崔棲潮來到諾森伯蘭的第七年, 放眼望去, 莊園裡都是整整齊齊的木屋或者石屋，再也看不到茅草屋的蹤影。
富農圈起小院子，作為菜圃加花圃, 效仿老爺的彆院。牲畜棚打掃得乾乾淨淨，就如同他們臉上一樣。水利工程使得不止是為耕地澆水不再困難，人們也不再需要生活用水而煩惱
現在, 諾森伯蘭所有糧食作物平均畝產已經達到了六百多斤，接近七百斤, 由於耕牛、耕馬、工具的不斷增加, 在精細耕作的情況下, 一家三口的勞動力大約能種六畝地。
另外, 甜菜、棉花、葡萄等經濟作物產量穩定, 每年為諾森伯蘭的農民帶來不少收益，自用的棉花足夠冬天裡人人換一身棉襖，蓋上棉被, 沒有凍死的危險。
每個半個月, 莊園的廣場上就開展集會一次，連隔壁領地也有來參加的，儼然是如同教區貿易會一般小型的貿易點。手頭有了餘糧的農奴吃得起麵包、小麥粥之餘, 還可以換到其他食物，不像以往, 婦女生了孩子多吃一口都難得。
前幾年, 從諾森伯蘭離開的俘虜們將這裡的耕作方式迅速傳播了出去, 所以提高產量的不止是諾森伯蘭，至少現在在整個南部，街道上都看不到糞便的蹤影了。
在外界的討論中，諾森伯蘭儼然是南部最富饒的地方，小歸小，人均生活質量卻高。甚至有人說，寧願到諾森伯蘭做農奴，也好過做一個窮困小領主。更彆提富農了，在諾森伯蘭有些富農，都會把自己的部分份地再花錢請人來耕種了。
因為虐貓者男爵說幾年內暫時不會考慮接受更多人追隨，要先努力提高現有水平（雖然也不知道到底還要怎麼提高），甚至有人為了跑來諾森伯蘭過日子或者偷學這裡的耕作技術而故意攻打，然後被收為俘虜。
和諾森伯蘭離不了乾係，大主教也因為掌握了大量紅糖生意與貿易點，在教會扶搖直上。作為回報，他對諾森伯蘭也非常照顧，並屢次要給崔棲潮介紹對象，隻是都被崔棲潮拒絕了。
因為諾森伯蘭名氣變大，這件事傳到外麵，大家都懷疑諾森伯蘭男爵有什麼隱疾，怪不得那麼喜歡虐貓。
除此之外，諾森伯蘭男爵真是沒有哪裡不好了，他富裕，就帶著領民一起富裕，給領民減免稅賦，在這裡生活的人要繳納的稅是最少的。
……
“莉莉，那不是莉莉麼？”
“她怎麼出莊院了，難道是要回家？”
“莉莉現在可不得了啊……”
說不得了，不是因為莉莉在大家都羨慕的領主廚房工作，也是因為她深受領主寵幸。大家還記得，最初莉莉差點被魔鬼誘惑。現在，莉莉是領主非常信任的女仆，被允許和領主一起虐貓。
唯有這兩位，能夠凶惡到連黑貓也害怕，惡魔都不敢附身。於是每每領地裡抓到了黑貓，都是稟報領主後交給莉莉來處理，連教士也同意的。說到教士，當初諾森伯蘭教堂的負責人威廉已經升遷調走了，不過換來的教士和男爵關係還是那麼親近，這裡又富裕，人民好教育，讓教士的工作輕鬆極了。
正值冬天，莉莉裹著一件棉衣，上頭有漂亮的紅黃色花朵。幾年前貿易隊帶回來的苦楝樹早已長成，除了能夠殺蟲之外，所結的果實成為了天然染色料，這件還是莉莉親手染的花。
她已經出落成了美貌少女，一路走去，引得人紛紛側目。
莉莉去村舍的確是要回家，今天她的姐姐生孩子了，所以鮮少回去的她前往探望。
時間衝淡了怨恨，雖然莉莉內心還是埋怨當初父母的冷漠，但一年也會回去幾次，她走到門口時，聽到裡頭的動靜，停住腳步悄悄聽了起來。
這是莉莉姐姐家，但父母也在，聽動靜似乎還有彆的人。
“莉莉今年也這麼大了，在領主的廚房做事，平時肯定少不了好處。不過，我外甥也很不錯，在布坊有活兒乾，是有手藝的人。你們把莉莉嫁給我外甥，他家願意送你們一頭小牛犢！這以後可是耕牛，你們的小兒子不是也要成家麼，有了耕牛更好，一下就解決兩個孩子的婚姻……”
莉莉聽到小牛犢，臉色有些難看，她想到以前每到冬天，母親長籲短歎，緊著照顧耕牛，她和牛都生病了，母親也沒有理會她。她還不能乾更重的活兒時，唯一能做的也就是給牛喂水。
莉莉沉浸在回憶中，不禁捏緊了手。
這時候，莉莉父親的聲音響起：“哼，你以為我不知道啊，你外甥好吃懶做，托關係才進布坊的，天天被管事罵，說不定哪天就被趕出去了。我才不把女兒嫁過去，耕牛了不起啊，以後我女兒要是成家了，我把羊群都送給她。”
“呃，嗬嗬，也不能這麼說，我外甥在布坊好好學呢。莉莉倒是不怎麼回來吧，你們這麼說，不會是其實沒辦法給莉莉做主吧，她跟著領主老爺，見的人可多了。”
