蕭既明攏著大氅立在燈籠下，朝暉守在後邊，說：“算算時辰該回來了，方才去接的人說公子自個兒策馬走了，怎地還沒有到。”
蕭既明呼著寒氣，靜靜地看了片刻天，說：“從前他心裡不痛快，便要在鴻雁山脈下策馬奔騰。這習慣改不掉。”
朝暉說：“禁軍好歹是個去處。”
蕭既明轉過目光，說：“你知道爹這一生最後悔的是什麼事嗎？”
朝暉老實地搖頭。
蕭既明說：“就是把阿野生得太晚。三年前，我們在鴻雁山脈下遭遇伏擊。爹的援兵未到，阿野帶著原本給他當守衛的二十騎兵，策馬夜渡鴻江，在泥潭裡摸了半宿，燒掉了邊沙的糧。我見著他時，他渾身又臭又臟，在水裡泡爛了腿上的傷。那年他才十四歲，我問他怕了沒有，他說玩得很儘興。爹常說陸家人是大漠的鷹，蕭家人是離北的狗。我不喜歡這句話，可後來我們出兵就像是套著鎖鏈的狗，再也沒有十幾年前的痛快。我戰至今日，早已沒了血性。蕭家人不是狗，但如今還留著狼性隻有阿野。他夢裡念的是離北的山，此刻卻要讓他在闃都忘了策馬的自由。我跟爹都對不住他。”
朝暉沉默片刻，看著蕭既明，說：“世子何必妄自菲薄。公子天性孟浪，本就不是做守成之將的人選。不論他生得早一些，還是晚一些，離北都不能由他掌管。統帥須有千錘百煉的韌性，還有定如磐石的毅力，公子做不來的。”
蕭既明不再作聲。
今夜風大，刮得燈籠不住搖晃。主從兩人又等了小半個時辰，見著遠遠有人打馬而來。
“世子！”馬上人滾下來，說，“公子出事了！”
朝暉立刻扶刀，說：“公子人在哪兒？”
半個時辰前。
沈澤川戴著鐐銬，被小旗推下階。
“唱。”小旗在後邊慫恿著，“快，快唱幾句！”
沈澤川不吭聲，看向牆影裡蹲著的人。他見著那海東青，胸口就疼。不由地抿緊唇線，站在原地。
蕭馳野說：“讓你站過來。”
沈澤川嗬出熱氣，緩慢地挪了腳，站在了蕭馳野的不遠處。
蕭馳野起身說：“你娘什麼人？”
沈澤川說：“端州舞妓。”
“唱曲會吧。”蕭馳野目光讓人瘮得慌，“沈老狗沒教你，總得有人教你點彆的。”
沈澤川垂頭躲閃，似是很怕他，說：“……我不會。”
“抬頭啊。”蕭馳野用腳撥開燈籠，“怕我？”
沈澤川隻得抬頭，聞見了酒味。
蕭馳野說：“不唱也行，給我找東西。”
沈澤川攤開雙掌，示意自己戴著的鐐銬。
蕭馳野皺眉，說：“就這麼找。”
沈澤川便蹲下身，抓了幾把雪。
蕭馳野冷冷地盯著他發頂，說：“再站起來。”
沈澤川便又再撐著膝，站起身。
蕭馳野說：“蹲起自如，腿腳無礙。是廷杖刑罰的錦衣衛太體貼，還是賤命易養？”
“自然是賤命易養。”沈澤川悶聲說，“僥幸。”
“說不通。”蕭馳野的馬鞭抵在沈澤川的胸口，“那一腳斷的就是這條命，你功夫不錯。”
沈澤川被這馬鞭激起了寒顫，越發縮手縮腳地畏懼，說：“苟延殘喘……苟延殘喘罷了。二公子忠義，何必與我這般的小人過不去？事已至此，罪有應得，放過我吧。”
蕭馳野說：“真心話麼？”
沈澤川已然被逼得啜泣，他用力點頭。
蕭馳野收回馬鞭，說：“話都會說，誰知道真假。這般，給我學幾聲狗叫。叫痛快了，我今夜便放過你。”
沈澤川沒出聲。
小旗被蕭馳野的眼神嚇得心驚肉跳，又推了沈澤川幾把。