蕭馳野挨了頓罵, 明日還要在軍帳內當眾受罰。他被降了品階，現在連主將都算不上。天縱奇才怎麼了？吃了敗仗一樣要當孫子。在交戰地，不要吹噓過去打了什麼仗、贏過什麼人，那都不算數。蕭馳野在沙三營殺掉了胡和魯，確實在軍中引起了熱議，但是蕭方旭沒有賞他, 反而讓他擔任了輜重將軍。這個舉動彆人不懂，老派將領最明白，這就是蕭方旭要重用蕭馳野的意思。
蕭方旭不賞，是要堵住原本非議的嘴, 證明他對兒子遠比對其他人更加苛刻。郭韋禮在圖達龍旗跟胡和魯打來打去, 沒贏多少，蕭方旭就給他升職, 把他調到了沙三營繼續做主將，這麼鮮明的對比, 聰明的人都知道閉嘴, 這意味著蕭馳野往後升遷靠的都是實打實的戰績, 也給蕭馳野敗北留下了餘地。
交戰地不是輸不起, 蕭既明能輸，郭韋禮能輸, 朝暉也能輸，那是因為他們都是離北熟悉的將領, 他們敗是情有可原, 他們敗是可以原諒的, 而這些都是蕭馳野沒有的東西。一旦蕭馳野真正站到了最前方，他就隻能贏，他必須向處於萎靡狀態的離北鐵騎證明他是離北最好的選擇。
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蕭馳野出了軍帳，穿上了衣。他腰背上纏著紗布，右臂傷得最重，近期無法拉開霸王弓，就連使用狼戾刀也要慎重。
蕭馳野嗬了幾口熱氣，吹哨叫來了浪淘雪襟。浪淘雪襟才洗乾淨，還沒有裝馬鞍。蕭馳野翻身上去，拍了浪淘雪襟的脖頸，俯身對它低聲說了句什麼。浪淘雪襟便顛著馬蹄，聽話地奔入了夜色。
“還是老樣子，”左千秋站在帳子門口，感慨道，“心裡不痛快就喜歡跑馬。”
“憋著氣呢，”蕭方旭提下沸騰的糙茶，“可見闃都的六年沒有白待，今夜這情形換到以前，早在我罵他第二遍的時候就敢摔簾跑了，磨還是闃都那群老狐狸會磨。”
“這仗，還真不能全怪他。”左千秋回首，“哈森在圖達龍旗設下這樣的圈套，換作是你我也未必能夠全身而退。”
“打仗沒有‘換作’的可能，是他的仗，輸贏就該他承受。”蕭方旭頓了片刻，“這仗必輸無疑，他敢掉頭去圖達龍旗的沼澤地迂回作戰，我心裡是高興的。”
“對不對，”左千秋笑著點了點蕭方旭，“你就是口是心非。”
蕭方旭端著茶碗，說：“但是我不能誇他。”
左千秋說：“你沒有少誇既明。”
“他們兄弟倆不一樣，”蕭方旭側過臉來，“既明像他娘，有了弟弟以後，經常聽人說的都是阿野如何像父親，仿佛他早生了幾年，就是在搶占阿野的位置，因此對於既明，我要時常誇獎。阿野像我，還是家中幼子，上麵有既明護著，野得很。他想玩兒什麼都敢玩兒，十四歲以前自己馴馬，差點摔斷脖子，等傷一好，偷著也要跑去繼續馴。他十四歲那場仗打得漂亮，回到大境，誰不誇他？他那會兒想要什麼東西，不許彆人給，一定要自己拿，不吃不喝也要弄到手。他這種性格，缺的不是誇獎，而是罵。”
“當爹是門學問，我不及你。”左千秋的發妻早亡，天妃闕一戰以後他浪跡大周，不再續弦，自然也沒有兒女。此刻他坐下來，說：“不過邊沙近些年人才輩出，阿木爾也有個好兒子，哈森不驕不躁，下手果斷直接。”
“阿木爾的眼光好，”蕭方旭抿了口熱茶，“哈森最難得的是打法不拘一格，性格卻相當穩重。”
“要是把既明調回這裡，”左千秋說，“多少能克住他。”
“不錯，”蕭方旭稍稍挪動了下腳，說，“朝暉跟著既明，把既明的打法學得最像。但是哈森原先在跟啟東打仗，遇見的是與既明同種類型的戚竹音，他已經習慣了那種節奏，所以你看朝暉，雖然能夠遏製住哈森的猛攻，卻也同時被哈森牢牢釘在了北軍路。”
左千秋笑起來，說：“可是哈森對上阿野，就是針尖對麥芒，即便兵力相等，我也以為兩敗俱傷的可能性更大。”
“說兩敗俱傷是抬舉他，現在的他根本不是哈森的對手。哈森上戰場的時間比既明還要早，經驗是遠比天賦更加可怖的東西，阿野差得不是一星半點。”蕭方旭站了起來，指間翻轉著匕首，盯著對麵的草編靶，“狼崽打不贏啊。”
左千秋負起手，悠然地說：“輜重將軍是個好職位，一旦吃透了，就能對離北大小兵線、各營強弱甚至是主將性格都了如指掌。”
蕭方旭用力擲出匕首，釘在了靶心。他轉頭，對左千秋得意地笑起來：“我要送給阿木爾一件禮物，讓他見識一下我的厲害。”
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蕭馳野回來時天都要亮了，他下馬，晨陽就上前呈遞帕子。他擦著脖頸上的汗，看蕭方旭站不遠處，示意他過去。他不大樂意，想當沒看見。