“鬱爾你回來了？”她鳳棲宮回耳房時，其他小宮女皆未入眠，發現她竟然安然無恙。上個月遭罰十鞭的宮人是可是被抬著回來的。
鬱爾去了隔間浴房，背對著眾人脫下衣裙。
少女骨骼纖細，肌膚雪白若凝脂。然而此時白瓷軟玉的背後，一道道血痕觸目驚心。
“天啊！”小宮女們紛紛驚呼，縮在各自被褥之下驚恐不已。
水已涼透，她咬牙擦洗身子，直至盆中的水被染成血色。
幸好屋子裡點著碳火爐。其實在鳳棲宮當差，隻要不能怒貴妃，待遇不錯，吃穿用度皆比其他宮的宮女精良，隻稍稍遜色於禦前的宮人。
鬱爾躺了足足三日，第四日清晨傷勢已經恢複。
可再無人敢叫她身近伺候貴妃，打發她去洗衣，洗的還是鳳棲宮所有宮人的衣裳。
隆冬時節，皇城護城河裡的水都結了冰，她一雙手在冷水之中浸泡得沒了知覺。
剛進宮時，教養嬤嬤曾讚歎，她一雙手竟比宮中常年保養的貴人還要精致柔軟，看著像生來享福的手。
昳麗少女容顏瓷白，安靜乖巧，偷偷蟄伏。
這樣的苦日子熬了半個月，一雙柔荑紅腫不堪，吃飯時連筷子都拿不穩，鳳棲宮所有宮人都欺她。
寒冬深夜，一封急報被快馬加鞭送進皇宮。
太子替皇帝去皇寺廟奉天寺祈福，歸來路上遭遇刺客劫殺，已經身亡。
韋貴妃征征立在幕邊，“死了？太子死了？”
“是、是”太監稟告道，“這消息千真萬確！”
短暫的驚愕之後，韋如意扶著精雕木柱，“淑妃如何？”
“聽聞已經哭死過去幾回，諸位太醫守在疏影殿。”
貴妃淑妃暗中較勁多年，向來貴妃更得聖寵。但自從淑妃之子兩年前被封為太子，鳳棲宮便矮了一節。
如今太子竟遇刺身亡了！
韋貴妃寵冠六宮，母族強盛，又是二皇子與五皇子的生母，這簡直是天時地利人和。
翌日清晨，消息傳遍整座皇城。皇帝命大理寺、刑部、都察院所有官員聯合查辦，揪出幕後主謀以及黨羽。
太子年十五，自小天資過人、才能出眾、脾氣溫和、事事辦得妥帖、深受朝臣愛戴，就連一向刁鑽的禦史台也找不到太子任何行差踏錯。
扼腕痛惜之餘，朝堂後宮皆人心惶惶。太子出事不過三日，已有十多名官員被帶去刑部大牢審問。
冬日裡天黑得早，晚膳時分，鬱爾將疊好的衣物送入寢宮。
貴妃臥在美人榻上，聽到響動，抬眸看向衣櫃前纖弱的身影，“忠順去何處了？”
一句輕描淡寫的話，鬱爾僵直身子，“回稟貴妃，奴婢不知。”
“過來。”
韋貴妃是後宮之中地位最尊貴的女人，狹長眉眼之中透著清冷眸光，見鬱爾低眉順眼跪在自己麵前。
一雙珠石點綴的玉手冰冷得如同刀刃，劃過少女脖頸扣住她細弱肩胛，剝了她的衣裳。
少女本應傷痕累累的背，傷口近乎痊愈，這樣淺的鞭傷絕非出自忠順之手。
“鬱爾，你就不怕本宮真的殺了你？說，忠順怎麼死的？”
少女眸光冷靜，自知走投無路，她將那個雨夜所發生的一切事無巨細稟告韋貴妃。
“哼，算你命大，竟從蕭讓手裡逃脫。不過他已經宮外立府邸，為何那天深夜滯留皇宮？”
“奴婢懷疑，太子遇刺背後的真凶是三皇子。”
韋如意瞳眸驟縮，使了狠勁幾乎捏碎鬱爾纖細的手腕，“賤婢，竟敢胡言亂語！”
“你說說，為何是三皇子？”低沉的聲音自內室幕簾外傳來，主仆二人同時回眸。
君王抬手撩開幕簾，一襲深衣，神色肅然。朝堂之上風起雲湧，多日未曾出現的男人麵龐溫潤如暖玉，眉眼卻如刀刻般威嚴，更添幾分淩厲。
“參見陛下。”韋如意慌忙起身行禮。君心不可測，即使她與皇帝同床共枕十數年，此時此刻麵對這個男人，依然惶恐。
鬱爾跪在地上，心間慌亂，男人那隱隱的君王氣勢叫人窒息。
“你在星瀾宮遇見蕭讓，然後呢？”
心臟似被無形的手揪住緊，原來皇帝在外聽了許久。
這是她重獲貴妃信任的機會。
少女抬起眼眸，“奴婢離開星瀾宮後，遇見了東宮的德海。德海向來不離太子左右。奴婢覺得怪異就躲在暗處觀望。見他在星瀾宮門口徘徊幾次後，進門去見三皇子。”
君王共有五子，三皇子生母洛嬪早亡，蕭讓生性叛逆與兩位兄長有如仇敵，深夜見太子近身宮人，其中必定有鬼。
鬱爾仰著頭眸光平靜，一雙柔荑揪著膝上裙裳，如同被夫子問考題的學生。
皇帝拂袖而去。