此前穀辰邂逅的那隊拓荒者，為首是那位身著全身鎧的甲士，名叫郭備。而與甲士郭備搭檔的小矮子，則是暴脾氣的槍使沙祖。
沙祖是小人族出身。“小人族”如其名般皆是小矮子，以旺盛好奇心和特彆愛作死而聞名乘黃。據說小人族原本亦發源自南蠻諸部，然而在好奇心驅使下其足跡早已遍及乘黃諸國，也在曆史上留下諸多傳聞逸事。
至於那位手持獵弓、身材壯碩的紅發女狩人，其名叫羌茹。羌茹並非郭備沙祖的夥伴，而是其臨時雇傭的向導。羌茹應該是出身南蠻某部族，但不知為何在黎陽城活動。女狩人的她對外域地理格外熟悉，因而常常受拓荒者雇傭而擔任其向導。
今次郭備接到的委托是“討伐泥澤主”。
這項委托儘管報酬不菲，但卻需要在廣袤外域搜索泥澤主的行蹤，為此郭備特彆雇傭擅長追跡的女狩人。然而荒怪“沼澤主”的活動範圍遠比預想得要廣，三人在委托地域搜索數日，連續打了數場惡戰，卻都未能抓住其身影。
就在半日前他們誤闖進樹怪的老巢，被十多頭憤怒樹怪給重重包圍。雖然郭備等人拚著老命殺出重圍，但沙祖的腿卻在硬懟樹怪時被樹怪射出的尖殼彈給貫穿，多虧羌茹及時掩護才揀回命來。
因此前數場惡戰已把郭備隊儲備的靈藥消耗殆儘，結果沙祖的腿隻能臨時包紮處置。右腿受傷的沙祖行動不便，但卻果斷拒絕郭備扛著他走的提議，而是堅持杵著槍自己一瘸一拐地走路。
在靈藥耗儘且戰力半損的情況下，郭備隊也隻好放棄繼續搜索泥澤主的念想，從委托區域撒了出來。
對拓荒者來說，像這類報酬豐厚的委托在途中遭遇挫折也算是某種常態，因而郭備隊也並未因此消沉。其實光是闖進樹怪老巢還能全身而退這點，就已是足以在酒館吹噓多月的事跡。郭備隊本打算先撒回黎陽替沙祖治傷，卻沒到在途中竟會遇上獨自出遊的坊師來。
拓荒者賴以活躍的蘊器靈藥皆由坊師所造，要說跟坊師關係最緊密的族群非其莫屬。當知曉穀辰是坊師時，郭備等人的態度頓時變得格外恭敬。
再聽說穀辰是為采集小愈水素材而前來外域時，甲士郭備更是當場拍著胸口、轉身就去幫穀辰采集了大堆紫蘇葉過來。雖然郭備並未明言，但其態度殷勤得如此明顯，穀辰就算再遲鈍也該察覺到拓荒者在指望著什麼。
好在穀辰為防意外帶了整套戶外裝備，其中也包括折疊式的野炊鍋爐，小規模煉藥還是勉強能對付。於是穀辰拜托郭備等人幫忙留意飛燕，隨即在林地邊緣找處地方搭起帳篷，轉而在裡麵煉製起小愈水來。
煉製靈藥是慢工出細活的事情，當穀辰帶著煉好的小愈水走出帳篷時，已是接近黃昏的時刻。
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“痛痛痛！給俺輕點混蛋！”
“忍著點老沙。要不早治你這條腿指不準就廢掉了。”
臨時營地處，甲士郭備按著槍使沙祖，替他解開右腿纏著的繃帶。沙祖的腿是被樹怪的尖殼種給射中，沒傷到骨頭算幸運，但留下貫穿傷卻相當嚴重。裡層繃帶被凝血粘住，郭備不得不動用小刀才把傷口清理出來。
“喂喂……”
看著傷口的穀辰倒吸了口涼氣。