隻是時機尚未成熟，軍費、兵力等皆不足以籌建海軍。
“他二人何時歸來？”容奚好奇問。
他縮入被褥中，僅露出一顆腦袋，頗有幾分可愛。
秦恪見之，不由忍俊不禁，伸手將其散落發絲拂至耳後，回道：“過幾日便回。”
此前金吉利與魏湛皆側重訓練水性，後至滄州近海進行海麵作戰，已見其成效。
待其歸來，需教授二人與士卒如何使用火器。
“郎君，何夫人尋您。”劉翁於屋外稟道。
容奚疑惑一瞬，起身下榻，“我這就去。”
行至前院，何氏見到他，笑容溫柔道：“大郎，這是我自己所製香膏，作潤肌養膚之用。冬日天乾，可防肌膚皸裂，無甚大用，大郎莫要嫌棄。”
“怎會嫌棄？”容奚感激道，“我正缺香膏塗抹，本欲厚著臉皮親自去向您討要。”
何氏經營脂粉鋪已有數月，因脂粉香膏皆效用極佳，生意極為紅火，每日雖疲憊不堪，然精神卻勝於以往。
她一人之力不足，恰學堂小娘子對此道頗感興趣，何氏也想收徒傳承此道，見她年紀雖小，天賦卻不俗，遂收其為徒弟，精心教授其脂粉養膚之道。
有小娘子做些雜事協助，她輕鬆許多。
何氏笑容愈加溫柔，“你喜歡便好。”
容奚收下數盒香膏，回臥房後，見秦恪自己與自己對弈，便取出一小塊香膏，負手行至他麵前，道：“伸手。”
秦恪不知何意，卻聽話伸出左手。
某人相貌雖俊美絕倫，手指也修長好看，可手背肌膚卻略顯粗糙，掌心亦布滿厚繭。
如今冬日，手背肌膚竟當真有幾分皸裂。
兩人皆為男子，素日不注重保養，連手背皸裂也未發現。
容奚捉住他手，將指腹香膏均勻塗抹上去，淡淡雅香幽然入鼻，容奚故意湊近嗅了嗅，調侃道：“有美人兮，暗香盈袖。”
他故作輕浮之態，令秦恪忍俊不禁。
待雙手皆塗抹均勻，容奚滿意頷首讚道：“何姨技藝非凡，我瞧這手確實嫩滑許多。”
“你也來。”
秦恪言罷起身，取香膏抹於容奚手上，再將其雙手圈入自己掌心，緩緩搓揉，連指縫亦不放過。
本隻是塗抹香膏而已，卻無端叫人心生旖旎。
容奚心跳砰砰，麵上生熱，欲掙紮而出，卻被秦恪攥緊。他不禁抬首看去，卻見秦恪依舊神色淡淡，恍惚覺得是自己在多想。
半晌，秦恪方釋放其手，神色冷靜道：“效用確實不俗。”
容奚：“……”
某人看似在調戲，然神情實在太過冷淡，竟讓他不敢胡亂猜疑。
“郎君，膳食已備妥。”劉和來稟。
容奚聞言，拋去心中紛亂思緒，轉身往屋外走去。
留秦恪獨自坐於案後，無奈長歎一聲。
數日後，金吉利與魏湛騎馬而歸。
“大郎。”金吉利跳下馬背，一頭金發光芒閃耀，碧眸溢滿笑意。
魏湛見狀，心中頓生不悅，徑直嚷嚷道：“你這人，從未對我笑過，緣何隻對容大郎如此？”
“大郎於我有恩，”金吉利轉首瞧他，眸光冷淡，“我自然感激他。”
魏湛頗覺不服，“我日後助你奪取王位，你為何不謝我？”
金吉利不欲與他多言，他身為一國王子，心中自有傲氣，並不喜魏湛這般粗莽不講理之人。
“大郎，能否教授我火器用法？”金吉利碧眸儘是熱切，“來年開春便出海，我唯恐自己學不會。”
聽聞火器，魏湛頓時精神一震，不再糾纏談及方才之事。
“吉利，你與殿下暫且歇息一日，待養足精神，郡王自會教授火器用法。”容奚笑答。
得他承諾，金吉利心中大定，欣喜離去。
魏湛一見，忙追趕其後，道：“你我今日尚未切磋，莫走！”
目送兩人身影消失，容奚與秦恪對視一眼，不由笑出聲來。
年末將至，朝廷各部司忙碌不堪。
每年年末，各部尚書皆需向皇帝述職，今年亦不例外。
六部之間每年暗暗較勁，依往年來看，工部最末，最不得重視，然今年卻有所不同。
工部尚書楊千牧，一改往年端肅沉默作風，於朝堂述職時激情澎湃，令皇帝大感快慰。
