沈澤川微微仰起下巴，這是個類似放鬆的姿勢，他舒出口氣，頓了少頃，說：“禦人之道，我不如你。沈蘭舟是個好靶子，擱在跟前既能防身，也能震虎，沒準兒還能暖床。這般一舉三得的事情著實難求，蕭二，你好厲害。”
車外人聲鼎沸，車內氣氛逐漸凝重。兩個人相距不過幾寸，卻又像是隔著天塹。車到地方時，骨津識趣地沒出聲打擾。
沈澤川手暖了，把湯婆子正正地擺回小案上，說：“就是可惜了。”
蕭馳野說：“什麼？”
“人人都以為你夜夜痛快，”沈澤川舔著齒尖，衝他緩聲說，“誰知道你蕭二還是個恪儘職守的柳下惠，彆說給你|操，就是口水也沒沾過。”
說罷就要掀簾下車，誰知蕭馳野陡然鉤住他的腰帶。
“是了。”蕭馳野玩似的笑，“這麼盼著床上較量，我從了你。”
沈澤川說：“眼神這麼凶的，我一概不要。”
簾子一晃，人已經下去了。
蕭馳野指尖空空，意猶未儘地晃了晃。
* * *
經過澹台虎一事，禁軍少了招搖，都夾起了尾巴做人，恢複秋獵前的模樣。晨陽更是萬事謹慎，再也不敢充置若罔聞，任人胡鬨。他以前在離北傷過腳，幾日後闃都酷寒，每日當值都隱約作痛。
一日晚膳後，蕭馳野扔給晨陽幾瓶膏藥。晨陽回去打開一看，竟然是早些年蕭既明從歸一大師那裡得來的貴重膏藥。他不禁又一番自責，辦事更加用心。
那邊澹台虎回了家，沒幾日就陷入困境。他家裡邊人死完了，卻從中博收養了三個小孩子，都靠著他的俸祿吃飯。他又沒成婚，家裡沒有娘子打理，月月的銀子都花得精光，這一下米麵吃緊，又趕著過年。他是燈州的老兵，在闃都有兄弟，卻從來都是他照顧彆人，如今輪著他自己，拉不下臉去借錢，勒緊褲腰帶喂孩子，卻到底不是長久之計。
澹台虎都尋思著去乾虎皮錢，跟著人討債了，那邊晨陽就登門拜訪了。
“馬上過年，”晨陽把銀子放下，說，“總督還記著你家裡有三個孩子。”
澹台虎彆過臉坐在椅子上，說：“我既然不在禁軍當差了，就沒有再收禁軍錢的道理。”
“我看你是真虎。”晨陽正色說，“怎麼還與總督置氣，那日那麼多人看著，你就動了手，哪裡把總督擱在眼裡？軍紀不嚴實為大忌，你也做了這麼久的同知，你不明白嗎？”
澹台虎說：“我有什麼辦法？我見著那沈八，就記起了爹娘！”
晨陽歎氣，說：“那你也不該張口羞辱人家，連帶著總督也罵進去。總督什麼脾性，你跟了幾年，怎麼還口無遮攔。”
澹台虎搓了把頭發。
晨陽說：“我也有錯，明知你莽撞，卻沒攔著你。有錯便認，有罰便認，大丈夫能屈能伸，非得甩手不乾了才是真英雄？”
“那能怎麼辦？我已經交了腰牌！”澹台虎說到這裡，又委屈，又心酸，“我跟著總督五年了，秋獵裡賣過命，禁軍好不容易出頭了，眼看那狐媚子整日進進出出，我也怕啊！他生得那個模樣，我是真怕總督被誤了前途！我著急，我恨死他了！丁桃說什麼他沒錯，是了，這道理誰不懂？可換誰誰能受得住？我死的是爹娘兄弟，不是路邊一條狗！”
晨陽也默不作聲。
澹台虎重重地跺了腳地，胡亂抹了把臉，刀疤臉的漢子回憶起來還要落淚，他哽咽道：“厭惡一個人，見著他挨在跟前，人心裡都不痛快，何況這樣的仇？中博兵敗那一年，晨陽，活下來的人全是家破人亡、死裡逃生！誰可憐可憐咱們？你看看我家這三個孩子，字還不認幾個，就成了孤兒，從邊沙騎兵馬蹄底下摳著泥巴活下來，我們都是賤命啊。”
晨陽拍了拍他，待他平靜些，才說：“但你如今進了禁軍，總督便是天。虎子，五年前總督肅清禁軍，要收你們這些外來軍戶，兵部不同意，你還記不記得總督怎麼說的？”
澹台虎肩頭微抖。
晨陽說：“你到今日還要當兵，難道不是因為總督當日說的‘家仇尚未報，國恥猶未雪’。禁軍總有一日也要踏馬出關，到時候手刃仇敵，不比今日責難彆人更加痛快？怎麼時日一久，就都忘了呢！”
澹台虎說：“我怎敢忘，我一日都沒忘，我把這條命都給總督使喚，為的就是有那麼一天。”
“那不就成了。”晨陽起身，把銀子推向澹台虎，“親兄弟沒有隔夜仇，總督把咱們當兄弟，這銀子也是總督自己出的。你過了年，就回原先的隊，掛上小旗腰牌，好好當你的差。”
澹台虎百感交集，把晨陽送出門。
晨陽回來時見著沈澤川，兩個人在廊下相互行禮。他掀簾進去了，沈澤川便知道事成了。
沈澤川百無聊賴地看著落雪。
這樣的狼虎，真的能扮成假的，假的也能做成真的，人根本分辨不出他露出的樣子到底是喜是怒，也分辨不出他到底是真情還是假意。
晨陽不多時就又出來了，他掀著簾對沈澤川頷首，說：“總督在裡邊等著你一道用飯。”
沈澤川回身，看見蕭馳野正在看他。