沈澤川遠行, 丁桃和曆熊也不在, 紀綱在家中寂寞, 每日隻能煮煮茶遛遛鳥。他廚藝好, 替沈澤川照顧著姚溫玉，上下打點無不用心，半個月過去, 姚溫玉看著氣色好了許多。
天好的時候，喬天涯就陪著姚溫玉出來曬太陽, 他搜羅了好些舊書，姚溫玉就在院內觀閱。
姚溫玉行動不便, 睡前清洗都是喬天涯代勞。但喬天涯有一回擦拭時，發現他耳根紅熟，在浴室內從來不正視自己。隻有這個時候，喬天涯才能找到春四月裡的璞玉元琢。
他們其實交談很少。
姚溫玉除了商談時會開口, 平時都是枯坐。他守著一方棋盤, 每日都在揣摩, 時常捏著書本就是一天, 早晨看到哪裡, 晚上合起來時還是哪裡。他夜裡難眠, 雙腿並不是麻木的，它們時刻都在疼痛，隻有喬天涯彈琴的時候會好受些。
姚溫玉睡在這淙淙琴音裡, 宛如冥坐在細雨間。
喬天涯酒喝得少了, 他把胡茬剃乾淨, 枕臂仰身躺在椅子裡，臨窗發呆的時候更多。姚溫玉偶爾端詳著他，發現他這樣襯映著窗外的霜山和薄霧，顯得很安靜，好似忘記了江湖風雨，從天涯客變作了月下鬆。
姚溫玉從不喊他喬天涯，喬天涯需要接風撣塵的人。他酒醉時嬉笑怒罵，把劍快哉；他酒醒時行單隻影，滿身涼意。他們仿佛是磕碎的玉碰在了一起，相互彌補著，拚湊起了往日風流。
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“近來樊州安靜了許多，”高仲雄坐在爐邊烤手，“翼王該是已經得知了敦州的消息，這會兒宛如驚弓之鳥。”
“軍隊返程要經過樊州北邊，挨得那般近，翼王自然要害怕。”周桂嘬著熱茶說道。
“我是想不明白，”高仲雄說，“樊州四麵環敵，翼王這麼著急地樹立反旗，倒像是趕著找死。”
“翼王在樊州自稱‘大胤’，不僅把原先的樊州衙門修葺了，還在其中大肆搜羅美人，要選妃呢。”周桂感慨道，“與其說他想要參與逐鹿，不如說他隻想及時行樂。”
翼王起立的時候，沒想到沈澤川會那般快。槐茨茶把他往西北全境發展的可能都堵死了，他硬不過沈澤川，也沒有沈澤川麾下這麼多人才。他最初是因為受不了匪患才揭竿而起，帶的人都是街坊領居。他現在在樊州封的兵馬大帥是個屠戶，文官全是鄉紳耆老。每日上朝時，奏的事情都是誰搶了誰的驢，誰偷了誰家的漢子。
“依照府君的意思，”高仲雄說，“翼王暫時不能倒，我們得讓他活到明年。翼王也知道自己無力抵抗，所以想要尋求雷驚蟄的助力。可如今雷驚蟄已經死了，他孤立無援 ，嚇都該嚇死了。”
“翼王終究不是麵鐵盾啊，”周桂說，“對戚竹音，得想想彆的辦法。元琢怎麼看？”
姚溫玉回過神，手裡還端著熱茶。他說：“我猜想戚竹音遲遲不肯出兵討伐中博，不僅僅是因為陸廣白叛逃。”
周桂咦了聲，說：“難道其中還有緣故？”
“花戚大婚時，離北世子妃親自前往啟東送禮，為的是接回父親。戚竹音肯冒闃都的雷霆之怒保下陸平煙，除了為私情，恐怕還是給離北一個態度。”姚溫玉指尖回暖，“就眼下的版圖來看，戚竹音如果聽憑闃都指揮，北上討伐掉了中博，那她就必須獨自麵臨雙戰場。收複中博以後，如果闃都強命她攻打離北，那北邊的戰場就會陷入危機。一旦離北鐵騎崩潰，她就會變成東邊的最後防線。她手上的兵馬要全部投入戰場，在啟東的地理優勢不複存在，到時候隻能硬扛。”
