戚竹音給闃都遞了折子, 等到二月才有回音。她在蒼郡的府裡看了，對躺在床榻上的戚時雨說：“我說打青鼠部, 兵部不同意, 太後惦記著軍費，讓我再等等。可眼下中博都開戰了, 我再等就要錯過良機了。”
戚時雨近來好些了, 躺在榻上有點口吃, 講話時手裡得捏著帕子，說：“你, 你急。”
戚竹音歪曲他的意思，擱了信，說：“沒錯，我急，我哪能不急？這賬攤開算, 離北兵敗對啟東沒有好處。”
戚時雨這會兒才說完上句：“急……急什麼！”
戚竹音靠著椅背, 聽見院裡的姨娘哭哭唧唧地鬨。她昨晚跑了半宿的馬才到, 坐在這裡靠釅茶吊著精神，晚點還要跑回去，聽著哭聲就煩，對戚時雨說：“你叫她閉嘴成不成？”
庭院內的姨娘給戚時雨生過兒子, 這會兒哭得梨花帶雨, 依偎著侍女, 朝那屋幽咽地喊：“老爺……我見見老爺也不行？大帥好狠的心哪！”
戚尾杵在簷下, 看那姨娘哭得雙眼紅腫, 都快滑到地上去了。他輕嘖一聲，挪動著腳步，背過身麵朝牆，聽得頭疼。
戚時雨聽出是哪個姨娘，他中風前最懂憐香惜玉，此刻揪緊了帕子，胸口劇烈起伏著，卯足勁兒喊著：“叫，叫你閉，閉嘴！”說罷喘了會兒，拿帕子掩著口角，朝戚竹音說，“離北，北無……”
“那都多少年前的事兒了，”戚竹音把話給他接過來，“你都一把歲數了，還跟老王爺慪氣？離北戰營的幾個主將都有點意思，早就不是十幾年前的樣子了。”
“那，那蕭既明，還有，有蕭馳野……”戚時雨講話費力，聽得他自個兒都皺眉，努力說順溜，“能打得過阿，阿木爾？你這會兒出兵給人家收拾爛攤子，在太後心裡就，就有嫌疑，回頭仗打完，看闃都怎麼追，追究！”
戚時雨早幾十年是大周女兒的夢中郎，出身顯赫，生得俊朗。永宜年間四大名將，他在啟東成名最早，馮一聖都是他手底下的將領，原本有望封王，誰知蕭方旭突然在落霞關崛起，離北鐵騎硬是擠掉了啟東守備軍的威名，把戚時雨給踩了一輩子。
他們倆沒有仇，就是愛較勁，在闃都打過架。戚時雨看不上蕭方旭的出身，蕭方旭罵過戚時雨繡花枕頭。馮一聖還在的時候，是他們中最年長的，帶著陸平煙使了不少力，才讓啟東和離北做了這麼多年的兄弟。
戚時雨賭著口氣，怎料自己沒嫡子，起初也動過讓戚竹音嫁給蕭既明的念頭，可他就是心裡邊彆扭，最終也沒開這個口。
“追究什麼？”戚竹音把刀卸了，“離北要是沒了，中博就沒了；中博要是沒了，丹城也沒了。太後追究誰？她自個兒麼？蕭既明和蕭馳野再不濟也是老王爺的兒子，就憑韓丞那點能耐，到時候能攔得住邊沙騎兵？大夥兒一塊亡國算了。”
戚時雨被她給嗆得直喘。
戚竹音順手倒了杯茶，說：“你歇會兒吧。”
“不！”戚時雨犟起來，孩子似的把帕子扔戚竹音身上，“你個傻女子！跟太後講，講價，好歹帶個爵位再，再去！”
戚竹音沉默少頃，知道戚時雨這是疼她。她擔任啟東五郡兵馬大帥有些年頭了，還是沒爵位傍身，以後傷了殘了，闃都一紙調令就能撤了她。
“好歹生，生有名，死……”戚時雨聲音顫抖起來，“死有位！”
不然百年以後，她戚竹音就是“戚家女”，任憑她戰功赫赫，也留不下正名。
戚竹音捏著茶杯，看了圈上邊的紋路，說：“隻解沙場為國死，何須馬革裹屍還。我要是真戰死了，你在家裡頭給我把名字刻牢，那也一樣。”她抬起頭，對戚時雨笑了笑，“咱們啟東受製於人，事事都得跟闃都談。太後肯給軍糧，我就不要名了，就那麼回事。”
