淩晨兩點,獅鷲獸抵達阿爾德靈。
安德麗娜領著眾人第一時間趕到在九頭蛇巢穴附近臨時搭建的作戰中心，與黑夜神教的六位神官彙合。
“感謝您的支援，”烏爾巫師第一時間脫帽致敬。
“烏爾神官客氣了。時間緊迫,我們進入正題吧。我帶了八名隊員過來，其中三位聖使,全部聽從您的調遣。”
烏爾巫師是神使,與安德麗娜同階。
“首席大人客氣了，那我來介紹一下情況。”
“今日正午，聯隊和我教兩名巫師一起進入九頭蛇巢穴。他們先派出魔獸查探,發現巢穴中心躺著一隻呼吸微弱的九頭蛇。”
“經過觀察和占卜，他們認定危險性不大，安排十四人小隊分兩頭行動,從不同路徑深入巢穴。”
“但在進入一刻鐘後，巢穴突然發生劇烈震動,九頭蛇蘇醒並發起瘋狂的攻擊。我教巫師決定兩隊彙合，聯手進攻。”
“但他沒想到的是,暗處隱藏著另一隻九頭蛇。兩隻蛇同時對兩支隊伍發起進攻,沒有留下任何調整戰術的時間。”
“我教兩位巫師連同聯隊隊員邊進攻邊逃竄，最終以多數隊員重傷的代價逃出了巢穴，目前正躺在後方帳篷之中休養。”
“但由巡夜者諾克隊長帶領的七人小隊始終沒有音訊，我們至今沒有收到任何求救信號。巢穴中有什麼乾擾了占卜，我們隻知道他們還活著，無法確定具體位置。”
安德麗娜點頭,“我明白了，那您打算接下來怎麼做？地毯式搜索？”
烏爾早就做好了作戰方案，“首先，我會施加大範圍的沉睡巫術,讓兩隻九頭蛇陷入昏迷。”
“但我靈性有限，最多隻能控製兩隻九頭蛇半小時，那將是你們的行動窗口。”
安德麗娜鬆了口氣，兩隻九頭蛇暫時不能行動，意味著最大的危險解除，接下來就好辦了，“我們這邊分三隊進去搜，一定在半小時內出來。”
烏爾繼續道：“在你們抵達之前，幸存的隊員畫出了大致的巢穴地圖。雖然還不完整，但或許能給你們節省一些時間。”
“多謝烏爾神官。”
兩人又商量了一會，將行動的細節、後續針對九頭蛇的處理定下來。
安德麗娜回到巡夜者隊伍中，“一會我帶著五個人兩兩分組進去搜尋，留下兩個人在外麵望風和傳訊。”
“蒂娜，你跟著我。進入以後，發揮你與植物溝通的能力，試試看能不能探聽出諾克等人的位置。”
“亞瑟，剛才烏爾巫師試過了，占卜在巢穴內失效，你的能力受限，就留在外麵。”
“阿蘭娜，你對技能的使用還不熟練，也留下吧。亞瑟出任務經驗豐富，辦事可靠，你聽他的指揮。”
“是，首席。”眾人齊齊應是。
烏爾巫師騎著獅鷲獸靠近巢穴，在半空之中開始了施法。
龐大的紫紅色法陣出現在半空之中，漸漸擴
大到數千米寬，然後緩緩向下落。
眾人屏住呼吸。
不愧是神使級巫師，法陣這麼酷炫！
這還僅僅是中階超凡者，真不敢想象一名天使或者半神級高階超凡者能弄出多大的動靜。
不過這麼大一股靈性能量波動，真的不會引發九頭蛇暴動嗎？如果它們真的發起攻擊，他們扛不住還能逃，但還被困著的諾克等人怎麼辦？
好在，巫師自帶的祝福光環似乎發揮了作用。
