八皇子氣地吐血，眼睛一再鼓出，仿佛快脫眶了。慧妃連忙替他拍撫胸口，卻也並不敢吱聲。她算是明白了，現在老七的一條狗也比他們兩個加起來金貴。
解開前襟，把有姝塞進去，又用香帕蒙住他口鼻，七皇子這才低不可聞地繼續，“老八，現在朝堂上都在談論立儲之事，本王在想，你是不是有些擋本王的路了？”
八皇子目疵欲裂，也恐懼至極，隨即想起什麼，朝他雙-腿看去。七皇子笑而不語，轉臉去看慧妃，“你說本王該不該去爭？”
慧妃思忖片刻，眼裡忽然爆出灼亮的光芒。老七從來不是無的放矢之人，他不說，不代表他做不到，他說了，那就代表他一定能做到。兒子有一爭之力，為何不爭？兒子當了皇帝，自己就是太後，再也不用在冷泉宮裡受苦了！
複又想起什麼，她渾身僵硬，然後朝老八看去。皇上是天下之主，天下之主必然是獨一無二的，又怎麼能有一個人與他長著一模一樣的臉？即便老八癱瘓了，做不出混肴皇權、偷天換日之事，但他的存在就是對老七的辱沒。老七要爭位，先就得把他除掉。
自己該如何選擇呢？時隔多年，慧妃再次陷入兩難境地，但在痛苦的折磨下，仿佛又沒有第一回那般猶豫不決。
已經想明白關竅的八皇子撐起手臂連連後退，即便磨破了褥瘡痛不可遏，也還是艱難地後退。他終於怕了，原來性命捏在彆人手裡，而自己卻隻能任人宰割、求助無門的感覺，竟是如此惶恐而又絕望。
他噙著淚看向母妃，卻現母妃偏過頭去躲避；看向取了藥回轉的兩名太監，卻現二人無動於衷，目不斜視。原來冷泉宮早已被老七掌控了嗎？這還不算，他一句話，竟把母妃也製住了！這些年，他之所以不下殺手，恐怕不是因為仁善，而是留著自己受儘折磨吧？待時機到了，他一句話就能決定自己的生死。
直到此時，八皇子才悔恨難當，若是早知道老七是這樣一條毒蛇，當年他無論如何也不會去招惹對方！當個閒散王爺，安安穩穩地活著，那該多好啊！
眼見八皇子竟嚇尿了，七皇子這才低低笑出聲來，“老八，方才本王與你開玩笑呢。本王已經這樣了，還爭個什麼？”話落衝兩名太監招手，“你們照顧好他，沒有本王的命令，可不許讓他死了。”
二人低聲應諾，表情惶恐。
慧妃追到門外，遙望兒子遠去的背影許久不動。怎會不爭呢？怎麼能不爭呢？得知這隻是個玩笑，她非但沒覺得鬆口氣，反而失望至極。待她重回殿宇，八皇子已經被打理乾淨了，正用仇恨而又恐懼的目光注視母妃。
空氣漸漸凝固，心臟慢慢僵冷，曾經親密無間的母子兩，終於無可挽回地走向猜忌與決裂。他們依然活著，卻活得像兩具行屍走肉。
-----
小順子推著主子離開冷泉宮，一路上欲言又止。他極想問問主子究竟有什麼打算，對那個位置在不在意，卻又擔心犯了忌諱。遲疑間，坤寧宮到了，因天氣晴好又未到飯點，皇後提議大家一塊兒去禦花園走走。
看見站在大皇子身後的美貌少女，有姝身上的毛瞬間炸起來，連臉頰兩旁的小辮子都翹了翹。七皇子差點噴笑，所幸及時按捺住了。他把毛團子摁回衣襟，衝諸人見禮。
皇後與景帝既然有意撮合他倆，自然不會站在一旁礙眼，到了禦花園，隨意找了個借口就相攜離開。大皇子喜氣洋洋地交代表妹幾句，也走了。少女笑得十分嬌俏可愛，但到底因為年紀小，收斂不好情緒，眼裡的不甘願多多少少泄-了出來。
“王爺，那處景致甚好，不如去坐坐吧？”見端親王並不主動開腔，她隻好指著前方的涼亭說道。
七皇子頷，到得近前，讓小順子在冰冷的石桌上墊了一個柔軟的蒲團，這才把有姝從衣襟裡掏出來，擺放在上麵。見少女滿臉好奇，於是溫和道，“天氣有些涼了，直接放在桌上怕凍著他小爪子。”
“王爺果然如傳言一般，對自己的狗十分寵愛。”少女羞澀一笑，心裡卻頗感膩味。她最討厭的就是小貓小狗，臟、亂、吵，見了就恨不得掐死。尤其是眼前這隻，頭上竟戴著紫金冠，身上竟穿著親王朝服，脖頸上掛著的血色暖玉全大燕隻有一塊，可說是價值連城，不過一個畜生，何德何能？
