“戚竹，竹音！”戚時雨驟然拔高聲音，“不孝女！”
戚竹音擰帕子，沒有作聲。
戚時雨淚濕雙鬢，嘴唇顫動，哽咽道：“你壞我，壞我戚氏，你日後連，連祖墳都進不去。”
窗口的斜陽曬著戚竹音的背部，她專心地晾帕子，像是沒有聽見。
“倘若沈，沈澤川敗了，”戚時雨含恨淚流，“你一人可，可抵戚氏滿門嗎？天下人，都，都恨你。你偽造我，我的口信，你啊……”
戚竹音把帕子撫平，在窗格的疏影裡側過頭，望著那層層疊疊的花木。她有片刻的寂靜，說：“倘若沈澤川敗了，你就把我偽造口信、脅迫庶兄代筆的事情告到闃都，孔泊然是個聰明人，寧可殺我一個，也會保你老帥不死。”
戚時雨給闃都的口信是假的，那是戚竹音橫刀讓庶兄寫出來的東西。但是戚時雨真的沒辦法嗎？他這是默許，想要給戚氏一條後路。如若沈澤川兵敗，戚時雨寧肯交出戚竹音來換全族性命。
當戚竹音決意不出兵的那一刻開始，她就不再是戚家女。戚時雨給的自由都止於戚氏，戚竹音若不能再為戚氏謀得榮耀，那麼她與她的那些廢物庶兄弟就沒有不同。
戚竹音沒有待久，她晾好巾帕，就退出房門。簷下候著幾個庶兄弟，皆不敢抬頭看她。她接過戚尾遞來的誅鳩，也對他們視而不見。
戚尾跟著戚竹音出院子，小聲說：“江大人該到了。”
戚竹音問：“大夫人準備妥當了嗎？”
戚尾張開口，卻沒有說話。戚竹音隨著他的目光轉過頭，看見紅纓撩起簾子，花香漪正提著裙擺下轎子。她也不知道哪兒想茬了，越過紅纓，把手臂借給了花香漪。
花香漪的白花清香撲鼻，她搭著纖掌，在落地後才察覺是戚竹音。
戚竹音想說點什麼，便隨口道：“呦……”她最近有些疲憊，看著花香漪，“花挺好看的。”
側旁的紅纓掩唇輕咳，花香漪粉頰微紅，手指鬆開，原本想要挪開手，不知怎麼改了主意，就搭著戚竹音，說：“茶亭準備妥當，稍後就請萬霄到那裡落腳。中間架有屏風，萬霄夫人可以在此小歇，正好讓既然給瞧瞧。”
“你是夫人，自然由你安排。”戚竹音說，“□□山在厥西就是張利口，你與他對談不要吃虧的好。無論如何，兵馬大權尚在我手中，除非殺掉我，否則縱使他巧舌如簧，闃都也救不了。”
花香漪繡鞋露出點尖翹，她撫好裙皺，對戚竹音含笑道：“我有辦法。”
***
沈澤川用手抓了把丹城餘糧，再看向糧倉陳設，說：“糧倉經年失修，如今天將入冬，連日陰雨，糧食不能繼續放在這裡，要發潮生黴。”
費盛收攏著油傘，答道：“先生們也是這個意思，但是眼下時候不好，主子，若是貿然動糧，引起城中百姓猜疑，那咱們這些日子的功夫就白費了。”
敦州守備軍駐紮進來不到半月，吃睡反倒比在城外更加拘謹，好在沈澤川糧食充裕，沒有餓了士兵們的肚子，底下雖有私怨，卻沒有出事。丹城的百姓往西跑了不少，正堵住了沈澤川的前路。
“餘糧不多，”姚溫玉的四輪車沾了水，在行動時留下了痕跡，“冬日酷寒，丹城無糧還要賑濟，與其到時候再從茨州轉調，府君不如就地放糧。”
丹城糧都是潘氏剩下來的糧食，再用糧車調動難免費事，就地放糧不僅能平複丹城百姓的惶恐，還能省下一批冬日賑濟糧。中博的糧食儲備有限，如果闃都隻能圍而不攻，雙方就隻能比誰的耐性更好。