直到圓弧形的法陣罩住整片山洞巢穴，九頭蛇依然沒有任何動作。
烏爾騎著獅鷲獸回到山頂，麵色肉眼可見的蒼白起來。牧師立即上前一步，為他施展聖光治愈。但牧師的實力隻有聖使，對烏爾作用有限。
“法陣穩定下來了，祝願你們一切順利。”
安德麗娜帶隊直奔巢穴入口，阿蘭娜和亞瑟騎著兩隻獅鷲獸落在巢穴對麵的山頂。
一落地，亞瑟不自覺打了個哆嗦。作戰中心有魔法師設下恒溫法陣，但山頂上是實打實的野外密林，積雪堆到小腿。
“失策了，應該帶點保暖的魔器過來。”但誰又能想到他會突然跑到深山老林。
冷也隻能扛了，盯緊巢穴洞口才是要緊事！
阿蘭娜不怕冷，自然沒放在心上，“亞瑟，為什麼巫師的占卜咒術會失效？”
“這，”亞瑟沒認真思考過這個問題，“可能是九頭蛇的特殊能力，也可能是這處山脈的地質結構不同尋常。這世界上有不少能阻礙占卜和超凡力量滲透的介質。”
“怎麼？你有什麼想法？”
“我不確定，”阿蘭娜隻是直覺認為這次任務有點不對勁，但沒找到關鍵點。
“等救出隊長以後，可以把你的想法告訴首席，說不定會有意外收獲。”亞瑟搓著手道。
“不行，我不放心。”
阿蘭娜站直身體，雙手結印，準備開啟召喚。
“阿蘭娜！”亞瑟麵上浮現一絲焦躁，“彆亂來，你昨天嘗試過召喚了，要保存靈性力量！”
“我有分寸。”
藍色光圈出現，一隻小巧的長生鳥冒了出來。哪怕不仔細看，也能發現這與昨日的並不是同一隻。
“去吧。”阿蘭娜能將思維傳遞給長生鳥，不需要對話。
長生鳥撲了撲翅膀，不帶半點猶豫地朝洞口飛去。
“你應該先和我商量，”亞瑟語氣有些重，“你才學會召喚沒多久，對魔獸的控製力不足。萬一驚醒了九頭蛇，對我們就是滅頂之災！”
阿蘭娜沒多辯解，“我讓長生鳥遠遠看著，不會靠近。”
亞瑟意識到自己情緒過激，暗暗歎口氣，“為什麼要召喚長生鳥？你不相信首席能及時找到隊長？”
“為什麼隊長還活著？”阿蘭娜反問。
亞瑟氣血上湧，蹭地站了起來，“你在說什麼？你的意思是隊長已經死在九頭蛇巢穴中嗎？就算他們死了，我們也會不計代價
將他們的屍身帶回來！”
“亞瑟，”阿蘭娜聲音難得一冷。
亞瑟從來沒見過她這副模樣，那種撲麵而來的壓迫感讓他不自覺呼吸一窒。
“你應該知道，九頭蛇是有智慧的高等魔獸。以兩隻蛇的戰鬥力，殺死隊長他們並不難。”
“假設隊長確實活著，那有兩種可能。他們躲在了九頭蛇無法察覺或觸及的地方，或者九頭蛇故意沒動手。”
亞瑟背脊一抖，寒意像藤蔓一般慢慢纏繞著小腿、紮進心口。他喉嚨乾澀地擠出一句。
“你是說，這是陷阱？”
留著一半的人，引來更多的“食物”。
“我不知道，”阿蘭娜沒有任何證據，隻是認為現在的行動方案存在嚴重的漏洞。
亞瑟心口像是壓了一塊大石，越發喘不過氣。那黑漆漆的巢穴洞口，仿佛一張張偽裝的血盆大口，深不見底。
焦灼的等待中，長生鳥快速逼近巢穴中心。
這裡曾發生過血戰。三顆被砍斷的蛇頭在地麵砸出大坑，黑紅的血跡鋪滿半個山洞，發出濃重到致人昏迷的腥臭。
