難怪今夜如此輕易！
沈澤川刹那間明白了許多事情, 他驟然回首, 又在即將脫口而出時生生忍住了, 他看向蕭馳野。
“老虎，”蕭馳野迅速說，“分出兩千人鎮守此地。丁桃上馬繞去茨州東北方, 讓埋伏的人立刻南下, 堵住茨州南側的道路, 其餘人隨我掉馬回城。”
這一手調虎離山籌謀已久，隻怕是從雷常鳴離開洛山前就在計劃中。從洛山發回茨州的驛報全是含糊不清的陳述, 其中出現最多的就是他們看到了洛山土匪壘砌的土灶, 把雷常鳴到底有多少人變成了眾說紛紜的事情。真真假假, 虛虛實實，引誘他們順勢猜測那四萬人隻是個幌子, 故而認定對方不敢貿然突襲, 誰料對方根本就沒有打算與蕭馳野正麵一戰。
“孔嶺不會不認得雷常鳴，”沈澤川搭著蕭馳野的手臂，上了馬，“我此時疑心有關雷常鳴的一切傳聞全部都是假的, ‘雷常鳴’不過是此人的‘皮’罷了。”
蕭馳野把傘扔給澹台虎, 用披風把沈澤川蓋起來, 架起手臂掉轉馬頭，說：“他劫持孔嶺也無用, 多半是想要靠孔嶺打開茨州的門, 如此一來, 就是他在裡，我們在外。”
蕭馳野能夠跟雷常鳴的“四萬人”對打，憑靠的就是背後還有茨州糧倉做支應，能讓他速戰速決，快刀斬掉這批勞於奔波的雜兵。對方竟然對自己的弊端一清二楚，不僅不跟蕭馳野正麵對戰，還取長補短，把蕭馳野變成荒原野狗，顛倒了大家最初的位置，讓禁軍遊蕩在外，失去糧草。
“他一直待在暗處，”沈澤川兜著披風 ，在風裡說，“對我們的行動了如指掌。”
“茨州到底不是咱們自己的地盤，城中必然有他的眼線，我們對他卻一無所知。”蕭馳野說到這裡，忽然笑起來。他收緊手臂，說，“這人是個角色！”
此時雨已經小了，隻有夜風裡還帶著幾絲雨線。馬蹄踐踏泥漿，轟然湧向茨州的方向。然而他們再快也趕不及對方的速度，孔嶺已經到了茨州境內。
孔嶺自打出山就是文弱書生，如今都快四十五了，勒馬時渾身的骨頭都要被顛散架了。他上氣不接下氣，從馬上滑落在地，由那漢子攙扶著，對著對方連連拱手，說：“此、此次多虧壯士相助，否則後果不堪設想。”
“先生哪裡的話，”這漢子雖然看著精悍，卻一路對孔嶺照顧有加，“我怕身後追兵轉眼就來，先生，喝口水，咱們繼續走。等到了城門下，儘快讓人開門吧！”
他們中途歇在了一家還掛著燈籠的客棧，不住店，僅僅是給兩腿發顫的孔嶺喝口熱茶緩一緩。孔嶺腿側被磨爛了皮，不便坐下，就在堂內端著茶碗吞咽。正休息時，忽然聽見外邊一陣馬蹄響，這漢子雖然沒有起身，手卻悄悄落在了腰側的刀把上。他微側身，把臉藏在昏暗裡，看著門口。
一群風塵仆仆的旅人跨門而入，為首的是兩個身量相等的男人。古怪的是，這群人都生得高大，清一色的猿臂狼腰，即便都穿著布衣，卻始終帶著威風凜凜的氣勢。
其中一個男人摘了鬥篷，露出張帶著胡茬的臉。他額前有縷發垂落，像是不經意一般掃了眼堂內還在喝茶的兩個人，帶著笑扔出一袋錢，對掌櫃的說：“住店，一間上房，三間大通鋪。還有沒有熟食？來些饅頭和鹵牛肉，配上燒酒。”
“有錢，做什麼這樣節省？”另一個也摘了鬥篷，卻生得威武。他把錢袋拉開，對掌櫃的說，“統統都住上房！”
後邊被男人們環繞的中心傳出沉悶的咳嗽聲，一個始終戴著鬥篷的老人低聲說：“銀子攢得不容易，還沒有到地方，再忍一日。天涯，讓大夥吃飽了就休息，不要玩鬨。”
喬天涯吹了吹掉下來的頭發，從費盛手中把錢袋拿回來，扔到了掌櫃的手上，說：“還是按照我最初說的辦，酒菜儘快上，不要拖拖拉拉的。師父，您一路上跟著咱們風餐露宿，到了這裡怎麼還能讓您跟我們住通鋪？您是師長，這點事情是我們該孝敬的。況且主子若是知道了我讓您跟我們睡通鋪，必然會不高興的。您好生休息，就算是疼我們了。”
他說完，費盛不甘示弱，立刻也說：“適才是小子不懂事，師父，我這就送您上去休息。一會兒飯菜上來，我給您端上去。”
紀綱的體力大不如前，他也不再推辭，由費盛引著上了樓。
孔嶺雖然不知道這行人是誰，卻也察覺出他們不好招惹。他擔心也是土匪，因為他們個個帶刀。他想著，便放下了茶碗，對身邊的漢子說：“壯士，我也休息得差不多了，咱們這就上路吧！”
豈料兩個人還沒來得及動，那行人就已經落座。客棧不大，四個方桌坐滿了。喬天涯也不知是有意還是無意，一屁股坐到了孔嶺邊上，正堵住了孔嶺的路。
“呦，”喬天涯給自己倒茶，順口說，“你們二位也是趕路的？”
這漢子一掃精悍之氣，變成了普通的務農漢子，搓著手掌，像是不擅長應對這種陌生的盤問，靦腆地笑了笑，說：“欸，帶著家裡的大哥趕路。”
喬天涯沒有半點讓開的自覺，他喝了口茶，微眯了眼，像是被燙著了，說：“去哪兒啊？咱們說不定順路呢。我們這一路可不容易，那闃都的什麼侯爺不是反了麼？路上全是官府的人，都是撈錢的好手，逼得我們兄弟隻能繞小道。對不住，我這人愛聊，一不小心扯遠了，你們去哪兒啊？”
孔嶺坐又坐不下去，走又走不出去，那大腿內側一陣陣的火辣疼痛。他維持著鎮定，山羊胡顫了幾下，用燈州話說：“去馬蓮鎮嘞，馬蓮鎮你曉得不小兄弟？”
“茨州跟前的鎮子啊，那還真順路，我們到馬蓮鎮前頭的茨州城。”喬天涯說著把一隻手臂架在桌子上，盯著那漢子，說，“兄弟眼熟啊。”
此時這漢子已經覺察到自己被盯上了，他的餘光再次瞟見這行人的身形，心下稍稍一轉，就多少猜出些東西了。但是他以為這行人是喬裝到此追捕蕭馳野和沈澤川的錦衣衛，隻是對自己帶刀的模樣起了疑心，所以放鬆下去，越發憨厚，說：“我是燈州本分的莊稼人。”