高仲雄恍然大悟，說：“如此一來，即便戚竹音最後能夠擊敗阿木爾，她也沒有餘力再跟闃都抗衡。”
姚溫玉頷首，說：“啟東守備軍是戚竹音的依仗，她如果沒有了這些兵馬，闃都就能輕易換掉她。”
周桂久久不能回神，最後隻能說：“大帥卓有遠見，元琢是如何猜出來的？八月以前，府君在時，我們都認為戚竹音會來的。”
“我也是在花戚大婚後猜的，”姚溫玉說，“婚前大帥借口邊郡無人鎮守，沒有立即北上，讓侯爺回到了離北。太後派韓丞送嫁，也有催促她的意思，可是婚後大帥仍然駐守在邊郡沒有行動，”
太後想說服戚竹音出兵，籌碼卻不夠。她手裡最後的底牌就是花香漪，已經打了出去，結果戚時雨中風了，這張牌就作廢了。以太後為首的所有人都要暗自咬牙，恨戚竹音怎麼不是個男兒身。
他們還在圍爐談話，喬天涯忽然挑了簾子，說：“府君回來了。”
周桂和高仲雄當即站起身，高仲雄想替姚溫玉推車，卻慢了一步，被喬天涯自然地接了過去。那邊簾子掀起來，喬天涯就推著姚溫玉出去了。
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費盛在路上很小心，但這會兒接近九月，沈澤川枕著蕭馳野也沒抵擋住寒襲，又一次病了。他燒得厲害，像是把敦州那點從容都燃掉了。
敦州招募守備軍的事情是重中之重，幕僚們都在書齋裡等了一天，沈澤川躺到床上還記著這事兒。
“敦州帶回來的賬簿交給元琢，”沈澤川麵頰微紅，擱著手掌擋住眼睛，在昏暗裡說，“成峰旁佐，今晚就先把敦州軍費擬出個數，最遲兩天以後就給澹台虎送過去。”
蕭馳野擋著他，攏起手臂撥開他微濕的發，低聲說：“我都記著呢。”
沈澤川不想蕭馳野走，但事情都急，端州的情況不清楚，邊沙騎兵就是心腹大患，敦州的防禦工事一刻都耽誤不起。他半斂著眼看蕭馳野，說：“臂縛跟喬天涯說，他知道怎麼辦。”
蕭馳野嗯了聲，看沈澤川合上眼，又等了半晌，聽著沈澤川呼吸平穩了，才起身迅速換了衣裳，出去了。他下階時對費盛說：“藥好了就把府君喚起來，讓他喝掉。”
即便回了宅子，沈澤川的藥還是費盛親自看著煎煮。費盛跟著蕭馳野走了幾步，頷首應了。
“師父來的時候，如果府君是醒的，就請師父進，如果府君沒醒，就先請師父回去。”晨陽過來給蕭馳野披大氅，他穿氅衣的同時說，“師父若是問敦州的事情，你就隱掉撫仙頂，回頭我親自跟師父說。”
蕭馳野站定，看了眼天色。
“我亥時前回來。”他都跨出去了，還在說，“藥好了記得備糖，換點蜂蜜水也行……”
聲音沒落定，人已經匆匆地走了。
蕭馳野到了書齋，所有人起身行禮，他已經落座，廢話都不多講。姚溫玉看著顏氏和敦州的賬簿，孔嶺細細地把情況說了。
今日幕僚們沒一個敢抽煙的，都正襟危坐。侯爺壓得他們抬不起頭，陳述事情儘力言簡意賅，連奉承都不敢多說。
敦州情況複雜，關鍵是跟茨州有些距離，中間還要經過樊州，許多事情都得好好商議。周桂原本想著蕭馳野沒有沈澤川熟悉中博地形，專門讓人呈了地圖。豈料蕭馳野這段日子在離北跑輜重都跑出名堂了，把中博圖也記得清晰，談話間找不著錯處。
他們在書齋內點燈議事，沈澤川在屋內時醒時睡。
費盛送藥進來的時候，沈澤川聞聲醒了。他喝了藥，這次連糖也沒含，倒頭就睡。費盛合上門，讓庭院裡伺候的人都換了鞋，侍女把佩環釵墜都摘了，行走間沒聲音。