數千年來，荒怪始終是諸國共痛的災禍根源，這點甚至體現在了乘黃的曆法上。乘黃諸國皆采用每年十二月、每月三十日、到閏年增加五日的太陰曆。太陰曆上除了劃分四季之外，還特彆明示了兩個跟荒怪有關的時期。
兩個時期分彆是蟄伏期和活躍期。蟄伏期從每年深秋落葉飄儘開始，這期間荒怪會大幅減少出現的頻率和強度。到次日春暖花開為止，有的荒怪甚至會在蟄伏期中散儘靈梵而直接還原為原物態。蟄伏期也是乘黃大地最平和的時期。
活躍期和蟄伏期截然相反。在盛夏來臨的前後兩月，荒怪的數量和強度都會呈爆發性地增長。倘若沒在活躍期前做好充足應對，那麵對狂暴荒怪如火如荼的侵襲，輕則聚落半毀，重則居城潰滅。失去居城的城邦會被特的荒怪族群占據，而原城邦居民則隻有踏上背井離鄉的亡命一途。因而對任何城邦的統治者來說，活躍期都是有如鬼門關般的噩夢光陰。
沒有人能預測踏進活躍期的荒怪會以何種形式登場，因而就再怎麼拚命準備儲水，也還是有可能出現不足以滅火的情況。故而在活躍期前儘可能削減火種的數量，被乘黃諸國普遍看成是抑製荒災的有效法子。
每年臨近活躍期的時候，諸地坊造司都會發布一係列討伐荒怪的拓荒委托。拓荒者們討伐居城周邊的荒怪，並將其戰果寫成報告交給司書們審核，以評估活躍期時可能遭遇的災害等級。
對拓荒者們來說，居城本身也是他們的老巢，討伐荒怪也有著守護家園的意義在，故而也都積極踴躍地投身討伐活動。有時候艱難的討伐戰會持續數天，在無法當天返回居城的情況下，拓荒者們往往會在外域幾處安全屋過夜。
“安全屋”也就是適宜駐營且荒怪稀少的地塊。這樣的地塊在黎陽周邊有十幾處，而“昏侯離宮”亦是其中之一。從名字即可看出，昏侯離宮是前朝某位王侯為自己修築的離宮遺址。離宮規模相當大，不過其中值錢財物和華貴裝飾早已消逝在時光的長河中，留下來的隻有被苔蘚藤蔓所糾纏的石造建築。
保存尚好的石造建築可遮風擋雨，而棲息遺址周邊的免獸鹿獸等又是上好野味，故而昏侯離宮成為頗受拓荒者們歡迎的安全屋，有時候甚至會出現複數拓荒組紮堆停駐離宮的情形。
此刻距離日落還尚早，但一組判斷無法當日趕回黎陽居城的拓荒者，已早早開始準備駐營。
一條散落著破碎石雕的過道旁，一名腰佩雙劍的年輕劍士仔細檢察著旁邊的石造隔室。隔室的位置和視野都很適合來當露營地，唯獨其北側牆壁被不知何物撞出碩大窟窿，陣陣冷風從窟窿裡吹出來。
“還是堵上吧，不然晚上說不定會有野獸溜進來。”
雙劍士在原地稍微想了下，隨即拔出腰間雙劍朝牆壁走去。
那兩把劍是左右對稱的直劍形製，劍身呈現出類似泥岩的淺褐色，顯然做過特殊處理。雙劍士舉起右手直劍朝向窟窿，蓄力數拍後用力揮落，隻見劍氣隨著揮斬切入地底，次瞬間化成尖銳岩刺穿出地麵。
突出的岩刺以巧妙角度封住了大半窟窿。雙劍士隨即再次用左手劍押出斬擊，兩道彼此交錯的岩刺將窟窿封得嚴嚴實實——
拓荒者以擅長使用靈武而著稱。靈武是坊師製造的具備諸般機能的武裝偃器，好比飛燕的拖雷劍能把劍士蘊力轉化為雷勁，而這把泥褐雙劍則似乎具備操縱地氣的機能。雖比不上三大劍宗的雷劍，但也算是相當稀有的靈武。
兩劍便把窟窿封上的雙劍士露出滿意神情，隨即上前用劍柄輕敲著岩刺。從岩刺那裡傳出低沉回響，說明其硬度又上了一台階。
就在雙劍士禁不住得意的時刻，背後突然傳來破風的聲響。
“什麼？”