秋風吹動枝杈間乾枯的黃葉，紛飛的枯葉隨風而舞，落在乾淨的青石板地。襄陽長公主今日回府，威平侯府四處嘈雜忙活，婢女小廝走來走去，匆匆忙忙。
一個綠衣婢女衣著整淨，快步穿過九曲回廊，捧著暖手銅爐小跑到大門外。
寬敞整潔的侯府前立兩頭威嚴石獅，上書蒼勁燙金的威平侯府四字，銅金輔首肅立，怒目銜環，莊嚴肅穆，侍衛林立，頗具氣勢。
婢女額上跑出薄汗，她呼出口氣，恭敬朝前邊的鐘華甄福禮，出聲道：“世子，南夫人差奴婢前來送東西，說天冷，您出來有些時間，怕您身子著涼。”
鐘華甄回頭看婢女一眼，她抬手接過暖手銅爐，慢慢抱在懷中，道：“南夫人有心了。”
她身姿如玉，一張俏臉如畫中人，氣質有加，讓婢女臉紅了紅。南夫人是個早年喪夫喪子的老嬤嬤，因其會醫術，歲數大，一直伺候鐘華甄，故府中敬稱南夫人。
伺候的小廝平福一直在往遠處望，沒見人影，小聲開口道：“長公主回得倉促，今下午才來驛使傳信，您身子差，不如先回去休息？”
鐘華甄身披遮擋涼意的深灰披風，她微微搖搖頭，沒說話，心裡想著事。
戰神將軍鐘之鵠，生前戰功赫赫，平定邊疆，賜侯爵位，十五年前戰死沙場，屍骨無存，他膝下隻有一子，繼承鐘家世子之位。
自威平侯逝世後，長公主每年六月去東頃山禮佛祈福，十月初七歸，年年如此。
她今年歸期比以往早了一個月，府內上下沒人預料到，現在都在忙活。
鐘華甄有所猜想——有人沒聽自己吩咐，把消息傳到了長公主耳中。
她是皇帝指定的太子伴讀，在太子身邊待了將近十年，幾乎每天都和他在一起。但近年來身段愈顯婀娜，快要藏不住，為避日後出岔子，她自作主張，和太子鬨了矛盾，回侯府後沒多久又對外稱犯舊疾，閉緊府門不再出門。
迎風而舞的旗幟便露出個頭，金線繡襄字，引人注目。寬大的車輿兩旁墜輕輕晃動的深藍流蘇，車門鏤雕如意方孔，嵌銅以構色，裡麵坐一美婦人，隨行侍衛腰佩雁翎刀，麵容肅穆。
鐘華甄歎聲氣，下了台階。
正圓輞轂停下，駿馬蹄聲落地，青衣婢女輕掀開馬車的帷幔，露出裡邊人的麵容。
襄陽長公主名孫鄔，是皇帝義妹，已逝戰神威平侯的發妻，年近四十，風韻猶存。
馬車下的腳凳內角飾雙魚蓮纏枝紋，低奢貴氣，一個綠衣嬤嬤攙她下馬車，長公主素簪挽發，清冷的麵龐稍有疲倦。
府內的小廝婢女跪地，高聲恭迎長公主回府。馬車儀仗肅穆，天色已晚，日頭西落。
鐘華甄過去輕扶長公主的手，旁邊嬤嬤行禮稱句世子，退至一旁。
她窄袖繡玉帶紋，身披遮擋涼意的深灰披風，開口道：“母親長途跋涉，當是勞累，甄兒讓人備了膳食。”
長公主反握她纖細手腕，徑直開口道：“我有事要問你。”
細腕傳來的溫度冰涼，鐘華甄手一頓，點頭應聲。
她從小就吃各種補身子的東西，雖比不過男子，但要比尋常女子要高一些，臉還沒完全長開，倒也像個頎長清雋的少年。
鐘華甄讓跪地的下人起來，扶長公主跨過門檻進前庭，她沒見半分緊張，語氣溫溫，又說起幾天後的重陽宮筵。
長公主隨口應下，沒放心上。
威平侯生前住所名念康，在侯府西北處，長公主一直住在樓中。閣旁有湖水繞假山，秋日蕭瑟，幾片黃葉落入水中，激起一陣蕩漾遠去的水波。
廳前立柱漆紅，一扇紫檀木嵌玉長屏風遮住視線，花梨木圍子羅漢床浮雕纏枝蓮。
婢女在旁添茶，釉色瓷杯中茶香四溢，沁人心脾，騰騰而上的熱氣氤氳。
長公主坐於正廳上，擺手讓屋內所有伺候的侍婢都退了下去。
鐘華甄先開口問：“母親要問什麼？”
長公主抬頭道：“我聽聞一個半月前的早上，李煦從你院落裡走出去。”
鐘華甄頓了頓，東宮太子名李煦，年有十七。
長公主與先皇後早年不合，太子為先皇後所出，長公主厭惡至極。