街上有些人，費盛小心地引著路，忽然聽沈澤川說：“今早侯爺出門，聽說你也自薦了。”
費盛神色如常地說：“我見骨津傷勢未愈，想替他隨侯爺跑一趟。”
沈澤川看著路，沒再說話。
待回了宅子，喬天涯便接了燈籠。庭院裡還有骨津，輪不到費盛值班，他便自覺地回去了。
“主子晾著他，”喬天涯說，“隻怕他會心生怨憤。”
沈澤川進入長廊時回了頭，看那邊的費盛已經轉入洞門，他說：“我有心用他，他卻未必看得上我。他在錦衣衛中的品階於你隻高不低，韓丞算是他背靠的大樹之一。先帝暴斃前，他還是韓丞的左膀右臂，韓丞要殺他，總要有個理由，而這個理由，他來茨州數日，卻始終沒有對我開口的意思。”
沈澤川站定，對喬天涯微微一笑。
“他肯在闃都孤注一擲，原本就不是衝著我來的，而是衝著策安。策安是離北王嫡次子，當時世子重傷，旁人都以為策安回去是要接替蕭方旭的。費盛已經和韓丞起了間嫌，與其委曲求全，不如索性離開闃都，去離北另謀條出路。救命恩人這個身份，足夠他在離北有個安穩。”
喬天涯對費盛有些了解，他說：“骨津如今負傷不便，他今日自薦，就是想要頂替掉骨津的位置。可惜侯爺是個硬心腸，不肯給他這個機會。”
但是費盛早有準備，他對紀綱如此殷勤，就是為了給自己留條後路。今日的自薦是種試探，他已經明白了蕭馳野的意思，便把目光又挪回了沈澤川身上。
“這人有真本事，”沈澤川說，“比起骨津不相上下，如果真的棄而不用，就太可惜了。”
他們言語間已經到了庭院，骨津要安排人上菜，沈澤川讓他等等。
“差不多該回來了，”沈澤川回身，“你去門口接一接。”
誰這一去就是半宿，蕭馳野遲遲沒歸。沈澤川一直沒睡，等到燭都燃了一半，才聽著前頭有動靜。
蕭馳野大步入內，卻沒有立刻進屋。他一身灰塵，在院子裡脫了外袍，回身看著後邊的人，嘴裡卻喊著：“蘭舟。”
沈澤川的目光越過蕭馳野的肩膀，看見晨陽和骨津攙著個人進來。庭院裡不夠亮，沈澤川竟然沒有看出來這人是誰。
這人的袍子被掛得稀爛，底下的褲腿也破著口子，蹬著一雙裂開的草鞋，腿上全是泥垢。人站不穩，全靠晨陽和骨津架著，嘴裡說著胡話。整個人蓬頭垢麵，狼狽不堪。
沈澤川借著那微弱的芒，在電光火石間想起什麼，說：“餘大人？”
那人渾身一抖，掙了幾下，不可置信地從昏暗裡窺探向前。他亂糟糟的頭發裡露著雙眼，看到沈澤川，愣了半晌，隨後吞咽了幾口唾沫，嘴唇翕動，猛然間號啕大哭起來。
“累死老子咯！”餘小再哭得聲音沙啞，他不住地擦著臉，喊著，“同知！元輔沒咯！我也要四！這一漏上東多西藏。活得太辛苦了！”
沈澤川隨之一驚，跨出一步，沉聲地說：“海閣老怎麼沒了？”
餘小再喉間被哽咽聲堵塞住，他想要回答，卻儘是哭聲。他哭得厲害，幾乎要滑去地上，不斷地搖著頭，最終在那肝腸寸斷裡，聲嘶力竭地用官話說：“元輔……元輔死諫無果……”
“先帶他去平複片刻，換身衣裳。”蕭馳野冷靜地說，“骨津去跟廚房說，做些湯水送過來。”
那淒絕的哭聲縈繞不散，沈澤川仍舊站在原地。任憑他有千百種猜測，卻都沒有料到海良宜會死。海良宜是闃都的定海神針，當年花、潘兩黨那樣權焰衝天，他都能在內閣穩居不倒，如今李建恒一死，即便韓丞要扶持自家子嗣，海良宜也該是朝野內外首推的托孤大臣。
蕭馳野扶住沈澤川的手臂，讓他從木然裡回神。蕭馳野說：“我在獵場往西幾裡外的匪群裡發現他的，他出闃都不容易，又在離開丹城後被土匪打劫，隻能赤腳徒步往茨州走。他貼身帶著信，是岑愈給你的。他知道闃都的消息，也知道啟東的消息。”
* * *
餘小再再入屋時，還是需要人攙扶。他餓得沒有力氣，在談話以前，就抱著飯碗狼吞虎咽。他吃著飯，還淌著淚，像是趕著時間，噎得直咳嗽。待到饑餓稍緩，他才用乾淨的帕子悶了麵，擦拭少頃。
“還能活著見到同知，萬幸。岑大人的信就在我懷裡，一路上貼身存放，生怕被土匪搜去。”餘小再跪坐著，艱難地說，“萬事開講以前，我要先告訴兩位，即將登基的新帝，是個女子。”