袁飛定眼望過，見著有兩人影正朝篝火這邊走來。不知是否被此處氣場摧壓，那兩人的步伐明顯僵硬著。其中一身材圓胖的掌櫃模樣的人物，更緊張到渾身顫抖，被袁飛一瞪頓時腿軟向後癱倒，幸好身旁的胡須漢子及時把他扶住。
扶住掌櫃的胡須漢子，低頭朝袁飛恭敬行禮。
“‘獸使’崔五，見過袁老。”
八駿之一的神尾飛猿，朝廷禮重的封號武使，在尋常拓荒者眼裡可謂是活生生的傳奇。在其麵前哪怕崔五也沒法不讓自己緊張，因而下意識地報出昔日名號，卻疏忽了這是何等張狂的作派。
“獸使？哼，牙齒都快掉光了居然還自稱‘獸使’？”
袁飛瞥著滿臉通紅的胡須壯漢，冷哼了聲，目光移到旁邊渾身顫抖的胖掌櫃身上。
“這又是誰？”
……………………
身為日升昌黎陽分社的大掌櫃，胡紀要說起來跟拓荒者打交道的經驗絕不算少，不過那卻僅限於在自家商社接待采購靈藥的拓荒者的程度。在以算術交涉為主的貿易行當裡，胡紀做得是如魚得水，然而若把舞台換到荒域乃至沌墟，那就徹底是另一個概念了。
荒域中棲息著無以計數的強悍荒怪，一全無武力的普通人踏足荒域，那差不多是提高腦袋在刀尖上跳舞般的亡命徒行徑。胡掌櫃當然不是亡命徒，也因此比同行馱手們更能感受到那股彌散荒域的、無處不在的驚悚氣息。
那些時常被他繞得暈頭轉向的拓荒者，才是這塊蠻荒土地的真正主人。而這處位於沌墟旁的小樹林，便是拓荒者的聖城！
從踏進小樹林的那刻起，胡紀心裡便沒來由地生出一股荒唐感覺。那感覺就像自己光著腳踏進國王的宮殿，並且越是靠近籠車鋪，那股難以言喻的心虛感就越是強烈。尤其當那老拳士瞟過來時，胡紀真的差點腿一軟就跪倒在地。
什麼銷售和利潤，什麼交涉跟談判，在那瞬間統統被拋在腦後。麵對無數次跨越過生死界限、**與精神皆磨練到極致的百戰強者，胡紀才霍然醒覺自己引以為傲的交涉術等，根本就是哄小孩的技倆。
一旦脫離城牆的保護，實力便是贏得尊重的唯一標準。
“這又是誰？”
“我……在下，不，鄙人是……”
在封號武使的注目下，胡紀發現自己舌頭變得不聽使喚。
獸使崔五頗同情地看著身旁抖糠般的胖掌櫃，雖然有心幫忙，但他自己都是泥菩薩過河的狀態。就算除去封號武使的老拳士，眼前的雷劍使和嵐劍使等亦都是實力遠勝於他的強者，崔五實在沒有替胡紀開口的底氣。
“咦？胡掌櫃，你怎麼來了？”
眼見著胖掌櫃就要緊張到閉過氣時，那邊響起一略帶驚訝的聲音。
那聲音並不大，卻清楚傳到胡紀的耳中。胡紀就像尋求救贖般的猛然抬頭，隨即見著篝火後坐著那書生氣的青年，正朝這邊投來恬靜的笑顏。
“什麼？是穀小子你的熟人嗎？”
“嗯，以前曾在日升昌待過，當時受了不少照顧。”
“這樣啊，那就好說了。既然穀小子的客人，那坐下來一起喝酒吧！”
老拳士嗬嗬笑著招呼崔五與胡紀坐下，那邊的左氏兄妹和女劍士等聞言也都舒展了皺眉。獸使崔五露出受寵若驚的神情，連忙扯著胡紀坐下來。
“啊……呃……”
坐下來的胡紀有些神情恍惚，望向穀辰的眼神相當迷離。
穀辰隻簡單說了兩句話，此前持續籠罩著他的莫名威壓便驟然消散。緊繃的身心鬆懈下來的同時，胡紀也注意，自踏進小樹林以來感受到的那股強斥擠斥感也跟著消失。就好像聖城的領袖允許其到訪，周圍的拓荒者們也跟著投來善意與好奇的注目。
胡紀能清楚感受到氛圍的變化，但總覺得有什麼地方不對勁。
不過容不得他細想，那邊的穀辰已拋出問詢的話語。
“胡掌櫃，你們過來沌墟乾嘛？”
“回大……啊不，我們是來送物資的。”
胡紀下意識就想說出“回大人”的話，但剛出口就察覺不對而趕緊止住。在眾武使似笑非笑的注目下，日升昌的掌櫃紅著臉把往來緣由仔仔細細講了出來。
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