朝堂肅穆，落針可聞。
蕭馳野的眼眸逐漸黯淡, 摘掉了自己的腰牌。
李建恒胸口起伏劇烈, 說：“禁軍總督蕭馳野停職待查, 禁足府門！近來闃都的內外巡防, 就由錦衣衛與八大營接管。”
人群中的奚鴻軒不動聲色，隔著烏紗帽, 看向一直不曾言語的蕭既明。蕭既明卻穩身不動, 視若無睹。
夠穩！
奚鴻軒在心裡罵道。
這蕭既明果真不好對付，眼看蕭馳野落得這般境地, 竟然還能穩住心神，沒有半分慌亂，甚至沒有一點要開口的樣子。
散朝後，藕花樓聚首。
沈澤川取了金牌，換了身浮紋月白文雅大袖袍，由姐兒引上了樓, 奚鴻軒正臥在須彌榻上看人煮茶。
奚鴻軒見他進來，先大笑出聲：“蘭舟，今日痛快！自打獵場回來之後，事事都讓蕭二壓一頭，這回可是真痛快！”
沈澤川落座, 說：“傅林葉是步好棋, 不想你連他也能收入麾下。”
“傅家早年是什麼東西？就是椿城門外拾牛糞的, 若非我家老太爺當年愛才, 助他們脫了籍, 今日他傅氏還在放牛。”奚鴻軒接過侍奉丫鬟呈來的茶，慢品幾口，又說，“就是白費了魏老的局，蕭既明沒有上鉤。”
“能摁下蕭二已不容易，”沈澤川嘗了茶，說，“如今去碰蕭既明，隻怕會得不償失。”
“乘勝追擊方為上策，此刻不打，還要等到什麼時候？”奚鴻軒抬手驅散了丫鬟，坐直身，“就算隻能讓蕭既明在闃都吃個小虧，這也是破綻。”
“我以為你意在闃都，不想你根基未穩，便已經想追打外圍。”沈澤川說，“八大營的職權還沒有握緊，此刻略過蕭二，多半要栽跟頭。”
奚鴻軒擱了茶盞，說：“那依你之見，還要如何？”
“你適才說過，”沈澤川笑，“乘勝追擊方為上策。”
奚鴻軒沉吟片刻，說：“今日出手，已經讓蕭二失去了聖心，又摘了他的腰牌，使他開春前都不能動彈。但他與皇上畢竟是多年故友，想憑靠這一件事情拿掉他，那是做不到的。”
“隻要蕭二仍舊是禁軍總督，這闃都巡防便還是要落回他手中。諸位與我費儘周折，難道就是為了拿到八大營的暫行權，玩上個把月，再璧還於人？”沈澤川說，“這一次打了蕭二，等他開春之後養足了精神，你要怎麼麵對他的反擊？”
奚鴻軒扯開折扇，揮了幾下，說：“那還能如何，這會兒決計扳不掉他。”
“扳不掉他，但卻可以消耗他。”沈澤川不愛吃釅茶，嘗過之後就沒再碰，說，“皇上已經與他生了嫌隙，日後的嫌隙不啻於此，正該是你動作的時候。”
“我既無才名，又無寸功，”奚鴻軒笑道，“怎麼比得過他呢？”
“不必妄自菲薄，”沈澤川敲了敲桌麵，“這藕花樓的曲子都不落窠臼，就是常年混跡脂粉場的皇上也會耳目一新。奚二少，還覺得自己比不上蕭二會玩兒嗎？”
“先不論海閣老，就是玩，也不能玩到蕭二那個位置。”奚鴻軒說，“你必有後招吧？”
“薛修卓進入大理寺，先後辦的都是大案，可他到底是一個人，又在才名上叫逍遙山野的姚溫玉壓了一頭，眼下想更進一步，早先為步入內閣做準備，就須得有人捧。”沈澤川指尖在桌麵上小小地一繞，“上一回，你在國子監學生們麵前出了風頭，留下了美名，不正好能賣給他薛修卓做個人情。近來海閣老也想興辦太學，薛修卓就能順理成章地挑兵選將了。”
“充擴人手，形成浪潮。”奚鴻軒思忖著，說，“但是延清有人，何必一定要去太學？”
“我們為了對付蕭二，誌在與彆家化乾戈為玉帛，聯手擊敵，可是姚家不情願。你試想一下，姚家在文人心中位如巉岩，他們不肯一起做便罷了，就怕他們回頭跟蕭二沆瀣一氣。既然如此，何不趁早將姚家踢出去，把位置留給有能者勝任？”
奚鴻軒倒笑了，他說：“你出身中博，不明白八大家的淵源。姚家不肯一道做，也絕不能將他們踢出去，因為根本踢不出去。”
“遙記姚家鼎盛之時，放眼朝堂，沒有奚氏的容身之處。”沈澤川摸出帕子擦水珠，“我知道世家淵源，但我是請你摁住姚家。如今的局勢已經容不下彆人的手，二少，當斷不斷，必受其亂啊。”
奚鴻軒不敢擅自決定，便說：“此事再議，容我想一想。”
* * *
蕭馳野正在鐾刀，把狼戾刀擦得仔細，不沾片塵。
朝暉給陸廣白奉了茶，說：“二公子將刀擦了又擦，是要砍人嗎？”
陸廣白邊吃茶邊笑：“就他今日這樣，想帶刀出門都難。既明，看清楚沒有？當時摘牌子的時候，我心以為這小子要哭了。”
“難得一見，”蕭既明也笑，“混賬氣也有撒不出的一天。”
“踩咕誰呢。”蕭馳野疊了帕子，不大樂意。
“誇你呢。”陸廣白歎道，“果然是在闃都待久了，戲演得真好。”
“在這兒不就隻學了這個嗎？”蕭馳野合刀入座，架著腿，“老魏那麼用力，我還真要高看他一眼。彆人便罷了，怎麼諸位哥哥見著我叫人這麼摁著打，也個個樂得麵上開花？”
“難得一見啊。”朝暉感慨道。
“我還怕你心裡頭難過，”陸廣白說，“跟誰玩都成，就是跟天家玩不成。”
“皇上是遽然登基，又連接遇襲，本就不是膽大的人，這下怕了，也在預料中。”蕭馳野說，“就是沒料到，傅林葉竟然也是一丘之貉。”