格物坊租下的舊商館，是帶有氣派前庭的石造建築。
整理好衣裝的菖蒲在門前叩響門環，很快便傳來回應聲。
“是佐司大人嗎？我等早已恭候多時，請進。”
開門的侍女以端正禮儀向菖蒲致上問候，反倒讓菖蒲生出些許慌亂。
“是，拜托你了。”
菖蒲跟著侍女走進商館，微微朝她打量著。
侍女莫約二八年華，身材窈窕，容貌清秀，言行舉止也端正有禮，一看就是教養良好的大戶人家出身。菖蒲注意到侍女的頭發是罕見的淺灰色，而腰間則纏著一圈毛茸茸的猿尾，不禁有些吃驚。
（居然是，白猿族？）
黎陽原本就是以南蠻風聞名的領邦，官宦家宅雇傭蠻人當仆役也不算什麼稀奇事。南蠻諸部中白猿族以身手機敏而聞名，其形體外貌算是和中原人最接近的，但雇傭其當侍女的坊組菖蒲還是頭一次遇到。
有打量家政的便利，侍女是那種隻要有心就能輕易加害雇主的職務。把如此重任交給非我族類的蠻人，該說格物坊主對手下徹底信賴呢，還是根本就缺乏防範之心？
在菖蒲轉著這般念頭時，腳下冷不防被某物給絆到。原本平衡感就不甚優秀的菖蒲驚呼著向前傾倒，而同行侍女像是早預料到般的，以滑行般的步伐閃到旁邊，伸手扶住了她。
“請小心腳下，佐司大人。”
“咦？啊，好的。”
菖蒲略狼狽地站穩後，侍女不動聲色地放開手。
菖蒲低頭望向腳邊，發現庭院石板上散落著許多三四指寬的長木條。這些木條看上去像做飯的柴火，但每根切割得卻格外均勻，並且木條邊緣還有著略燒焦的痕跡。
這時候就像察覺到菖蒲疑惑般的，旁邊侍女以歉意口吻解釋著。
“非常抱歉，這附近是飛燕小姐的演武場，今天還沒來得及收拾。”
“演武場？”
菖蒲愣了下，隨著侍女的視線望向前方。
那裡聳立著一根半個人高的粗木樁，周圍卻並未看到人影。雖然沒看到人影，但空氣中卻散發出蜇痛肌膚的威壓，同時伴隨著陣陣雷鳴般的悶響。：，，，