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城陽長公主的公主府位於長安的東市旁邊，是個五進的宅子。公主府的後麵是一個花園,花園中草木匆匆,每到春天,花園中高過圍牆的玉蘭花和垂絲海棠便探出牆外,是掩不住的滿園春色。
城陽長公主起居的地方，叫洛春堂。
在洛春堂的西麵，修了個小佛堂,專門給城陽長公主禮佛用的。
——當今皇後殿下信佛,跟皇後殿下感情頗好的城陽長公主耳濡目染，也是信佛之人。
從薛紹居住的幽篁館出來,通過一條竹枝掩映的青石板小路,就能走到城陽長公主的小佛堂。
薛紹穿過幽深的竹林小道，走進佛堂所在的院子。
一進門,便看到母親城陽長公主正站在院子中的一株垂絲海棠樹下,神情若有所思。
少年臉上露出笑容,朝城陽長公主喊道：“阿娘。”
城陽長公主聞聲看過去，臉上便露出了慈愛的笑容。
如今是儀鳳二年的春天,少年薛紹已經十五歲。
薛紹從小便是個俊俏郎君，隨著年齡漸長，少年身材拔高了不少,如今看著已是有了成年男子的身高,但還略顯單薄。他今天穿著一身天青色的常服,五官俊雅,一雙眼睛明亮迷人,腰帶上係著羊脂白玉的腰飾，姿態隨意而優雅。
城陽長公主與駙馬薛瓘生育了三個孩子，都是兒子。
幾個兒子當中，她最為疼愛的，便是這個最小的兒子。
“紹兒來了。”城陽長公主笑著跟兒子打招呼，走到院中的石凳上坐下，“去看過你的阿耶了嗎？”
薛紹點頭，“看過了，阿耶已經用過湯藥，如今已經睡下。”
儀鳳元年的秋天，城陽長公主的駙馬都尉薛瓘在宮中當值之時，忽然頭暈目眩，倒地不起。聖人李治急召尚藥局的大夫為他看診用藥過後，薛瓘雖然已經轉醒，卻已經半身不能動彈。
自那之後，薛瓘就臥床不起。
薛紹的兩位兄長有要職在身，不能服侍在父親跟前。薛紹便去跟李治請求，說希望能出宮去服侍父親。
外甥一片孝心，理應成全。
聖人李治二話不說，準了。
就在儀鳳元年的初冬，薛紹搬出大明宮中的千秋閣，回到了母親的公主府中居住。平時崇賢館不必上課的時候，薛紹就留在公主府中服侍父親用藥。
陽春三月，正是垂絲海棠的花季。
薛紹看著那棵海棠樹，沒有由來地想起來清寧宮的那棵百年海棠。每逢花季，清寧宮的百年海棠就開得極好，一簇簇的海棠花盛開在枝頭，蝴蝶翩躚飛。
太平總是喜歡在海棠花下玩耍，有時也會叫幾位兄長到清寧宮去，陪著皇後舅母一起煮茶賞花。
每逢那時候，永安就會叫人在海棠樹下擺了案桌畫具，然後就對著幾人煮茶賞花的場景作畫。
如今他出宮了，也不知道太平和武攸暨他們在宮裡怎樣，他們還像往年那樣在海棠花下煮茶嗎？
永安還會對著海棠樹下的幾人作畫嗎？
薛紹心頭有些懷念過去與小夥伴們共度的時光，他緩步走向母親，俊雅的臉龐上帶著微笑，“阿娘方才在想什麼呢？紹兒來了，您都沒發現。”
城陽長公主長相端莊秀麗，如今已經年過四十，已經不像是年輕時那樣光彩照人，雍容華貴的氣質卻更勝從前。可自從薛瓘病倒之後，她若是不在佛堂念經禮佛，就是寸步不離地陪在薛瓘身邊，身心俱疲，如今臉上已有憔悴之色。
雖然麵容有些憔悴，一舉一動仍是透著優雅。
她的目光落在薛紹身上，笑著說道：“阿娘在想，紹兒如今不在宮裡住了，怎麼不見太平和永安來找你玩。”
