沈澤川在昭罪寺裡得到了齊惠連的畢生所學, 當他六年前跪倒在齊惠連腳下時, 他就已經明白自己將要走上哪一條路。他在痛苦與焦灼裡淬煉了骨血，他曾經天真地以為憑靠權術製衡就能掀翻世家的掣肘。
然而他敗了。
沈澤川看向前方, 河水潺潺地流動著, 像是不可回首的漆黑人生, 僅僅因為倒映下來的星空而閃爍。他緩緩地推開小竹扇, 又緩緩地合起來, 說：“我離開了闃都, 卻仍然身處牢籠, 這是對我曾經心存僥幸的懲罰，我必須儘快尋找到新的出路。先生把一生的信念托付於我, 我曾經許諾要為他走到這場戰爭的儘頭。我們過去的隱忍是因為大周似乎還沒有到最不可挽回的地步, 但是現在我明白了, 它早已經是日薄西山。”
齊惠連在大雨裡高喊著爛天爛地, 他高舉的雙臂卻仍舊像是妄圖要撐住這正在轟然崩塌的大廈。他和海良宜走上了截然不同的道路, 卻點燃了相同的火把。他在為李氏燃燒生命的最後一刻, 放肆地拋棄了他過去耿耿於懷的太子，選擇了出身卑微的沈澤川。
齊惠連的兩位學生就是世人口中的雲泥。太子是李氏嫡係, 他似乎就是為了做明君而生。齊惠連以為他們可以開辟新的天地，因為他們是這世間無可爭議的正統，然而他就是敗了。他在泥巴裡拾到了沈澤川, 是生母賤籍、父親戰敗的沈澤川, 是並非嫡係的沈澤川。齊惠連選擇了這樣的沈澤川, 這是他一生信念的改變, 這昭示著他不再遵從於血統的安排，他要讓這樣的沈澤川去捅穿爛天爛地。
“我放棄繼續隱忍，”沈澤川把扇子擱在膝頭，微側身，注視著蕭馳野，“我將選擇另一種方式去戰鬥，我要留在中博。你曾經對澹台虎說，國恥猶未雪，家仇尚未報，沒錯策安，中博遭受的恥辱就該在中博雪洗，這是我要做的事情。有一天我們將馳騁在離北的天空下，那是我足夠強大的時候。兩百萬娶不走離北王的狼崽，這樣的聘禮配不起我的蕭策安。我在中博，來日就是你堅不可摧的盾。”
水囊匆忙地跌在地上，濺濕了蕭馳野的袍角，潑了一地的水。柔的像紗一般的月光裡，蕭馳野猛然攥緊沈澤川的手，然後抱住了他。
半晌，蕭馳野沙啞的聲音貼在了沈澤川的耳邊：“我的後背交給你，你的胸膛交給我，我們缺一不可。我要在離北給你挑最好的馬，我們就在中博與離北的交界線上搭建屋舍，每月都要見。你要娶我，兩百萬不夠，我要千金難買的蘭舟笑。”
沈澤川抬手蓋在蕭馳野的背部，擁抱著這令人迷戀的味道。蕭馳野是橫穿草場的風，侵襲在沈澤川波瀾不驚的心河，讓他嘗到了情係一身的甜頭。他失去了端州，失去了先生，他剩餘的不多，他總要跨越那深不可測的溝壑，成為這些剩餘珍寶的堡壘。
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茨州州府周桂近幾日忙於公務，他聽說禁軍已經穿過丹城，正在往茨州來，為此輾轉反側，徹夜未眠。
周桂的師爺是中博燈州人，名叫孔嶺，與周桂有同窗之誼。此刻他擺了酒，又叫廚子做了幾道爽口涼菜，和周桂就盤坐在庭廊下，隔著小幾吃酒談話。院裡的槐樹正落著白朵，飄著股清新的甜味。
“我這幾日睡不著。”周桂捏著酒杯說道。
孔嶺揀著涼菜吃，吞了口辛辣的酒，坐姿隨意，說：“我知道，敦州的流寇已經彙集成股，其勢不可小瞧，咱們無兵無馬，招惹不起。可偏偏去年豐收，那匪頭子雷常鳴就盯著咱們茨州的糧倉。”
“糧食都給了離北鐵騎充作軍糧，茨州現下糧倉空設，虛得很。我寫信給敦州州府，可你也知道，他被雷常鳴扶做傀儡，哪敢替我們跟雷常鳴講道理？我真是有苦說不出。”周桂一口酒都咽不下，“那離北二公子又叛逃出都，兩萬禁軍馬上就到了城門下，成峰，我是左右為難，放行不成，不放也不成！”
孔嶺擱了筷，說：“離北是要反了，茨州夾在中間，搖擺不定恐難長久，你得儘快下定決心。”
“由不得我自己決定，”周桂惆悵地歎，“這下真的是前有狼後有虎，離北和闃都哪個都開罪不起，還有個雷常鳴在側虎視眈眈。”
孔嶺揪了槐花，丟在酒水裡：“雷常鳴是匪，遲早要被圍剿。但是六州各謀其政，不能攜手剿匪，朝廷也不知道何時才會派人過來。我眼看著雷常鳴一天天做大，已經成了中博的土皇帝，心裡著急也無用。”
“六年前邊沙騎兵入境，端、敦兩州首當其衝，成了‘白骨露於野，千裡無雞鳴’的荒蕪貧地，兵燹之厄讓那數千裡的良田荒廢，現在又哪有人肯去當守備軍呢？”周桂看著庭院，抬手給孔嶺指了一圈，“茨州能保存餘力，是因為離北鐵騎神速救援，這份情誼我一直記著，所以此次統籌軍糧沒有任何怨言。但是謀害皇帝這樣的滔天大罪，就是我想佯裝不知也不行。那雷常鳴不出半月一定會來要糧要錢，蕭馳野又正好到了茨州，這兩個霸王碰在一起，我真怕再鬨出什麼禍事，這可真是屋漏忽逢連夜雨啊！”
孔嶺飲了酒，忽然靈機一動，他說：“蕭馳野帶著兩萬訓練有素的禁軍到茨州，不就是咱們的‘兵’嗎？有他在此坐鎮，雷常鳴也要掂量掂量自己的本事！”
“禁軍常年待在闃都，哪見過真刀真槍的戰場？雷常鳴推翻了端、敦兩州的守備營，也不怕邊沙騎兵，仗的就是底下人心整齊，又熟悉中博的河流山脈，打起來蕭馳野未必是他的對手。”周桂連忙擺手，“況且那蕭二公子年輕氣盛，沒打過幾次杖，又有父兄作保，若是在茨州有個三長兩短，我也沒法跟離北交代。”
孔嶺搓著山羊胡，說：“蕭馳野對天琛帝繼位有功在身，他此次叛出闃都，禁軍肯跟著他來，就說明他有帶兵的能耐，不然誰願意提著腦袋跟他跑這麼遠？不過百聞不如一見，等他來了，我們好好會一會他！”