大宮女心知他要秋後算賬，不禁露出怨憤的神色。
“你是本宮的奴才，本宮讓你跪，你就得跪，若是不樂意，本宮便去回了父皇，讓他幫你換個差事。”
大宮女悚然一驚，連忙跪下了，心道七殿下素來懦弱，脾氣也十分溫和，即便教訓人也不過抽幾鞭子，沒甚大礙。她差一點就忘了，慧妃雖然掌了金印，頭上卻還壓著景帝，景帝才是大燕國的主宰，也是七殿下的依仗。不過那又如何呢？他萬萬想不到再過不久，自己就會沒命吧？
思及此，素來不把七皇子看在眼裡的宮女這才找到一絲平衡，略微垂頭以掩飾不屑的表情。少頃，她聽見七皇子徐徐說道，“本宮不是殘暴之人，不會平白無故杖斃誰，今日賜你一鞭，好教你記住誰才是你真正的主子，誰又能操控你的生死。”
不過一鞭而已，果然是婦人之仁！宮女輕蔑地暗忖，心下也大鬆口氣，卻哪料七皇子竟抬起手，狠狠在她臉上抽了一鞭，帶著倒刺的鞭身將她額角、左眼、鼻梁、嘴唇，連同下顎的皮肉剮走一層，形成一道深可見骨、斜切麵龐的傷口。眼瞼的皮膚本就最輕薄脆弱，此時已全被切開，露出一顆鮮血淋漓的眼珠，宮女捂著快脫眶的眼珠慘叫，心裡滿是不可置信與驚駭
。
原來所謂的婦人之仁竟是如此。他這一鞭，直接毀掉了宮女的視力、容貌，以及前途。就算慧妃再倚重她，在對方知曉自己太多隱秘，又沒了利用價值的情況下，定會斬草除根。
七皇子哪裡懦弱？哪裡溫和？他也有暴戾狠毒的一麵，更有殺人不見血的手段，隻是未曾展露罷了。此時此刻，大宮女才堪堪意識到，自己太過看輕了七殿下，再要求饒已經晚了，隻要被抬出雙雪殿，她唯有一死。
她開始痛哭、哀嚎、告罪，甚至想把慧妃的算計和盤托出，好叫殿下給自己指一條生路，卻被忽然走進來的兩名太監拉了出去。方才冷眼旁觀的一眾宮人陸陸續續跪下，顯然都被嚇壞了。
七皇子拂落桌上的藥碗，命令道，“要跪就跪到本宮麵前來。”見有姝被碎裂聲嚇得一抖，連忙去輕揉他毛茸茸的腦袋。
有大宮女作為前車之鑒，眾人不敢抗命，一一挪到近前，忍痛跪在碎瓷片上。殿內響起接二連三的抽氣聲，藥味與鮮血融合，形成一種令人倍感昏沉壓抑的氛圍。
小順子已把有姝包紮好，小心翼翼地放入七殿下懷裡。一人一狗立刻抱在一起，你舔舔-我嘴唇，我親-親你鼻尖，眼裡全都噙著淚珠。這一幕令小順子百感交集，也令匆匆走入大殿的景帝紅了眼眶。
那探子果然很會辦事，已把方才的一切詳細稟報，連同諸人是什麼表情、動作都沒遺漏。景帝久居高位，自是見過許多鬼魅伎倆，很快就想明白慧妃與老八為何要如此對待老七，更對當年之事產生了懷疑。
本來怒火狂熾的他，在看見兒子和小狗的慘狀後忽然變得極為頹唐。枉費他自詡慈父，卻一直忽略了老七的處境。他哪裡是慧妃與老八的親人？而是他們的絆腳石。在這世界上，最想讓老七趕緊去死的非他們莫屬。
難怪老七把一隻狗當成命-根子一般愛護，那是因為他早就有所察覺了吧？胞弟不是胞弟，母妃不是母妃，他們都是他的仇人，明麵上百般照顧，背地裡卻冷待甚至殺心暗起，除了小狗，他竟連一丁點溫暖慰藉都得不到。這些年，他是如何活過來的？又是如何的提心吊膽、如履薄冰？
而這些隱隱約約的恐懼，他甚至沒有地方傾訴，因為沒有人會相信他，包括這日之前的自己。景帝心痛如絞，快步走過去把兒子抱入懷中。
“父皇，彆壓著有姝！”七皇子立即用手格擋。
“抱歉，父皇沒注意。”景帝連忙退開，想去按-揉小狗腦袋，又被兒子擋住，滿心的怒氣與擔憂都被哭笑不得取代。不過他能理解兒子強烈的保護欲。在所有人都對他的生死冷眼旁觀時，唯有這隻小狗不顧危險地衝上去，它隻是他的寵物，而跪在這裡的人卻是他的奴才。
臨到頭，這些奴才連隻狗都不如，要來何用？景帝淡淡擺手，“不用跪了，全都拉出去杖斃！”
眾人聽了前半句，正準備露出欣喜的神色，下一瞬卻齊齊癱軟。恰在此時，慧妃與八皇子聞訊趕來，正想跪下解釋，卻被景帝沉聲打斷，“老七朕帶走了，他八字太弱，而你和老八又命格太硬，早晚會衝著他。”
