“大周自從鹹徳元年開始，國庫就消耗甚巨。戶部的賬都是糊塗賬，花思謙身為內閣元輔，聯合潘如貴批了許多靡費公帑的工程，好比琴州的琳琅園，大多都不是要真正建成型的，這些園子僅僅是為了有個由頭經過內閣審批，大家一起套出國庫裡的銀子。這都是行內皆知的事情，官商勾結，銀子真的就像是流水一樣的到了這些人的口袋裡。”
“鹹徳四年是魏懷古帶著我下水，我實話實說，侯爺，我知道這錢不該碰，可是我沒有辦法。我們地方官入都，潘、花雙黨輪流上門要冰敬，那幾年流傳最廣的酌銀升官你也一定聽說過。世家有世家的體麵，真正被這些冰敬、炭敬耽擱的都是我這樣的寒門官員。沒錢就入不了中樞，沒錢就沒有差事可辦。”
“那年厥西遇著蝗災，十三城顆粒無收，是江/青山一力擔責，保下我們，強行打開商倉為厥西的百姓放了賑濟糧，這才沒有鬨出饑荒。江/青山也因為此事，成了厥西巨賈們的眼中釘，那時候闃都也知道的，賭債的人都追到了他府中，他母親那個年紀，還要織布還債。但是他還的是什麼債，我們都心知肚明，他是在為朝廷還債。可是有一件事，彆人不知道，我們厥西布政司最清楚，就是中博兵敗太及時了。”
“我為什麼這樣說？當時國庫空虛，厥西遇災，離北、邊郡還要和邊沙騎兵周旋，往下的河州也收成不好，開年各地就已經在餓死人了。戶部被逼得緊，可是他們沒有辦法賑濟地方，因為國庫已經被掏空了。花思謙得給各地一個交代，內閣裡海良宜也在追查賬目，花思謙一下子進退維穀，被這件事搞得焦頭爛額。當時花家在荻城賣莊子，是由奚家接的手，我們都知道，花思謙這是要回填國庫，把事情搪塞過去。但是那麼大的空缺，根本不是他一人之力能夠填補得了的，於是花思謙開始問其他人要賬。”
“我不知道花思謙到底有沒有把錢要回來，但是就在這個關口，邊沙騎兵突襲茶石河，端州守備軍慘敗，沈衛龜縮退後，導致中博一敗再敗。離北鐵騎和啟東守備軍雙線支援，在闃都門口攔下了邊沙部的繼續深入，可是故土雖收，被屠殺的城卻已經成了空城。厥西後續補發的救濟糧，就是中博六州的糧。”
沈澤川倏忽站起身，他立在昏暗裡，沒有說話。
蕭馳野心裡也一片冰涼，他和沈澤川曾經做了那麼多的假設，卻從來沒有想過，中博兵敗還可能是為了填補後方空虛的糧倉，替花思謙和陷在國銀追查困境裡官員們還債。
“那是十幾萬人，”沈澤川木然地撐著桌子，看著前方，啞聲說，“那是……那是四萬將士的命……你知不知道你在說什麼……”
沈澤川被這些話打得措手不及，他用了六年的時間，說服自己這些人可能是死於權爭。這些鮮活的人，這些年輕的命，他們都像紀暮一樣存在過。端州是第一道門，他們死得那樣慘烈，茶石天坑裡回蕩著的歌聲是沈澤川這輩子的夢魘。
中博兵敗，受害者無數。戰死的將士無人收屍，血水淹沒了幸存者的夢境。
楊誠在這壓抑的氣氛裡抱頭，說：“這次填充軍糧，我是真的怕了。中博尚有營救之機，離北卻隻能靠落霞關作為支援。邊沙騎兵一旦攻破離北，我就是千古罪人！”
“中博兵敗，邊沙騎兵來得那麼巧！悍蛇部調兵南下不是偶然，而是他們是收到了消息。”蕭馳野齒冷。
那麼這一次悍蛇部與蕭既明在鴻雁東山脈相遇，也絕不是偶然。闃都、中博、離北，甚至是啟東，到處都有人在替邊沙十二部傳話。他們養著邊沙十二部，就好像養著一條饑不擇食的豺狗，必要時候就放它入境，把擦不乾淨的痕跡都吃掉。
“我不知道中樞裡還有沒有人在做這樣的事情，”楊誠恐懼地說，“但是這次真的好險……國庫已經有了存蓄，戶部的賬內閣也在嚴格審查，再放邊沙騎兵入境就是賣國。我不知道……我不敢賭，我的私信有人監察，我隻能通過驛報告訴闃都！”
“你既然想要告發魏懷古，”沈澤川猛地提起楊誠，“你為什麼急發驛報的時候還要掛戶部的牌子？這封驛報入了闃都，第一時間就會落在魏懷古的手裡！”
楊誠抓不穩茶杯，在瓷盞摔碎的聲裡顫聲說：“不是、不是！我掛的明明是刑部的牌子！”
沈澤川一愣。
楊誠也麵露畏懼，不可置信地說：“這封驛報若是落在魏懷古手中，我就必死無疑！我知道刑部尚書孔湫很有膽色，不是世家出身，絕對不會替魏懷古拖延隱瞞，所以臨發前再三確認，我掛的是刑部啊！”
“入套了，”蕭馳野一把扶住沈澤川，眼中凶戾，“這次不是魏懷古乾的，魏懷古收到驛報，便知道已經有人看過了內容，這就是無聲的脅迫，他必須自首！”