戚時雨不知是不是年紀大了，突然掉起眼淚，也不讓戚竹音給他擦，垂頭嗚咽著：“你要是個男兒……”
戚竹音把帕子疊起來，擱在床邊。等戚時雨好些了，繼續說：“前頭戰死的兄弟多了去，個個都能留名青史嗎？馮將軍不也沒封爵。我把這事跟你說，是想你心裡有個底，今年是真的要打仗了。年前聽說陳珍身體抱恙，兵部這次沒同意我出兵，也是他力不足，等他退下去，咱們在闃都就沒什麼人了，我擔心軍餉更難要。府裡頭的各項開支，能省則省，你彆再讓那枕邊風給吹跑了，這些姨娘要莊子有莊子，要鋪子有鋪子，就是我死了，她們跟你那些兒子也餓不死。”
戚時雨氣道：“我給你的莊子都，都……”
“都填進去啦，”戚竹音想了會兒，安慰道，“倒是有一畝三分地還留著，我娘種花種草用的，沒舍得賣，以後糊口還是行的。”
屋外的姨娘沒聲音了，下午天陰，濃雲蔽空，屋裡又放了垂帷，顯得更加昏暗。戚時雨在榻上看女兒，她削瘦的肩膀襯在微弱的窗光裡，發間戴的是亡妻簪。
戚竹音長得像她娘，氣勢沒有壓過眉眼時，笑起來有些嫵媚，大帥沒有傳聞中那麼英氣。
戚竹音等戚時雨睡下了才離開，她在簷下換鞋，鹿皮靴子蹬進了雪裡，問戚尾：“人呢？”
“大夫人給請走了。”戚尾跟在後邊說道。
戚竹音回來還沒見花香漪，這會兒猶豫了片刻，路過花香漪的院子時聽著裡邊都是鶯聲燕語。她隔著洞門，從那梅枝間瞧見了花香漪。
花香漪今日罩著狐裘，看質地該是從闃都帶來的，白無雜色，絨毛襯在臉頰邊，讓湛若秋水的明眸更加鮮明。她看著就是被嬌養出來的女兒，搭在梅指上的指尖白嫩，這生都沒沾過半點灰塵。
戚竹音莫名偏了頭，看了半晌。
“府裡頭的賬房都備好了賬簿，在辦事房裡等著您呢。咱們府裡去年的開支……”戚尾說了一通，抬頭看戚竹音沒動，就跟著望過去。
戚竹音抬起誅鳩，用刀鞘擋了戚尾的目光。
那頭的花香漪拈著梅枝，眉間點著瓣兒似的花鈿，在隨行侍女附耳低語裡笑起來，側身隱了進去。
戚竹音沒轉頭，嘴裡對戚尾說：“走啊。”
戚尾啥也沒瞧見，重複著：“走啊？”
戚竹音抬步就走，戚尾二丈和尚摸不著頭腦，也不敢多問，追著走了。戚竹音徑直去了辦事房，跟賬房對賬簿。她沒時間坐，就站著翻了幾頁。
“家裡的管事換人了？”戚竹音突然問道。
賬房佝著身，小聲說：“回大帥的話，沒換哪。”
“那奇怪了，”戚竹音又翻了幾頁，“往年結賬都是一團麻亂，恨不得再記糊點，去年的怎麼這麼清楚？”
這賬豈止是清楚，連今年的預支都專門分出本冊子，把府內各房的花銷列得明明白白。姨娘們的胭脂水粉在戚竹音的要求上再次省了一半，戚時雨講不清楚的莊子也都名列其上，這做得簡直比戶部的賬麵都漂亮。
“原先咱們府裡頭賬目繁雜，各房言語不詳，先生們也無從下手。”賬房接過茶盞，捧給戚竹音，“大帥上回要府上節儉，可是下邊的莊子算不清楚，每月貢物合在後勤花銷裡邊亂七八糟。”
戚竹音抬眸看著賬房。
“這回是大夫人算的，”賬房怕戚竹音不高興，緊接著說，“大夫人管後院，各房賬麵都得看，專門派人來跟咱們說，這賬太亂了，為著您在前頭的軍餉支出，也得重新做。我們趕著重做了幾回，都耐不住各房鬨，好些院子藏莊子，不肯交代實話……”
這倒是真的。
姨娘們都怕戚時雨一命嗚呼，把手上的莊子鋪子攥得緊，還要從府裡邊使勁撈，每回算賬嘴裡都沒個實話。戚竹音不待在後院，戚尾這些心腹也都是外男，不好插手，所以這賬一直亂著，她想起來就頭疼。