對日升昌這般生意遍及乘黃諸國的大商社來說，擔負貨物流通職責的“馱隊”無疑是堪比生命線般的貴重存在。其頭目崔五的優厚待遇自然不必說，就連其手下馱手也有著不遜色於本社夥計的薪酬。
由於馱隊需要長年穿梭在人跡罕至的艱途險道，動輒還有遭遇凶暴荒怪的風險，為維持馱隊的人馬士氣，“馱隊停駐居城期間必須好生招待”便成了日升昌各分社不成文的規矩。
倉庫相鄰的商館裡設置著供馱手們居住的寢室，還雇傭了名廚班組用以每日提供上好餐食，另外馱手每人每天還可領到兩百銅判的活動津貼，供其在城內消遣花銷。如此優渥的待遇足以撫慰艱險路途的疲乏，因而眼紅馱手職位的家夥其實也多的是。
就這點意義來說，白明華想把穀辰派去馱隊倒不也全是壞事。
商離國南部的黎陽城靠近南蠻領。南蠻獨有的奇珍異獸以及性格火辣的南蠻姑娘，是黎陽城與木造品齊名的名勝。既然每天都能領到額外津貼，那馱手們當然也沒道理辜負分社的好意，從日出到日落都外出尋歡作樂、流連忘返的家夥比比皆是。
相比起來，留守商館的職務則成了百無聊籟的折磨。為迎接這些不知道啥時候回來的大爺們，那些抽到下下簽的倒楣夥計們，不得不得整天呆在商館，跟著那些吃飽喝足的畜生們大眼瞪小眼。
日升昌禁止在商館打牌賭錢，因此夥計們能當成娛樂的，大概也隻剩下閒扯八卦而已。其中有關“閣樓住客”的話題，便是商館最近的熱點。
“喂，聽說了嗎？住閣樓的那家夥自打前次被小姐喝斥過後，這兩天好像就真的再沒離開過倉庫一步哦？”
“真的假的？再怎麼說也太沒出息了吧？不過也沒辦法，畢竟那家夥是‘吃閒飯的’，怎麼可能敢跟小姐硬著乾啊？”
“等等！也就是說，這兩天都沒人看見那家夥出來？你們確定他還活著？等下找個人去閣樓看看比較好吧，畢竟他可是公子帶回來的人。”
“我不要去。上次在閣樓見到乾掉的貓屍就把我嚇得半死，誰知道哪裡還藏著什麼怪東西……居然在那種地方還呆得下去，真不愧是吃閒飯的。”
在話題當事人不在場的情形下，夥計們肆意發揮毒舌，眉飛色舞地批判著那斷定為不具備威脅性的對象，在某種程度已經可算是群體暴力了。而為其劃下休止符的，則是一道位置偏低的咳嗽聲響。
“嗯咳。”
那咳嗽聲雖聲，然而在日升昌的黎陽分社卻是無人敢予輕忽。熱衷流言的夥計們就被鞭子抽到般的瞬間噤聲，跟著火燒屁股似的站起來，齊齊望向商館入口的位置。
“小姐好！”
整齊劃一的問候聲儼然訓練有素的模樣，尤其考慮到當事人身高還不到手下胸口的事實，更彰顯出來訪者非同尋常的統率力。
來者不是彆人，正是“日升昌”黎陽分社的分社長，兼白家義女的白明華是也。至於跟在白明華身邊那位容貌和善、身材略微發福的中年胖子，則是分社二掌櫃的胡紀。
胡紀曾擔任黎陽分社的大掌櫃，其在此地的人脈履曆也遠遠超過白明華。據聞當初黎陽分社因經營不善而赤字頻頻時，總社派出白明華空降此地，僅用半年不到便扭轉了分社的經營頹勢。胡紀為白明華商才折服，於是自願退居副手輔佐小姐。在其影響下，分社上下也對白明華格外敬畏。
“你們聊得很熱烈呢，有什麼好事嗎？”
“回、回小姐，我們在聊吃閒飯的事。”
被分社長視線掃過的夥計們，無不緊張低頭。
“吃閒飯的？是說兄長帶回來的那家夥嗎，他怎麼啦？”