“江萬霄前往啟東，羅牧以此為由，力勸顏氏再做斟酌，顏氏還真被他說動了。幾日前幾城糧食運入闃都，楓山校場已經改為存糧地，往南的水路可以直達河州。主子，闃都這是要跟咱們打持久戰了。”
“說是持久戰，還是在等江\\青山。”沈澤川鬆開手掌，“啟東守備軍就是闃都的救命稻草，內閣和薛延清都深知光憑雜兵五萬也擋不住我們，屯糧是孤注一擲。”
姚溫玉正欲開口，先掩唇咳起來。
“糧倉透風，”沈澤川說，“費盛，把我的氅衣給元琢。”
“主子也受不住這寒風，”費盛聞言示意門口的近衛遞衣裳，“喬天涯料想先生該忘了帶氅衣，今早臨去時，特地派人把氅衣帶了過來，我就等著先生問呢。”
姚溫玉罩著氅衣，咳嗽聲也沒有減少。如今無人在他麵前再提看大夫的事情，藥雖然都在按時用，但元琢肉眼可見的憔悴下去。
“江萬霄到啟東……”姚溫玉的話說一半，倉外就有動靜。
澹台虎挎刀入內，朝沈澤川行禮，粗聲說：“府君，闃都來了信使，說什麼不忍城下生靈塗炭，要跟咱們談談。那十幾個學生都送出了城門，就在丹城以西設壇等候。府君，此刻我強敵弱，再談什麼呢？索性讓神威提筆檄文一張，我們就此攻入闃都，免了麻煩！”
沈澤川擦著手掌，問：“來者有誰？”
“岑尋益居於首位，其餘的全是學生。”
沈澤川隻須想一想，便知道其中凶險。
“江萬霄已到啟東，大夫人必要與他促膝長談，此時不應，難免讓啟東小看了，況且久圍闃都終非上策。”姚溫玉握起自己的帕子，側過頭，對沈澤川說，“時機已至，府君，我去去就回。”
***
啟東豔陽，茶亭生煙。
花香漪端坐茶案對麵，淨手佐茶。
戚竹音示意□□山坐，道：“你遠道而來，此局乃是接風宴，不必緊張，坐便是了。”
□□山一路風塵，剛在偏廳換過衣裳，倒也不拘謹，斂衽而坐，笑道：“江某何德何能，能飲三小姐一杯茶。”
他把花香漪叫三小姐，這是舊稱，便是沒有把花香漪當作啟東大夫人，而是當作了荻城舊主。一句話就是輕疏有彆，他不欲與花香漪談。
花香漪扶茶，輕聲說：“路上舟車勞頓，夫人有孕，著實不宜留住驛站。我早早派人清掃出了院子，萬霄若不嫌棄，便留住家中吧。”
她的“家”是戚府，內院事宜皆由她主掌，不論□□山把她叫什麼，她都是戚府的當家主母。
江\\青山飲茶，兩人算是初次交鋒。
***
丹城雨大，竹濤起伏。
岑愈滿心忐忑，在高台上忽聽笛聲入竹浪。他輕“啊”一聲站起來，看雨間一頂油傘隨著潺緩溪流走向這裡。
兩軍有界線，姚溫玉沒有繼續前行。傘下的白驢悠然踏水，姚溫玉的青色衣擺垂在驢腹兩側，他腰間的招文袋依然如故，雨霧繚繞間，他看著竟與當年彆無二致。
“當日離都匆忙，沒能拜彆先生，”姚溫玉在驢背上俯身行禮，“今日聽聞先生邀約，元琢便來了。”
岑愈看姚溫玉在驢上行禮，便知道傳聞不假，他那雙腿是真的斷了。一時間百感交集，站在原地耳邊嗡鳴，隻能痛心疾首地歎道：“你這是……何苦啊！”
作者有話要說：謝謝觀閱。