兩隻九頭蛇癱倒在地，蛇頭一個不少。龐大的身軀讓足有三人高的山洞顯得狹窄，粗重的呼吸吹得地麵的石子不斷翻滾。
長生鳥歪著腦袋看了一會，沒有發現什麼異樣，正準備打道回府，卻發現靠近它的一個蛇頭突然動了動。
它羽毛一抖。
那灰褐的眼皮慢慢張開，一隻比它身體更大的混濁黃綠色瞳孔滑了出來。
一聲尖銳的鳴叫堵在了喉嚨裡，它渾身炸毛，快速撲著翅膀朝外飛去，一不小心撞上了石壁，落了兩根羽毛。
但它毫無停頓地瘋狂撲翅，像是逃離近在咫尺的火舌。
“九頭蛇沒有沉睡！”阿蘭娜悚然一驚。
“這不可能！”亞瑟脫口而出。
烏爾是神使級巫師，九頭蛇怎麼可能躲過他的靈性感應？
“亞瑟！來不及解釋了。立即通知烏爾巫師，給首席發送緊急傳訊！”
對上她冷然的眼神，亞瑟激靈了一下，心跳聲瘋狂撞擊鼓膜，“首席，蒂娜和艾斯，對，他們正在前進，我必須立刻......”
他連滾打爬翻上獅鷲獸，以最快的速度拉升。
混亂的情緒衝擊下，理性思維開始將證據拚湊起來。從聯隊遇襲，到援軍趕到，中間有超過十個小時的間隔。
既然九頭蛇還活著，怎麼可能不去搜尋和殺死“入侵者”？
九頭蛇雖然並不經常“吃人”，反而經常吃其他魔獸，因為它們需要超凡靈性來成長。所以，在它們眼裡，超凡者是一頓難得的大餐。
亞瑟背脊發涼，跳下獅鷲獸時差點摔倒在地。
“怎麼回事？”烏爾巫師老遠就看到了獅鷲獸的逼近，心裡有種不好的預感，“你們發現什麼了？”
“九頭蛇沒昏迷，阿蘭娜召喚了長生鳥探查出來的。”
烏爾巫師這才知道增援的巡夜者中竟然有亡靈法師，不過九頭蛇沒昏迷，這怎麼可能？他明明查探到它們的靈性能量快速平緩，接近靜止狀態。
“烏爾大人！”亞瑟雙手握拳，渾身顫抖，“它們可能是故意的！首席他們有危險！”
烏爾驚出一聲冷汗，正想細細展開詢問，卻聽轟隆一聲巨響，某種靈性能量衝擊波以巢穴為中心橫掃而來。
另一邊，巢穴南區。
蒂娜睜開雙眼，鬆開指尖纏繞的藤蔓，站起身來輕聲說：“繼續往前深入八十米左右，那裡曾爆發過靈性波動。”
安德麗娜頷首，一句話不多說，提起速度朝深處掠去。
這是蒂娜第一次和首席一起參加外勤任務，也是第一次直接感受到對方實力之強。上千米深、七拐八繞的洞穴，她們卻隻用了十分鐘就搜了一半。
快速前進之後，安德麗娜比了個手勢。她感知到了四個超凡力量來源，氣息偏微弱，極有可能是幸存者。
一手捏出法印，支撐起防護屏障，她先行閃身上前。
“首席！”
這一聲驚呼來自維多利亞。
安德麗娜視線快速掃向癱倒在通道儘頭的四人，立即抬起法杖施展大光明治療術和祝福，用溫潤柔和的光輝包裹住他們。
維多利亞鼻頭發酸。
她沒想到首席會親自來，更沒想到她會來得這麼快。
半小時前，隊長還讓她將遺言錄入傳訊石中，甚至安慰她，巡夜者為犧牲隊員的家屬提供很高的撫恤金。
但現在救援到了，他們能活著回家！