喬天涯仰身陷在藤椅裡, 唇間咬著根紅線，手指靈巧地編動。醜時的月光很薄，從他的鼻梁一側滑過去，讓他垂著的眼眸看起來十分寂寞。
琴擱在桌麵上, 蓋著綢子，已經數日不曾碰過了。
姚溫玉醒時沒有作聲, 他側頭看著喬天涯。
喬天涯就像是驟雨後停滯在空穀裡的寂寥月, 清澄遙遠。那肆意的風成為昨夜舊夢，在他身上留下了殘影。姚溫玉還留著那日的重彩, 卻早已明白自己走不到他身邊。
這是場無疾而終的春三月。
喬天涯摘掉紅線, 把尾梢收得漂亮。他探臂過來摸到了姚溫玉的手，把那編好的紅線戴到姚溫玉的腕間。
元琢隱在垂帷裡, 透過縫隙窺探著近在咫尺的這個人。他無聲地笑起來, 可是怔怔地，枕畔就潮濕了。
喬天涯沒有掀開垂帷，他們間僅僅靠著手指傳遞溫度，仿佛這就是最有餘的親昵，再靠近一點就會消失。
姚溫玉始終沒有開口，像是沒醒過。
* * *
翌日沈澤川來時, 姚溫玉已經起身了, 他對沈澤川微微傾身, 算是行禮。
“昨日病起遽然, 耽擱了公務, ”姚溫玉垂指撿著雜亂無章的棋子, “今日趁著精神尚可，該與府君說完。”
沈澤川落座，道：“你的病才有起色，休息半個月再談也不打緊。”
“病中閒著也是閒著。”姚溫玉沉思少頃，說，“柳州港口實為要務，府君有了這裡，就好比在厥西有了可以說話的地方。”
姚溫玉和孔嶺等人想的事情不同，他看得更遠，在如今這水火不容的局勢裡，比起殺儘大周朝臣，他更願意替沈澤川收納賢能。
“府君以為自己缺的是將領，在我看來恰恰相反，”姚溫玉把棋子放好，“日後東邊三境最不缺的就是悍將，不論是鄔子餘還是澹台虎，都是能夠獨當一麵的將領，待到戰事平息，有他們駐守邊陲，府君東境無憂。府君日後缺的都是能臣乾將，成峰雖好，卻不肯離開中博；周桂雖忠，卻不能擔當大任。厥西十三城曆經數年，仍然沒有落到世家手中，正是因為此地有能臣江\\青山。”
“薛延清能在朝中掀起波瀾，儲君隻是契機，真正原因在於支持他的實乾派。這些人品階不高，卻是決定改革能否推行的關鍵。他們在厥西為民謀利，想要振作李氏江山，重現永宜中興。他們是遠比都官更有氣魄的讀書人，也是大周最後的良臣。”
九重天不好上，改朝換代意味著無數讀書人要夢斷前塵。朝局壞到這個地步，海良宜、薛修卓都沒有動過換掉李氏的念頭，因為這是堪比弑父的罪行。君臣父子構成倫理綱常，數百年來李氏就是天子，這不僅代表著口中要高喊著皇上萬歲，還代表著數代人都在追隨一個正統。
沈澤川如果再踏進闃都，“府君”要擊敗的就是巍峨屹立的正統天子，他要得到上蒼賦予的弑君權才能摘掉“亂臣賊子”的帽子，然而這還遠遠不夠，他必須用適合的方式讓李氏遺臣心甘情願地供他驅使，否則即便打下了萬裡江山也做不到齊惠連曾經說的天下興盛。
“薛延清肅清八城田稅，本是好事，但他做得太急了。闃都現在的稅賦重頭都在八城田稅上，他雷厲風行地革掉了丹城潘氏，如今隻有兩條路可以走，一是繼續逼查其餘七城，以最快的速度重丈田地；二是緩下速度，給其餘七城補交田稅的機會。前者要還田於民，可是八城的百姓早已背井離鄉遠赴中博，他再重錄戶籍就要耽誤今年的耕耘，這樣秋後大周三地吃飯問題都要交給厥西和河州來解決。後者田稅空虧攤到了八城身上，八城自然要繼續攤到百姓身上，苛政猛如虎，如此一來又與先前沒有區彆。”