這隻是個冠冕堂皇的借口而已，慧妃看見站在皇上身後的小太監，也就什麼都明白了。她臉色瞬間慘白，幾乎不敢去想皇上會如何看待此事。老八今天的所作所為，擺明是想弄死老七和那條狗。皇上也是從宮闈傾軋中走出來的勝利者，會猜不透其中內情？而自己的慈母作態，想必也被戳穿了吧？
慧妃這才意識到：即便得了皇後金印，她也不是什麼後宮之主，真正的主宰一直是皇上。在這世上，沒有他查不到的事，隻有他不想甚至不屑知道的。
八皇子也慌了神，撲通一聲跪下，顫聲道，“父皇，一切都是誤會。是那該死的奴才沒看好狗，叫它跑了出來……”
景帝打斷他的話，“那隻狗呢？”
站在兩旁的侍衛立刻去拿狗，並不曉得一隻老鬼與他們擦肩而過
。
“小後生，你怎麼樣？”他飄到七皇子身邊，仔細查看被包成球狀的有姝。有姝窩在主子掌心，有一下沒一下地舔-他指腹，又用肥肥短短的前爪抱住他一根大拇指，以獲得安全感。
七皇子明白他尚且心有餘悸，把他捧起來置於唇邊親吻，低不可聞地道，“聽見了嗎有姝，我們今後再也不用擔驚受怕了。”然而為此付出的代價未免太大。他的確想激怒老八，令他做出不理智的事來，但絕不會拿有姝去冒險。若是可以，他恨不能把有姝的傷口全部轉移到自己身上，更無法原諒慧妃與老八的所作所為。從今往後，他們不再是他的親人，而是不死不休的仇敵。
有姝也恨之欲狂，一麵哼哼唧唧地安慰主子，一麵用意念與老鬼-交流，“我沒什麼大礙。你做好解藥了？”
“哪兒能呢。解藥所需的藥材，宮中的禦藥房並不齊全，我已經讓小鬼去京城裡找，目前已有眉目，不過還得等幾天。我本帶了藥粉來救你，沒想到遲了一步。”
“什麼藥粉？”
“能把鬼獒引開的藥粉，撒到八皇子身上保管叫他自作自受。”
“那就撒到景帝身上吧。”
老鬼沉默一瞬才道，“算你狠！”
不多時，就有侍衛把關在鐵籠裡的鬼獒帶上來。鬼獒見了八皇子和慧妃連連擺尾，看見上首的景帝卻忽然狂吠起來，前爪不斷撓門，尖牙啃咬銅鎖，發出令人毛骨悚然的咯吱聲。銅鎖很快出現道道凹痕，不難想象這副爪牙落在景帝身上會是什麼境況。
景帝沉默良久才道，“老八，這條狗你馴得極好，除了你和慧妃，竟是誰都不認，連朕也想一口咬死。”
弑君之罪誰敢往頭上攬？八皇子和慧妃嚇得魂飛魄散，連連磕頭告罪。景帝卻已經不想再搭理二人，衝侍衛擺手道，“把它殺了。日後宮中不許再豢養鬥犬。”
侍衛領命，抽-出腰間佩刀砍掉狂吠不止的鬼獒的頭顱。被鮮血濺了滿身的慧妃和八皇子尖叫起來，目中除了驚恐，還有隱藏得極深的絕望。完了，皇上已經開始懷疑他們了，按照他多疑的秉性，定會對曾經的一切進行徹查。
證據，證據都抹乾淨了嗎？慧妃極力思索，卻又聽皇上說道，“皇後病體已愈，把鳳印還回去吧。”話落親自去推七皇子，溫聲道，“從今往後老七就住在廣陵宮，朕也好就近照顧。”
因沒有證據，又加之歐陽濤重兵在握，他暫時還不能處置慧妃與老八，隻得當做尚未察覺，且看他們會不會自亂陣腳。從權力傾軋中一步步走來的景帝最能理解老七的彷徨與無助，他才華橫溢卻又命運多舛，在蒙昧之時就被母妃當成棄子犧牲，連選擇的權利都沒有。除了父皇和懷裡的小狗，他可說是無依無靠。
低頭看看像捧著易碎之物一般捧著小狗的兒子，景帝心裡滿是憐惜，不禁拍打他發頂，喟歎道，“長夜，父皇有愧於你啊。”
七皇子連忙搖頭，誠摯道，“父皇救兒臣於水火，並無一處對不起兒臣的地方。兒臣和有姝今後再也不用擔驚受怕了。”
景帝聞聽此言，心裡越發難受。而磕頭不止的慧妃這才猛然了悟：老七竟早就察覺到她的謀算，順勢在身邊放了一個乾清宮的暗樁。今天的一切全是他設計好的，沒準兒連老八的魯莽舉動也是受他撩-撥。不愧為姬家的種，城府果然夠深，早知如此，當年分娩的時候就該把他掐死！
慧妃悔之莫及，暗怪自己不夠心狠，卻並不知道，自己和老八的性命竟被一隻狗給盯上了。