“呃……”受到少監司那冷澈語調的影響，集正溫恢的緒穩了少許。在跟著連喘好幾口大氣後，終於勉強恢複到能鎮定說話的水平。
“那個，您看看這個。”溫恢小心翼翼側著子，讓出背後傾倒的籠車來。
穀辰皺眉望過去，隻見傾倒籠車被綁在一頭馱獸上。那頭體格足以媲美成年犀牛的草食馱獸，本是集落民墾荒運載的貴重畜力，此刻卻是四蹄僵硬的橫臥在地，嘴角和眼睛都流出汙血。青紫色的舌頭從口中掉出來，看來已沒了呼吸。
“這是，馱獸暴斃？”穀辰愕然著。
“是的。”溫恢以顫抖的手擦著額頭冷汗。“木野集總共二十三頭馱獸，在今天正午時突然齊齊暴斃。”
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數世紀前，商離帝國的七世皇帝達成了把乘黃東大陸全土納入其統治的偉業，繼而把帝國疆土劃分成中央皇領和圍繞皇領的十二諸侯領來管轄。皇領成湯當然是帝國最富庶的地域，但其餘十二諸侯領也有著各自優越的經濟產業和社會風貌。
作為帝國版圖最南端的諸侯領，黎陽領以諸侯領中首屈一指的自然資源而聞名。坐擁豐沛自然的同時，和南蠻諸部的交流也帶給黎陽社會以中原未有的文明元素，並從中誕生出許多引以為傲的事物。
要說其中最有名的話，則非常夏宮莫屬。
常夏宮既是統治黎陽的行政中樞，同時也是為諸侯鄔氏生活起居服務的華麗宮。曆代黎陽公所雇傭的能工巧匠們，以百年單位持續傾注精力在宮修築上，結果令得常夏宮不光成為黎陽首屈一指的雄奇建築，哪怕中原諸邦也很少有能在造物匠心與其匹敵的建築。
比較遺憾的是，和勝名遠播的常夏宮相比，坐擁常夏宮的黎陽鄔氏卻自前代黎陽公起便步入漸衰微的泥途。當前鄔氏本家，除了常年駐留劍關要塞的黎陽公外便再無男丁，子女也隻剩下長女鄔言和次女鄔真二人，有不少好嚼舌根的家夥在暗地預言常夏宮早晚會落到他姓手裡，而這點亦常成為鄔氏家臣們的椎心之痛。
常夏宮依照機能劃分成前落和後落。其中前落是黎陽府的行樞中樞，而後落則是鄔氏本家起居生活的宮。依鄔氏當前人丁零落的現況，其中前落的使用頻率相比起後落來占據了壓倒的多數。內務總管的執事芭芭拉整愁眉苦臉，但今天卻是笑逐顏開。
常夏宮的主人，掌府鄔言罕見地提前結束領務，從前落回到後落休憩了。而次女鄔真也久違地暫時離開工作崗位，回常夏宮跟姐姐小聚。
本家三分之二的成員回到常夏宮，單是這點就足以讓侍從們烈忙碌起來。
聽著芭芭拉中氣十足的吆喝聲在窗外響起，鄔氏姐妹臉上都忍不住浮現笑意。
“芭姨，還是這樣乾勁滿滿呢。”
“沒錯，前陣子還嚷要跟我介紹她家侄子當女婿呢。”
“誒？”初次聽聞的女司書，滿臉驚愕地望向姐姐。
“結、結果呢？”掌府女傑的婚姻，按理說可是事關諸侯家運和領邦安泰的嚴肅話題，然而此時驅動女司書提問的，很明顯則是偏向了八卦跟好奇。