薛紹笑著走到母親身後，雙手輕輕按在母親的肩膀，笑道：“阿娘也不是不知道，自從太平上元節差點被人挾持的事情之後，聖人舅父便不太願意她往宮外跑。前些日子聖人舅父的頭疾又犯了，太平心中掛念聖人舅父的身體，大概也沒心思惦念著出宮的事情。”
城陽長公主聞言，原本帶笑的眉目染上輕愁。
隻聽得長公主歎息道：“阿兄的身體，如今是一天不如一天。”
薛紹聽到母親的話，心頭有些酸楚。
豈止是聖人舅父的身體天不如一天，他的阿耶和阿娘，身體也是大不如前。
薛紹正想著說些什麼安慰母親，卻又聽到城陽長公主感歎的聲音，“不過也難怪，我和阿兄都不再年輕了。紹兒和太平如今都長大了，我們也該老了。”
太平公主今年十二歲，少女明眸皓齒，清豔無雙。
城陽長公主回頭，跟薛紹說道：“昨天你的父親精神不錯，與我說了許多話。他問我，何時考慮你的婚事。紹兒，你心中可有中意的小娘子？”
薛紹微微一怔，隨即滿臉通紅，“阿娘，如今阿耶身體還不見好，兒哪有心思去想這些事情？！”
城陽長公主看著兒子窘迫的模樣，忍不住笑，“這有什麼關係？男大當婚，女大當嫁，你的父親也是關心你。”
薛紹：“……”
城陽長公主又問：“當真沒有中意的麼？”
薛紹被母親問得耳根發紅，嘟囔著說道：“阿娘問這個乾什麼？莫非是紹兒有中意的小娘子，不管人家有沒有定親，您與阿耶都能為我討來麼？”
城陽長公主一愣，“什麼？紹兒中意的小娘子竟是已經定親的？”
她不過是隨口一問，逗弄一下兒子。誰知卻聽到這麼一句話，心中大驚。
城陽長公主看了薛紹一眼，憂心忡忡地問道：“那個小娘子是哪家的？她多大了？定親之事還有沒有回旋的餘地？”
薛紹聽著母親的話，頓時尷尬到不行，他不過是隨口說說，阿娘怎麼就當真了？
少年哭笑不得地打斷母親的話，“阿娘，兒平日不是在宮中就公主府裡，又怎會有什麼中意的小娘子。兒剛才隻是隨口一說，您怎能當真呢！”
城陽長公主愣住。
春風吹過，枝頭上的垂絲海棠被風吹落，打著旋落下，有花瓣落在了城陽長公主的頭發上。
薛紹動作小心地替母親將發絲的花瓣取下，卻發現母親烏黑的發間，夾雜著幾縷銀絲。
少年動作一頓，心中湧起了一股難言的苦澀。
也不知道從何時開始，母親一頭烏黑的青絲悄然長出了白發。
少年的指腹輕觸那幾縷銀絲，又想到如今臥床不起的父親薛瓘，眼底有些微熱。
城陽長公主卻沒發現他的異常，隻是笑著說：“阿娘聽到紹兒說有中意的小娘子，便當真了，哪兒想到那麼多？好啦，紹兒也彆怪阿娘了，阿娘對紹兒，是關心則亂。”
說起來，這些年薛紹不是在宮裡就是在公主府。
在宮裡的時候他與表兄李旦同吃同住，宮裡除了太平和永安兩個小貴主之外，其餘的小娘子都是低眉順目服侍人的，他又怎會有看得上眼的？
去年初冬搬回公主府之後，他除了服侍父親用藥，其餘時間都窩在幽篁館裡讀書。少年偶爾也會去英王府李顯表兄那裡去串門，可他每次去英王府回來，與母親說的不外乎是李顯表兄又在折騰什麼生意經，也從未聽他說起遇見了哪個年齡相仿的小娘子。
城陽長公主想起了比薛紹小了三歲的太平公主。
當年李治安排了薛紹住進宮裡，她本以為薛紹與太平的婚事是順理成章的。
可薛紹住進宮裡沒多久，就橫空殺出了一個武攸暨
武攸暨是皇後殿下親自為她的父親武士彠選的繼承人，剛入宮時，尚不滿七周歲。
武攸暨跟他的皇後姑母武則天一樣，從讀書到入朝都不走尋常路。
周國公年少時在詩詞歌賦上沒什麼特長，在算學和畫畫上卻特彆有天賦，於是拜入閻立本門下，當了閻立本最後一個親傳弟子。
劍走偏鋒，年少成名。