天地白茫茫的一片, 凜風席卷著, 把鹽粒子般的雪刮得“沙沙”作響。馬道塌得厲害，糧車根本進不了交戰地, 蕭馳野把浪淘雪襟留在了邊博營, 帶著人挖了兩日的雪。
鄔子餘在寒風裡紮緊領口, 擋住了口鼻，一雙凍得紫紅的手不斷摩擦, 悶聲說：“這他媽的 ，打個盹兒的工夫就能重新堵上，什麼時候是個頭。”
晨陽輪值的時候從來不喝酒, 這會兒也著不住了，猛灌著馬上行, 把胃都燒痛了，說：“越靠近東北越冷, 幸好府君十月前就把冬衣送過來了, 否則得凍死多少兄弟。”
“這麼冷的天，”骨津蹲在地上，搖著頭說，“鐵甲沉重, 戰馬要受不了了。”
離北的戰馬沒有邊沙的矮種馬那麼耐寒，冬日一到交戰地的馬廄料理相當費神，它們比人更辛苦。
“繼續挖, ”蕭馳野說, “今晚必須趕到交戰地。”
蕭馳野嗬出的白氣根本看不見, 疾風吹得他大氅呼呼作響。往前望不到頭，沙三營往北的馬道被堵死了，他隻能帶著押運隊從柳陽三大營這邊繞遠路。沙二營的物資告罄，隻能靠沙一營補給，這兩個營地共同承擔交戰地的作戰任務，裝備消耗迅速，在十月以後聚集了一批軍匠，總人數超過了五萬，所需的物資驚人，蕭馳野必須不間斷地雙線供應。
但是最難的還是圖達龍旗以西的朝暉，因為大雪數日不歇，先前就塌過一次的馬道直接作廢，蕭馳野修複的木板道負擔不了這麼大的雪，再加上糧車太沉，他也不敢貿然地過，隻能讓朝暉等幾日，他帶著糧車從交戰地往圖達龍旗繞。
骨津使勁嗬了手掌，站起來喊道：“繼續挖！”
押運隊這三個月裡沒有休息過一天，但是軍士無人抱怨，因為蕭馳野也沒有休息。他們幾乎是在離北全境內跑圈，蕭馳野現在閉著眼都能指出哪條路最快捷。他精力駭人，在跑輜重的過程裡也沒有忘記右臂的恢複，前幾日出發前，他還在邊博營裡拉開了霸王弓，那刺耳的破弦聲著實讓離北鐵騎目瞪口呆。
蕭馳野醜時到達交戰地，蕭方旭也才退下戰場，父子倆在昏黃的帳子前同樣的狼狽。
蕭方旭摘掉頭盔，這麼冷的天，他卻跑得滿頭大汗。他接過熱帕子揩臉，對蕭馳野頷首示意，就彎腰進了軍帳。帳內左千秋和蔣聖兩大主將都在，還有兩營的副將和遊擊也在，都是疲憊不堪的模樣。
“真他媽的邪了門，”蕭方旭把帕子扔在桌麵上，“他們的矮種馬屁股都要蹭地上了，怎麼還能在大雪裡跑得這麼快。”
“無論如何我們都不能再退了，”左千秋站在地圖前，指著圖達龍旗的東南角，“再退這裡也要淪陷，到時候朝暉僅剩的物資路線就被卡死了，一個冬天就能被哈森活活耗死在圖達龍旗。”
離北的春天來得晚，這場雪起碼要持續到明年三月。朝暉就是在常駐營囤積了糧食，全軍的裝備也耗不起，常駐營沒有成批的軍匠。
“根據軍報，”蔣聖把靴子蹬掉，倒著裡邊的雪水，“哈森最近都在遛朝暉的兵，他就是看準了物資暫時上不去，要先把朝暉消耗掉。”
蕭馳野坐在角落裡，就著奶茶吃餅。他吃得凶，卻沒漏掉他們詳談的所有句子。
蕭方旭沉默片刻，盯著地圖說：“哈森這是要打突襲的前兆。”
蕭馳野也是這麼想的。
哈森消耗朝暉就是為了讓朝暉疲憊，離北鐵騎太吃裝備了，戰馬在冬日裡根本不是矮種馬的對手。如今馬道坍塌，沙一營能給朝暉的援助太少了，常駐營後邊還沒有援兵。郭韋禮駐紮在這裡的時候，朝暉的柳陽三大營就是他的援兵，但是朝暉現在頂上來，背後就隻有鎮守東北糧馬道的剩餘兵力，還因為大雪無法直達。
“輜重已經到了這裡，”蕭方旭回首，看向蕭馳野，“哈森的突襲一定會在這兩天發動。”
再等下去，蕭馳野就該北上，那哈森就要錯過時機了。
“明天一早，我帶三隊去這裡埋伏，”蕭方旭移動著手指，“千秋鎮守營地，老蔣繞後，我們在這裡結成一張網，起碼得打掉哈森突進的勢頭。這小子不僅會打野戰，還會打攻防，不能讓他找到能夠遮蔽的地方，隻能把他堵死在雪地裡。”
鐵騎是移動的牆壁，他們雙麵夾擊，哈森就得碰壁。隻要限製住邊沙騎兵的速度，就相當於砍掉他們的腿。落地以後離北鐵騎還是牆，彎刀和棱刺難以突圍。