本來嫁給一個癱子就已經夠委屈了，竟還要與一隻狗爭寵，少女心中的怨氣之濃可想而知。但為了表兄的前程，也為了家族興旺，她不得不忍辱負重。暗暗吸了口氣，她裝作熱切的模樣說道，“王爺，您這隻小狗好生可愛，我能摸-摸它嗎？”
七皇子笑而不語。
有姝主動上前幾步，小腦袋左偏右偏，小尾巴搖來搖去，烏溜溜的眼珠定定看著少女，仿佛對她十分好奇。再如何心硬如鐵的人，也免不了被他這幅可愛的模樣吸引，更何況涉世未深的少女。
少女眼底的惡感稍減，慢慢伸出手去摸-他腦袋旁邊的小辮，卻不防他忽然炸了毛，張開嘴，出尖利的吠叫。這變故生得太快，令少女嚇了一跳，差點打翻手邊的茶杯。有姝這才扭著屁-股跑到主子身旁，嘴巴一咧，竟是笑了。
“瞧你那熊樣兒！你能阻止你家主子養彆的小狗，還能阻止他大婚不成？他總得有女人，有子嗣吧？”飄在半空的老鬼哭笑不得。
七皇子卻完全沒覺出不對，強忍笑意抱起有姝，在他腦門上親了親，然後才看向少女，嘴裡說著道歉的話，語氣中卻唯有寵溺與回護。少女為了保持優雅端莊、雍容大度的形象，隻得強行按捺。
二人說來說去都是些套話，極為枯燥無聊。有姝聽了半晌就耐心全失，順著主子大-腿滑落地麵，一腦袋紮進草叢裡。七皇子隔一會兒便看他一眼，隔一會兒又看一眼，完全的心不在焉。當少女絞儘腦汁想出一個比較有趣的話題時，卻見他臉上露出焦急之色，然後掏出一枚玉哨吹響。
哨音十分尖銳，刺得少女頭疼欲裂，她轉頭去看才現是小狗不見了，幾名太監正在花叢裡尋找，此時已急出滿頭大汗。素來是人群焦點的少女，頭一回品嘗到被忽略的滋味，且還是因為一隻狗。婚前都這樣，婚後又當如何？她微微垂頭，掩飾自己怨毒的目光。
七皇子正因找不到有姝而心中焦急，並未注意旁人，反複吹了幾回哨子，才見有姝從灌木叢裡蹦出來。他徑直跑到少女身旁，先是抬起爪子撓她小-腿，待她垂頭看來，才把嘴裡的東西放在她拖曳於地的裙擺上。
少女仔細一看，竟是一隻巨大的黑殼獨角仙，正晃著獨角與節肢，順著裙擺往上爬。養在深閨的嬌嬌女，哪裡有不怕蟲子的？她失聲尖叫，蹦跳而起，想拍又不敢拍，隻能向周圍的宮女求助，“來人啊，快把這隻蟲子拿下去！救命，救命啊，它快爬上來了！”
一群宮女蜂擁而上，手忙腳亂地拍打。
見有姝轉身跑進花叢裡，露出一個小腦袋衝自己齜牙咧嘴，七皇子除了扶額苦笑，竟是無可奈何。然而，覺有姝對自己懷著同樣強烈的占有欲，他內心深處又不免湧上一股甘甜。
罷了，他闖禍，我來善後，這本就是當主子的責任。七皇子如是告訴自己，然後顛倒黑白地道，“看來有姝很喜歡方小姐，不然也不會把最心愛的蟲子送給你。當年本王收到他送的甲蟲時也嚇了一跳。”
“是啊是啊！小貓小狗遇見喜歡的人都這樣。”小順子也跟著打圓場。但他話音剛落，就見王爺的臉色沉了沉，也不知哪句話說得不對。
少女哪裡會相信他們的鬼話。她方才分明看見那隻狗笑了，是幸災樂禍地笑！它絕對是故意的！不行，一定得想辦法治治它！
這邊廂雞飛狗跳，那邊廂，有姝已順著草叢出了禦花園，朝廣陵宮跑去。想當年他抓掉小姑娘一根頭，先是藏在爪縫裡，後來收在雙雪殿，再後來又用荷包裝好，埋在廣陵宮的花圃。如今他想恢複人身，還得靠這根頭找人。
老鬼跟在他身後，絮絮叨叨地數落，“你啊，可得趕緊把人找到，然後解除妖法，否則再過幾年就真的無可救藥了！你自己沒現嗎？你那性子越來越像狗了！哪裡有人會隨隨便便把蟲子叼在嘴裡，也不嫌惡心！”
想當年，有姝吃過的**食物與變異蟲獸不知凡幾，又怎會嫌棄一隻獨角仙，但這些屬於隱秘，不能告訴旁人，便隻得裝作沒聽見。