蕭馳野在軍帳裡穿重甲，他的甲在前日鐵錘的攻擊下有些損傷，左右雙臂最嚴重，尤其是連續扛阿赤鐵錘的左臂，甚至有些凹陷。
“鄔子餘已經到了端州西麵，撐過今夜，明早就能跟他前後夾擊。”蕭馳野穿甲顯得更高，幾乎堵住了沈澤川跟前所有的光亮。
沈澤川坐在板床上，他在這裡，在旁人眼裡用意更深。蕭既明現在敢竭儘全力讓交戰地三大戰營輔佐中博端州戰，不止是因為蕭馳野在這裡，還因為沈澤川也在這裡，這是離北看到的誠意。
“費盛帶著錦衣衛跟隨海日古，可以彌補暫缺的斥候。”沈澤川看著蕭馳野戴臂縛，說，“如果明天你沒有回來，那剩餘的兵馬也會投入前方。”
蕭馳野留下的兵馬是給沈澤川做屏障用的，倘若出現了什麼意外，這些人會護送沈澤川北上，到時候沙三營自會前來接應。
蕭馳野係臂縛的手微頓，他看向沈澤川，聽懂了沈澤川的意思。沈澤川示意蕭馳野蹲下來，蕭馳野不便蹲，索性撤了條腿，在靠近蘭舟的地方單膝跪了下去。
帳外的雪如輕絮，費盛訓尹昌飲酒的聲音斷斷續續，離北鐵騎穿在重甲踏在雪中，整齊劃一地走動。周遭亂哄哄的，帳內的炭盆裡燒著柴，架上的茶正好煮開。
蕭馳野的眼神銳利，他近來的鋒芒越發不可遮擋，對沈澤川說：“你在這裡等我。”
“我倒是想去，”沈澤川的氅衣滑落了肩膀，他學著蕭馳野做過的動作，捏住了蕭馳野的下巴，微偏頭，“可我沒有那個能耐，隻能在這裡做個糟糠妻。”
蕭馳野由著沈澤川捏，聞言笑出聲。
沈澤川聽著骨津停在了帳外，他拿過頭盔，替蕭馳野戴好，在那短暫的對視裡，隔著鋼鐵跟蕭馳野碰了個吻。
“今夜以後，”蕭馳野冰涼的鐵指撫在沈澤川的麵頰，聲音低沉，“我的蘭舟就是中博梟主。”
* * *
蕭馳野用阿赤試了自己的新刀，但這遠遠不夠。他餓得足以吞下南北戰場，每一場仗都是試煉，他要在這裡把刀磨得更快。
東南方的邊沙重兵有兩萬五千人，其中隻有五千蠍子，剩餘的騎兵缺馬，不少人隻能暫時充當步兵。他們失去了主將，又得不到茶石河對岸的消息，阻攔蕭馳野是為了確保端州安危的被迫之舉。
蕭馳野要的就是這個被迫，這兩萬五千人一動，端州西麵就徹底地空出了出來，鄔子餘馬上開始攻城。沈澤川鎖住中博的優勢就此顯露，端州得不到任何支援，糧食都供應給了阿赤的兩萬人，留守在端州的八千兵馬反而要餓著肚子應戰。
中博打起來的時候，邊郡的夜正深。
阿赤兵敗的消息還沒有傳到青鼠部，他們夜巡的隊伍遊蕩在邊郡附近。青鼠部的主將叫作蘇蒙，以前是哈森的副將，在阿木爾的帳下也能參與議事，但因為部族不夠強，失去了跟著哈森北上的機會，在這裡和陸廣白交過手。
今夜邊郡無雪，遠遠看去，鎖天關像是枕城橫睡的美人。空中有些浮雪，仰頭找不到月亮的蹤跡。
蘇蒙覺得今夜的邊郡太寂靜，這讓他心神不寧，於是他特地增加巡夜的人數，把邊郡東麵都儘收眼底，以防守備軍的突襲。
後半夜夜巡隊在荒野上架起了篝火，烘烤著隨身攜帶的肉乾，就著雪水填飽肚子。
“北邊的蠍子一直在打勝仗，”青鼠部的騎兵掰著肉乾，用邊沙話說，“他們就快要並入十二部，成為靠近北邊的部族，到時候我們還能拿到糧食嗎？”
蘇蒙喝著雪水，搖著頭說：“俄蘇和日不會讓蠍子成為部族，他們是嘹鷹部的奴隸。”
蠍子的母親都是大周人，還出現過海日古這樣的叛徒，即便打了勝仗也難以服眾。況且在大漠，各部認的是哈森。
“如果格達勒能給我們，”騎兵對蘇蒙笑起來，“那以後就不怕再餓肚子了。”
蘇蒙吞咽著雪水，沒有立刻回答。他曾經試探過阿木爾，但沒有得到回應。青鼠部不是強部，如今嘹鷹部早已不是當年的小部，回顏部又投靠了離北，剩下他們青鼠部待在這裡跟邊郡守備軍一起啃沙子，誰能想到最後連邊郡守備軍都跑了。蘇蒙在日複一日地駐紮裡看不到將來，他把希望寄托在了兒子身上，結果兒子在今年開春夭折了。
“等待總是有用的，”蘇蒙隻能如此安慰，“起碼待在這裡不會麵對離北的報複。”
騎兵們笑起來。
篝火燒到一半，騎兵在背後看見了幾條野狗。他揮動著枯枝，嘴裡發出“嘁”的驅趕聲。這些野狗餓得垂涎，哈著熱氣繞著他們打轉。
蘇蒙說：“趕走它們。”
騎兵便站起來，握起彎刀，加上了跺腳的動作。野狗向後瑟縮了一下，騎兵腆著肚子，回頭對蘇蒙說：“我們可以狩獵，狗皮能——”
騎兵的話還沒有講完，那野狗像是瘋了般群撲而上，撕咬著騎兵，拽得他翻摔在地。他握刀的手臂被咬住了，皮革扛不住野狗們的利牙，疼得喊叫。
蘇蒙當即站了起來，夜巡的騎兵們跟著追上去，踹著野狗，把人往回拖。蘇蒙看這些野狗眼睛通紅得古怪，穩妥起見，他衝騎兵們說：“拉弓射死它們，這些狗不對勁。”
夜裡傳出幾聲微弱的鷓鴣叫，野狗們像是覺察到了危險，在騎兵上馬拉弓時掉頭就跑。它們慌不擇路般地朝西奔跑，騎兵們跟著追了上去。
野狗挨了箭，瘸著腿向前逃。後邊的騎兵拔出了彎刀，俯身下來，在馬匹衝刺間想要一刀了結野狗。他們狂奔著，濺起的雪沫揚在半空，隻聽“嗖”地一聲爆響，一支長箭從西麵直射而來，騎兵當即翻下馬背。他的腳還掛在馬鞍上，被馬拖行著撞過了邊界線。
糟了！
蘇蒙暗道聲不妙，阿木爾早就吩咐過此刻不宜跟啟東交戰，隻要他們不進攻，戚竹音就出不來。他立刻勒馬，喊道：“後退！”
但是前方的火把陡然亮起來，接著周圍大亮。
“戚竹音！”蘇蒙在馬背上用大周話厲斥著，“女人狡詐——！”
戚竹音站在嚴陣以待的守備軍前，碾著腳下的雪，悠哉地說：“點燃萬裡烽火台，告訴闃都，青鼠部越境進犯了。”
啟東守備軍驟然列出盾牌，刀光閃爍。