莉莉慢慢回過神來，忽然想到現在已經不是從前了，日子不再那麼苦，父親說話也有底氣多了，她心情十分複雜。以前領主老爺說的話，她也漸漸明白了。也許仍然不能原諒，但她已經釋然。
“姐姐，我來了。”莉莉裝作沒聽到，進了屋子，“姐姐，我給你帶了雞蛋。”
莉莉的姐姐正躺在床上，父母和公婆都在旁邊，看來之前勸莉莉父母的人就是莉莉姐姐丈夫的父母。
他們看到莉莉麵無表情，以為莉莉沒聽到之前的話，都寒暄起來。
莉莉的父母看到她有些訕訕的，畢竟這幾年莉莉對他們很疏遠，原本還沒什麼感覺，但是自從家裡日子好起來後，反而多了些愧疚，都上前噓寒問暖。
莉莉的姐姐捧著那一籃雞蛋，也沒有莉莉記憶中小時候一看到雞蛋眼睛都綠了的樣子，那時候一切食物都要讓家裡的壯勞力先吃，她們小丫頭隻能最後吃殘羹剩飯。
“拿雞蛋來乾什麼，你自己多吃點啊，我家裡的母雞下的蛋最近天天都給我吃了。”姐姐和她關係不錯，不客氣地埋怨道，“你看你給我拿點棉布來不好麼，像你身上這種染了花的，我可以給兒子做衣服。”
“不行，布我都要留著以後用的，老爺說了，給我找個好丈夫。”莉莉也不是故意這麼說的，而是崔棲潮真的提過，“有雞蛋你就偷笑吧，本來想賣了換糖吃的。”
吃穿用的東西，都是發下來的，男爵從不虧待仆人們。甚至因為大家近在身邊，很多時候有好的、新鮮的東西，都是他們先試用，再推行到全諾森伯蘭。
在姐姐家探望了一陣子後，莉莉就挎著籃子回去了。
一路上，可以看到各人家裡的園子，有甘藍、歐防風、南瓜、黃瓜，也有藍莓、橘子、甜櫻桃、栗子等等，種類繁多。
諾森伯蘭的貿易隊，每隔一段時間就要到其他地方轉悠轉悠，最遠的時候到了北部儘頭，帶回各種果蔬種子，由領主大人篩選後再傳播到莊園各處。
到了秋收時，豐收節那天，領主大宴，大家還會把自家結的蔬果搬到舉辦宴會的草地上，比比誰家種的更大，還有些搬南瓜、剝栗子之類的比賽，節日活動一年多過一年，不止是一餐宴會了，而是一整天的慶典，要一直狂歡到夜晚。
即使莉莉不是小孩兒了，也有些盼望豐收節的到來，領地裡的小孩，就更是把這一天當做最期盼的時節。
新來諾森伯蘭的人，總會驚歎於這一天的歡樂氣氛，到了若乾年後，豐收節也成了諾森伯蘭的標誌。雖然哪裡都有豐收日與宴請的習慣，但諾森伯蘭的豐收日是真正過成了節。
在回去的路上，莉莉還看到幾個四五歲的小孩兒，蹲在路邊捉田鼠嬉戲，他們的體型比起莉莉小時候那些同齡小夥伴都要壯多了。因為他們是幸運的，從生下來起，就沒有經曆過幾天幾夜隻能一小把豆子和清水的日子。父母稍微努力一些，還能有糖吃，就是不努力，在莊頭的管束下，也不至於餓死。
莉莉還記得自己這個年紀時，要喂豬，要煮豆子，要去地裡撿麥粒……
一陣恍惚後，她才回過神來，輕快地踏過了石板小道。
回到了院子裡，穿過一進進繁花似錦的小院，不乏有人和她打招呼，她逐一回應，到了後頭領主老爺的院子，可以看到蘭斯正趴在地上。
“蘭斯，你還不起來，衣服都要弄臟了。”莉莉趕緊把蘭斯給拽了起來，十四五歲的孩子已經有了大人的模樣，小時候濃密淺金色的頭發現在顏色加深了不少，但眼睛還是碧藍碧藍的，雪白的皮膚已經常年在外頭玩耍也成了健康的小麥色，吃得好，個頭高，腿像他父親那樣長長的，但神情、口氣卻有幾分像領主老爺。
“莉莉姐姐，我正在看這顆胡蘿卜的生長情況，這一排胡蘿卜我都用了不同的肥。”蘭斯在愛好上也和老爺挺像的，或者說老爺教得好，平時他會研究耕種方法，不過和老爺比起來，這個年輕小夥子對騎馬、用劍的興趣也不小，打獵時總能有個好成績。
“那也不能這麼隨便，你看看這身上。”莉莉給他拍了幾下，“老爺看完作物，怎麼身上就乾乾淨淨的呢？”
蘭斯訕訕一笑，“這一點我還沒學到家。”
莉莉拔了一些大蒜回廚房，今天要給老爺做蒜香煎蘑菇，把大蒜切碎，用橄欖油爆香了，再把蘑菇放進去煎，撒點兒鹽，煎到蘑菇呈現金黃色就行了，再裝點兒白米粥。
每年雷蒙德總要去換一些水稻回來，老爺很喜歡。
端著蒜香煎蘑菇和白米粥，把飯直接送到老爺的房間，最近幾天老爺都不和大家一起用餐，而是獨自待在房間裡，好像在寫些什麼東西。
當莉莉走到房間外時，就聽到老爺好像在和蘭斯說話，什麼“教會一定要謹慎對待”之類的，她心裡納悶，教會不是老爺的靠山麼，為什麼還要謹慎。
不過莉莉也沒在意那麼多，敲門進去了，幫老爺把桌上的紙收拾了一下，莉莉不認識字，不過紙上除了字還有圖，看著好像都是些農具、植物之類的。她猜測，這可能是老爺寫的農書。