“試探隻是問路石, ”蕭馳野眼神冷峻, “坦誠就像是寬衣解帶的過程，我們循序漸進, 才能有今日的促膝長談。你說得不錯, 南林獵場之後, 我本以為海良宜率領的內閣能有所改變，但他仍然重用了八大家出身的薛修卓，這表明即便到了能夠統籌局麵的位置, 也依然要屈於世家的威勢。在這樣的局麵下, 蕭家是獨木難支。”
“那該如何形容他們呢, ”沈澤川稍作思量, “沒有共同的敵人時，他們就是自己的敵人，要讓水碗不會因為偏重而砸翻, 這是件遠比對付誰更加困難的事情。在蕭家沒有出現以前，八大家隻是此消彼長地內部變動, 但在蕭家出現以後, 他們開始去蕪存菁。花家敗是一時的敗，朝中肅清掉了花黨殘餘, 但是沒有人提出追究太後，就連海良宜也沒有。如今花、戚聯姻，就是保留下花家的用途, 消磨掉蕭家能夠尋求的外援。有些事情單獨看未必能看出什麼, 連在一起才能讓人不寒而栗。”
“你是說中博兵敗、花戚聯姻這兩件事情？”蕭馳野問道。
“遠交近攻之策。”沈澤川伸出手指, 在桌上畫了個圈，“打掉了中博六州，離北西南方就空出了防禦，茨州緊靠著東北糧馬道，那是離北的命脈，如今沒有中博人守，就成為了闃都八大家的地盤。和啟東戚氏聯姻，你們就陷入了背靠鴻雁山，東臨邊沙部，南麵雙重敵的孤立無援之地。”
“這中間相隔了五年，誰能確保花思謙一定會反，誰又能確保我一定會橫出救駕？”蕭馳野緩緩皺起眉。
“中博兵敗必須要有個目的，”沈澤川沉默片刻，說，“控製局勢不難，難在控製了局勢的走向。如果我猜對了，那麼八大家之中藏著個能夠操縱局勢動向的人。”
“如果真的有這個人，”蕭馳野說，“意味著每個人都在棋盤之上，每一步都在他預料之中，這已經不是奇才了，而是掌控大周的‘神’。你想怎麼跟他對打？離間計越不過八大家數十年的聯姻關係，在公敵麵前，他們牢不可分。”
“雲譎波詭好過風平浪靜，水隻有渾濁了才能讓他們分辨不清敵友，實際上他們也並非固若金湯。”沈澤川收回手指，說，“在世家防守之中，蕭方旭為什麼能突圍？如果這張網真的夠緊，又為什麼會出現齊惠連與海良宜這樣的寒門重臣？你父親能夠建立離北鐵騎的前身落霞騎兵，是因為當時以太子為首的東宮僚屬推行黃冊記戶，使得邊陲能夠從征兵馬，讓軍士有了世襲戶籍，能夠隸屬都郡的軍事管轄之下，隔出了闃都外放地方的世家子弟的統領，讓離北王能夠統一軍中大權，不再受地方文官管製。不僅如此，離北如今的兵強馬壯，和大周實行屯田製也脫不開乾係，而軍屯有多重要，你比我更加清楚。”
陸廣白為什麼比蕭既明更苦？
因為邊郡沒有辦法實行軍屯政策，黃沙荒地墾不出糧食，陸廣白隻能依賴著闃都軍餉補貼。軍屯的‘屯七守三’或許不能讓邊陲軍隊完全實現自足，但它在很大程度上減少了邊陲軍隊的糧食壓力，這對邊陲軍隊而言非常重要。
齊太傅寧可佯裝瘋子也要苟且偷生，除了恨意難卻，還有舍不得丟棄已經打開的豁口。東宮僚屬幾十人，都是太子親挑的寒門官員，齊惠連為了輔佐太子，付出了畢生所學。五年前他振臂大呼的“天下大局已定”就是字字泣血的不甘心！
“你一步一步踏進我的地盤，一次一次縱容我試探你的底線，就是為了今夜，就是為了要與我同舟共濟。”蕭馳野緩緩前傾，眼神發冷，“但若是我今夜沒有查到奚鴻軒，沒有摸清你的目的，你就真的要把我踩下去，當作是踏板？”
“你是嗅覺靈敏的狼，”沈澤川說，“怎麼把自己說得這般可憐？如果我不是我，你根本不會給我踏入的機會，我們連談話都不會有。你我就是這種人，與其追問我，何不先問問你自己。”
蕭馳野說：“你才是個混球。”
沈澤川說：“誌同道合的混球不好找。”
蕭馳野不再與他周旋，開門見山地說：“如今是你想要借我的勢，但盟約也總得有點籌碼才能建立。”
“我們是休戚與共，”沈澤川說，“你的姚家馬上就要被踢出局了，不著急嗎二公子？”
“我用不了姚溫玉。”蕭馳野說，“你沒有明白一件事情，姚家之所以與我交好，還真不是為了爭權，僅僅是因為姚溫玉這個人……你若見他一麵，便該明白了。他不入仕，並非是海良宜舍不得，而是他自己不情願。姚家過去儘是些重臣，到了他父親才敗落下去，但其祖父餘威猶在，是文人之間備受推崇的大家，在文官中間的聲望絕非花思謙之流能夠比擬。他若是想要再起，不困難，可他甘願做個閒雲野鶴，若是奚鴻軒真的能把姚家踢出去，他反而更逍遙了。”
“姚家曾經與費氏聯姻，他是照月郡主的表哥？”沈澤川忽然問道。
“是了，”蕭馳野握起筷子，說，“照月多半想嫁他，可是赫廉侯膽小如鼠，對太後唯命是從。”
“那你們興許能做親戚了。”
“婚事不是沒成麼？”蕭馳野說，“你打斷了我的婚事，害我丟了個美人，總得賠我吧？”
沈澤川微挑了眉。
蕭馳野在冷茶裡涮了涮筷子，抬眸看著他，說：“你知道同舟共濟跟同床共枕就差了那麼兩個字嗎？我覺得說混了無妨，日後做混了也不要緊。”
沈澤川被屋內的熱氣悶得有點暈眩，他沒回話，側身去開窗子。