對經曆夏季荒災而急需回血的黎陽領來說，中原馱商帶來的物資也是能讓他們暫時回血的重要補給。曆年來皆是如此，然而今年的情形卻截然不同。
前不久巡監使朱慎在白河港遇襲身亡，陪葬的還有三艘護衛鬥艦。津波府以此發難，控訴黎陽府縱容暴民襲擊欽差，黎陽府則反唇相譏說津波府賊喊抓賊，雙方在朝廷數番唇槍舌戰。
無論襲擊欽差還是謀害良造都非同小可，雖然統治力衰弱的朝廷未能作出任何裁斷，但諸侯公們卻訂下了取而代之的盟約，確定“在真相水落石出前，暫時中斷跟兩方的貿易交流”。
對坐擁精悍水師跟龐大船團的津波而言，這點製裁根本就無足輕重。但對非常依賴陸路貿易又無力組織的黎陽來說，切斷貿易交流便帶來相當嚴重的後果。
入秋後前來黎陽的馱商銳減至正常的一成不到，物資缺乏導致市麵上流通商品日益稀少，有些地方甚至開始出來囤貨居奇、物價飆升的情形。雖然黎陽府及時出手整治了一批惡劣商販，但卻無法從根本上解決物資匱乏的問題。就連諸地集落的重建作業也受到阻礙，進度大幅落後預定。
集落是組成黎陽社會的基礎單元，集落運行不穩，當然會影響到社會整體的穩定。目前雖時日尚短還未暴露，但發展成統治危機也隻是時間問題。黎陽府對此憂心忡忡，但一時間也找不到辦法來打破諸侯盟約的製裁。
這股無從著手的焦慮感，很快從領府彌散到民間。
“喂喂，今年運來黎陽的貨物少得可憐，什麼情況？”
“聽說諸侯禁止領內馱商往黎陽貿易了，說是要等真相水落石水……”
“尋常工具的價格都翻了兩倍，這樣下去俺們集落要怎麼活啊？”
上至官紳商賈下至鐵匠農夫，街頭巷尾的言談中流露出惶然和困惑的調子。不過實際也有著對這般情形感到欣喜的人物。
黎陽外城的西街，和西門駐場靠近而開設著眾多商鋪及服務馱商的茶樓酒肆。以往年份這時節應該正是人頭湧湧、財源廣進的旺季，但今年生意卻冷清了許多。一眯眯眼的青年行商走近路邊某家茶鋪，點了熱茶跟炒豆坐下休息。
青年身著常見的行商服，腳邊放著一做生意的行囊，其相貌要說端正也行平庸也可，給人太過缺乏特色而很難留下印象的感覺。就算他在茶鋪裡坐下，也全然沒引起其餘人的注意，茶客依靠徑自討論著有關諸侯製裁跟馱商斷供的新聞，時不時會竄出一句“那些官老爺也該做些事情了吧”的抱怨。
眯眯眼的青年在旁邊磕著炒豆邊飲著熱茶，看起來似乎人畜無害，然而實情卻並非如此。
青年名叫周魴，既是前不久扮演朱慎侍從潛入黎陽的津波特務，也是謀害朱慎嫁禍鄔氏的幕後黑手。黎陽當前一籌莫展的困境，可以說皆由他造出。
周魴奉命潛入黎陽，那缺乏特色的相貌在成為其最好的偽裝。在謀弑朱慎後，便扮演成平原行商在黎陽城內遊逛，暗中統籌調度黎陽領內的諜報網。雖然在黎陽府眼皮底下活動，但卻未引起任何注意，其手段不得不稱之高明。
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