六倍於粟米，雖說這裡邊有土豆甘薯濕重緣故，但即便如此，土豆和甘薯畝產也大大壓過了粟米，若是如此, 北地豈非可以儘種土豆甘薯？”
柴恪極為感興趣。
“大人，土豆甘薯雖然產量的確可以數倍於粟米，但是其也有幾個無法回避弱點，一是其是濕物, 不耐儲存，時日稍久就易腐壞；二是其口味較之米麥大不相同，尚難以讓廣大百姓適應；三是其原種幾次收成以後容易退化，產量下降較快，遠不及粟米穩定，……”
馮紫英把自己所知曉的，一一作了介紹。