會議結束後，蕭馳野沒走。
左千秋過來拍了蕭馳野的右臂，問：“傷好了嗎？”
蕭馳野抬起手臂活動了一下，說：“握刀拉弓都沒有問題。”
“過年得好好謝謝蘭舟，”左千秋笑道，“這次的冬衣是真棉花，往年闃都來的都是紙屑。你大嫂來信說，到時候要親自下廚酬謝蘭舟。”
蕭馳野瞟了眼蕭方旭，謙虛地說：“他應該做的，哪值得大嫂謝？前幾天還來信說年禮也備好了，就等著過年了。”
蕭方旭往自個兒的碗裡撒細鹽，像是沒聽見他們的談話。
左千秋就說：“你爹誇了他好幾日，過年的時候咱們——”
蕭方旭篤定地說：“我沒有，我沒誇過。”
“是是是，”左千秋對蕭馳野打眼色，“都是我誇的！”
蕭方旭問蕭馳野：“你怎麼還不回帳子睡覺？”
蕭馳野看他把奶茶喝完，才說：“明天你去打伏擊，要戴重甲嗎？”
“不戴怎麼堵住哈森，”蕭方旭擱了碗，“他比阿木爾還會打仗。”
“那就把頭盔摘掉，”蕭馳野說，“哈森的部隊裡也可能藏著蠍子。”
“沒有頭盔，怎麼能算鐵壁？想在雪野上堵住他們隻有這一個辦法。”蕭方旭烤著手，沉思少頃，“按照你們的呈報，蠍子數量稀少，想要抵擋現在的離北鐵騎太吃力了，即便哈森的部隊裡有蠍子，也隻能是散兵。”
“鐵騎太沉了，”蕭馳野看著蕭方旭，“明年開春以後，鐵騎必須做出改動。我們想把邊沙騎兵推回東麵，就得提防一切可能。”
“你想把鐵騎削薄，”蕭方旭終於轉過了頭，“但你又跟不上他們的速度。”
蕭馳野在跟蕭方旭對視間沉默。
“你在闃都訓的是步兵，騎戰靠的是陸廣白給的經驗，但離北沒有邊郡那樣得天獨厚的地理優勢，我們想要擁有牆壁隻能依靠重甲。”蕭方旭往火盆裡扔了幾塊炭，“你大哥給離北鐵騎減掉了重量，但我們仍然沒能突破東麵的那條線。”
蕭方旭看著火盆。
“阿木爾的變革實在太快了，他已經在過去幾十年的時間裡把離北鐵騎摸得清清楚楚。簡單的加減無法抵抗這樣的邊沙騎兵，鐵騎必須做出從來沒有過的改動。”
這是離北鐵騎的窘迫，阿木爾訓練出了蠍子部隊，按照他們上回交鋒的結果來看，這支隊伍的鐵錘就是離北鐵騎的克星。但是僅僅摘掉頭盔就可以了嗎？這意味著離北鐵騎的重甲已經出現了裂痕，這讓蕭方旭束手無策，而他卻又不得不繼續冒險，因為這是離北鐵騎僅剩的優勢。如果拋棄了這個優勢，他們連普通的邊沙騎兵都無法抗衡。
阿木爾真的是個天才，哈森也相當優秀。邊沙如今呈現出來的是種蓬勃的生機，蕭方旭甚至能夠想到，最遲明年冬天，阿木爾就能徹底合並十二部，到時候大周東邊全線都要成為交戰地。
這是戚竹音不肯北上和離北交惡的關鍵原因，她在啟東也看見了這隻巨獸，所以她不能為了闃都紛爭威逼離北，因為他們在未來勢必會站在同一個戰場，外敵已經強大到可怖的地步。
怎麼辦。
蕭馳野枕著雙臂，躺在床上，在黑夜裡不斷地問自己。
他們擁有世間最好的軍匠，並且數量驚人，但是他們對阿木爾沒有辦法，這簡直要成為某種屈辱了。
阿木爾絕對不是無敵的。
邊沙騎兵也有弱點，隻是被超快的速度隱藏起來了。他必須扯掉這些東西，找到新的突破口。可是蕭馳野在此刻清楚地察覺了自己的陌生，他和邊沙騎兵交手的次數太少了，他針對邊沙騎兵的對策都是紙上談兵，他不能再繼續這樣隔著雲霧想象了。
蕭馳野睡不著，他翻身起來，罩上氅衣出了帳子，在營地裡看見了和士兵交談的蕭方旭。蕭方旭看見他，拍了拍旁邊的位置，在蕭馳野坐下來以後，遞給他一碗奶茶。
“明早出兵，不睡覺是大忌。”蕭馳野喝著熱奶茶。
“我跟你一樣大的時候，三日不睡照樣生龍活虎。”蕭方旭的氅衣陳舊，邊沿磨損得厲害，被陸亦梔補了又補，他都不肯換，因為這是妻子做的。
蕭馳野咽著茶，皺眉說：“那都多少年前的事情了。”
火堆“劈啪”炸響，父子倆並肩坐了半晌。
蕭方旭說：“覺察到吃力了嗎？”
蕭馳野沒回答。
蕭方旭便看向小兒子，須臾後，說：“你以前想飛，於是和猛死磕。如今想贏，還是在死磕。”
蕭馳野歎氣：“這是誰的毛病？”