雨停時天已昏暗, 雲霾間漏出幾縷將要逝去的薄光。地上的水被來來往往的烏靴踏碎, 水窪裡倒映著殘破的天穹。此時分明是夏初，闃都卻仿佛還浸泡在雨季裡，已經連日不見晴空。
海良宜這會兒才得空, 他坐在太師椅中喝著釅茶。人老了，精神難支, 他已經感覺到困乏了。可是四處都是辦差的官員在走動，來往的文書也需要他過目，他不能休息。
“閣老, ”孔湫暫歇案務，在海良宜下方恭敬地說，“這次軍糧出事, 戶部必須擔責, 昨夜學生已經把三司會審的請求呈報給了皇上。這事不能拖，學生今夜就著手緝拿如何？”
海良宜撥著茶沫，遲遲沒有接話。他看著窗戶, 過了許久, 才說：“坐了太久, 乏得很。這會兒皇上還在用膳, 你與我出去走走。”
孔湫親自從小太監那裡拿了海良宜的氅衣, 替他披上。兩個人走出辦事房, 外邊已經暗了, 孔湫提了隻燈籠, 跟著海良宜沿著內閣辦事院的小花園走。
“你想緝拿魏懷古, 這是沒錯的。”海良宜吹著夜風，反而舒服了些。他又慢走幾步，說：“此次關乎邊陲安穩，對於魏懷古，你不能手軟，依照律法辦就是了。”
孔湫猜海良宜還有話要對自己說，當下為海良宜照著路，已經改了稱呼，說：“老師垂訓得是，學生也是這般想的。他這次膽大包天，就是太後想要包庇他，也是不成的。學生看他今年行事越來越沒有分寸，早該有人給他敲一敲警鐘。軍務不比彆的政事，這件事絕對不能夠姑息。”
“離北王再度披甲上陣，就是在敲打闃都啊。”海良宜停下來，已經看不見天地間的光亮，他默然佇立，又說，“蕭方旭是頭狼，他在離北與花氏那麼多年的角逐裡都抱病不出，看著蕭既明殫精竭慮，看著蕭馳野受困王城，他把兩個兒子都置於險境，你以為他是為了什麼？”
孔湫被海良宜的語氣所感染，不自覺地沉鬱下去，說：“讓步，離北王是帶著兒子們讓步。世家在闃都久立成牆，他從邊陲擊破了‘規矩’，他也許有過可以更進一步的機會，但是他退後了。”
“他退了，太後卻沒有明白。”海良宜覺得身心疲憊，他說，“太後沒有明白，魏懷古沒有明白，世家也沒有明白。蕭方旭打破了規矩，他退步不是因為害怕了，而是願意成全大周與離北的君臣情誼。所謂物極必反，他們追打得這樣急，就猶如在催促著蕭方旭回頭。自古以來權爭不可避，但是涉及到戰事，就往往是大廈將傾的不祥之兆。鹹德年中博兵敗，當時滿朝皆是貪官汙吏，把政務糟蹋得一塌糊塗！我們重拾狼藉，內外皆遇困境。”
海良宜在風中咳嗽，他不要孔湫扶。
“國庫今年才有餘力承擔地方賑濟的費用，厥西爭氣，解決了兩大軍糧的難題。離北穩定，邊郡穩定，能臣江/青山也即將調去中博，中博複興有望。太學興起，寒士漸增。都察院有岑愈帶領，後起之秀還有餘小再，皇上也不再耽於玩樂。”海良宜逐漸悲愴，“我本以為大周晨光將至，如今卻愈發感覺力不從心了。”
孔湫大驚，強扶住海良宜，紅了眼眶，說：“老師怎的說了這樣的喪氣話？離北王萬萬不是那種人，這一次由學生主審，絕對不會讓離北委屈了去，一切尚有轉機！”
海良宜卻沒有振作，這具瘦骨嶙峋的身軀還能支撐大周走多遠？他是獨木難支，他與彆人不一樣，他既不能像世家一樣肆無忌憚地行事，也不能全然倒向離北。他是內閣元輔，他撐的是李建恒，他必須在局勢之中，做出一個維持平衡的選擇，儘管這個選擇可能會使他落得個死無全屍的境地，他也必須做。
“離北的怒火已經點燃，蕭方旭驅兵鴻雁東山脈，待到戰事平息，他必定會回頭跟闃都算這筆賬。”海良宜在咳嗽聲裡平靜下去，“到時候不論他如何發作，我們都不能放走蕭馳野，即便離北肯拿世子妃陸亦梔和世孫蕭洵來換。他把兩個兒子置於險境，還有磨礪之心，為的就是這一日。蕭既明身受重創，正是該藏鋒斂鍔的時候。蕭馳野少年成名，蕭方旭把他擱在闃都鍛打六年，如今鋒芒已露，刀刃已成，讓他回去，就是放虎歸山。我已經到了這個年紀，泊然，我撐不了多久了！我們要厚待離北，卻仍然不能放開繩索。我知道待我身後，天下有的是人罵我昏聵，可是泊然，誰敢對我說，離北真的不會反？啟東真的不會反？即便今日的蕭方旭能忍，他日坐上統帥之位的蕭馳野就真的能忍嗎？大周下不起這個注！該給離北的，由我做主，一樣都不會缺。這次魏懷古膽敢倒賣軍糧，你依照律法斬了他！誰求情，我便直諫彈劾！”
孔湫應聲。
海良宜略頓片刻，強撐精神，說：“我要寄信給離北王，免除監軍一職，這次朝廷不派都察太監去攪事。離北鐵騎的大小軍務，仍舊由離北王自己主理。”
孔湫猶豫一下，說：“免除監軍一職，隻怕太後不會同意。”
“大周沒有皇帝嗎？後宮不得乾政乃是百年陳訓，這次由不得她做主。況且打仗不是做文章，派幾個隻會阿諛奉承的閹人去，有什麼用處？不過是浪費糧食罷了。”海良宜再走幾步，說，“宦官都是天子近侍，二十四衙門堪稱‘內朝’，他們久居深宮，既不知人間疾苦，也不懂聖賢之道。潘如貴也是上過內書堂的太監，可他做的都是構陷忠良、禍害社稷的事情。君子不立危牆之下，閹黨才除，不能再給他們機會。我馬上讓陳珍擬好折子，今夜就上奏皇上。”
那邊福滿提燈來尋，不敢走近，隻遠遠行禮，肅聲說：“閣老與尚書大人快請，堂內有宣。”
海良宜悶聲應了，對福滿也沒有好臉色。孔湫攙著人往回走，挨著海良宜的身體，才知道元輔已經瘦到了何種地步。他心裡酸楚，借著昏暗，沒有表露出來。
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蕭馳野重整衣冠，再度入堂。這次薛修卓也在，他位居末端。
“軍糧案事關重大，又牽扯官商勾結，對地方官員影響不好，如果不能立即嚴辦，隻怕會讓小人心存僥幸，把律法視為無物。”岑愈在外邊抽過煙，這會兒耐著性子，說，“皇上，臣請今夜就著手查辦，先將魏懷古緝拿到刑獄，連同魏家賬簿、莊子都著人看管，不能讓他們趁亂轉移贓款。”
李建恒也撐了一天一夜，此刻乏得眼睛都要睜不開了，勉強點著頭，說：“軍糧是大事，他壞了事，該殺該封內閣參酌著辦就行了。”