而戶部尚書，往年常因稅收田賦等不足，唯恐惹皇帝大怒，今年卻喜氣洋洋，以濛山縣為例，將豐收盛景講得叫人直欲拍案叫絕。
末了，他恭敬誠懇道：“陛下，微臣以為，濛山既開先例，獲豐收之喜，來年不妨推行分渠與磷肥之法，如此一來，大魏將遍地豐收。”
皇帝聽罷，由衷讚道：“此乃社稷之功，萬民之福，準。”
兵部尚書也有話要說。
“陛下，半月前滄州海寇猖獗，白沙國王子擅航海之術，領兵於海上追擊海寇，終將其製服緝捕，還滄州百姓太平安寧。微臣以為，海寇不止於此，日後許愈發猖狂，然我朝海防薄弱，恐難以抵禦。”
此前皇帝同意借兵予金吉利，並非自己腦子一熱，大筆一揮而成。
借兵之事，乃他與兵部尚書等重臣合議而成，故朝廷上下皆知。
皇帝沉思片刻，道：“此事再議。”
述職完畢後，戶部尚書、工部尚書昂首挺胸，與其餘四人同出殿門。
禮部尚書便與刑部尚書咬耳朵：“若非容氏大郎，他二人……嘖嘖。”
刑部尚書冷峻瞥他一眼，一針見血道：“此前容府諸事，眾人褒貶不一，你言容氏大郎不孝不悌，貶他如淤泥，緣何今日卻……”
他見禮部尚書神色微變，遂改了話頭，道：“不知容大郎是否擅刑具一道。”
禮部尚書背脊一涼，正欲逃離，卻聽兵部尚書涼涼應聲道：“容大郎於刑具一道上確有天賦。”
他與秦恪部下有些往來，遂知曉一些趣事。
“百針入體，可曾聽聞？”
刑部尚書頓生興趣，“細細道來。”
兩人湊近細談，所言皆血腥殘暴無比，禮部尚書麵色慘白，忙急步避開。
年關將近，濛山縣官道已修築完畢。
因捐款甚多，沈誼極為闊氣，煉製足量水泥，與砂石混合攪拌後，用來鋪路。
路麵極為平整，若逢雨日，也不再泥濘不堪，車馬行駛暢通無阻，頗為便利。
官道修築後，路上車馬之流愈眾，濛山縣越發顯現出繁榮之景。
是日，容奚與秦恪攜金吉利、魏湛至曠野處，教授二人習火銃用法。
魏湛與金吉利本就擅長箭法，準頭皆超出容奚。
容奚見狀，隻能暗自感慨，自己果然屬廢柴之流。
兩人初次接觸火銃，俱興奮異常，並存比試之心，非要一較高下。
幸秦恪強硬阻止，否則以二人勢頭，定會比拚幾天幾夜。
歸途中，容奚狀似隨意問道：“吉利，能否與我說說，你與殿下是如何捕獲海寇的？”
金吉利尚未應答，魏湛便道：“那些海寇相當狡猾，若非小金毛，當真難以捕捉。”
“我至滄州後，曾觀察幾日海流風向，知曉海寇往何處逃生最為妥帖，故能追上他等。”
容奚笑問：“大海茫茫，你又如何辨明方向？”
“此乃秘術，”金吉利歉意道，“大郎若欲知曉，我願意為你解惑。”
容奚搖首笑道：“若我當真問你，你是否要用火器之術交易？”
“瞞不過大郎。”金吉利心中愧疚。
他雖感激容奚，然如今航海之術乃他立足之道，他唯恐大魏得知後不再借兵。
並非不信容奚，而是不信旁人。
“你不必憂心，”容奚看出他心中所想，便道，“我並非想知你航海秘術為何，我隻是擔憂，此法是否能保大魏將士性命。”
金吉利沉默，他無法保證。
“其實，本國古時便有司南，可指明方向，後有巧匠製出指南針，隻是從未用於航海。”
容奚頓了頓，見金吉利目露驚訝，便繼續道：“不知你那秘術，是否與司南同理？”
利用磁石辨明方位，此法古已有之。
隻是魏國多內陸，百姓居於內陸，除漁民外甚少出海，無需航海之術，故航海之力較弱。
他與秦恪答應金吉利，並非當真為航海秘術，隻是希望大魏能跨出這一步，借金吉利歸國之機，開拓視野。
金吉利知曉其意，忽感慨笑道：“大郎所言，令我無地自容。不知我能否見一見指南針？”
容奚頷首笑回：“當然。”