一棟極有歲月質感的和風古宅前,一輛灰色的轎車在大門口處緩緩停下。
睿山隆智從駕駛位下來很快就繞到車子另一側，將後排的車門拉開，拎著跟身上和服同款手袋的鬱理便迤迤然下車落地。
幾乎是她剛站穩沒多久,早就在大門口守著的宅主人一家通通迎了上來。
“星宮大師，感謝您特意抽空前來寒舍。”為首的是一個年紀大約六十左右的老者,上前一步主動向鬱理打招呼，“能引動您大駕光臨,這是拙孫的榮幸，我們一家也是與有榮焉。”
這位正是越前區的前田分支一族的掌權人，他後麵跟著一對中年夫婦和一個高中生年紀的少年,一大家子皆是一身傳統的日式和服,而且極為正式,可謂是相當鄭重的相迎禮了。
不過鬱理也當得起就是，不提她本身在國內料理界如日中天的地位,就隻說她的星宮館目前還在不斷升騰的財勢，如果不把前田宗家的勢力算上，越前分支一族的體量可真趕不上。
“您過譽了，該道謝的是我才對。”鬱理笑著回禮，視線落在後麵的少年身上，語態輕鬆，“貴家族的宗家族長可是告訴我，這趟過來越前是吃大餐的，我可是期待了好幾日。”
作為宗家族長的前田老爺子這趟是沒來的，畢竟有同輩的分支族弟在這邊照應呢，事關這老貨自己的親孫子能不能傍上大腿，肯定比他這個老哥哥更用心才對，所以很放心地就當了甩手掌櫃。
事實也確實如此,在鬱理將視線放到這一家唯一的年輕人身上時，分支老家主立刻就把後麵的少年給拉到前麵來：“這便是舍孫，前田利清，前一陣子剛剛畢業回國，這幾年都會留在國內。”
少年一身繡有前田家紋的黑紋付袴，模樣斯文俊秀，之前躲在家人身後偷眼打量，被爺爺驟然推到最前瞧見眼前比新聞裡還要優雅美麗的女廚神不由就紅了臉，繃直脊背有些僵硬地立刻大幅度鞠躬打招呼：“星宮大師您好，我是前田利清！希、希望您今天能在我家玩得開心！”
不是吃飯驗收徒弟，隻是受邀來玩。
雖然隻是口頭上的說辭，但依然讓門口的氣氛輕快起來。
“對對，是作客遊玩的。”後麵的貴婦人笑著應和，和丈夫一起拉著老人和兒子讓開門口的路，“兩位快請進，喝點茶暖暖身。我們越前雖然不是什麼寶地但也有自己的獨到之處，這個時節的越前蟹可是一絕，能讓你們滿意那就更好了。”
踏入玄關，換鞋步入室內，鬱理隨著主人家的殷勤引領一路前行。
這些年她去過的各大世家的古宅老屋也不少，但不得不說，每一個家族喜好的風格不同宅內的布置也是各有千秋，明明陳設功能就那麼些可總能被玩出不同花樣。
今日天氣極好，雖然已經入冬，可陽光照在人身上依舊很暖，也讓一些在冬日裡常青常開的花草十分明豔，越過種有古鬆和春蘭的枯山水前庭，看著主人一家招呼著路上碰到的仆傭做事，鬱理和經理人逐漸入了主廳，在老家主的招待下落了座。
事關孫子/兒子能不能成為廚神弟子，甚至未來他們這一支能不能沾上星宮館的光讓家中的產業更上一層，一家子是一點都不敢怠慢，個個正襟危坐帶笑作陪。在鬱理溫聲詢問少年在海外名校學廚的經曆時，不時恰當開口，既在防止孩子年紀錯什麼話，又在不著痕跡地將氣氛烘托地舒服起來。
旁邊將這一切看在眼底的經理人不禁想起前幾年星宮受邀去京極世家的事，雖然他因故沒能在場可事後隻聽當事人的口述都能感受到那個古世家對她的輕視和毫無尊重的算計，再對比如今，讓他想不感慨都難。
鬱理可不知道旁邊默默裝背景板的經理人心裡在想什麼，隻是一門心思評估這個不惜求到宗家頭上都要來拜師的少年，該說不愧是大家族的子弟，雖然開頭打招呼時緊張了一下，之後很快又恢複落落大方、談吐得體的模樣，似乎因為這些年在海外求學的關係，言行舉止間還透著幾分不經意的紳士感。
初步印象不錯，鬱理的口氣也變得越發溫和，少年也敏銳察覺到自己過了初試一關，心神微鬆下不由說得更多，在提起他在海外與人食戟獲勝的得意事時，他眉宇間對自身的自信和意氣風發都快要掩不住。
突然就有點想本丸裡的長義小少爺。
鬱理的腦中剛這麼想到時，眼角餘光就看到笑靨盈盈的貴婦暗地裡輕輕捶了一下快要得意忘形的兒子，然後即將要展露天才傲氣的少年秒變謙遜，低著頭謹言慎行起來。
然後這娃就被家裡人攆走，讓他去廚房準備料理去了。
“咳，孩子這幾年一直在海外，學得張揚了些，現在回來也正好收收性子。”眼見這些細節都沒瞞過客人的眼睛，親爺爺不禁替孫子描補了一下。
鬱理倒是不在意：“這不是很好嗎？這個年紀有這樣的活力，也證明他過得很幸福，你們很疼他。”
這樣一句感慨讓一直繃著神經作陪的家長們不由全放緩了神經，表情都不自覺柔和了很多，隨後再開口時便多了幾分真心實意，而不是單純的小意奉承。
一個人的品行好不好不光看他本人，還可以從和他生活在一起的家人身上判斷，鬱理既然答應了前田族長前來，自然也是認真考校這個入室弟子是不是真能收下。是以她不光觀察少年，更同樣有在看少年的長輩們，因此雙方之後同樣也是聊了不少。
交談中很快就有一名仆婦上前，向他們告知餐廳已經準備就緒，請主人和客人移步去那裡用餐。
今日的重點可算來了。
大概是為了配合懷石料理的雅趣，餐廳布置得很有意境，精巧雅致的和室外正對著屋外庭院裡的梅林，豔紅的梅花映著昨夜鋪就的白雪，真就是極為完美的用餐布景了。
不多時，第一道菜就被送了上來。
對並不是美食專家的經理人而言，先付的開胃小菜真沒太多說道，幾口就吃完的時令醃菜就是用來吊胃口的，後麵從第二道開始才是重點。
八寸，五品。
懷石料理的真頭盤，方形的青花瓷盤裡五種用不同烹飪手法製作的料理小品如插花一般拚盤在一起。
盛於小巧藍色玻璃杯中的涼拌法蓮草與榎茸，置於檸檬外形缽碗中的胡麻豆腐，以碳燒形式烤得恰到好處的老芋，用昆布包裹的鰻魚卷，最後是一條鹽焗得筆直通紅的鹹鮮明蝦，幾朵白色梅花點綴於其中，這道色彩豔麗的時令菜品意境就一下子出來了。
“真是精美的擺盤藝術。”睿山經理人忍不住發出一聲感歎，掃了一眼旁邊的星宮，看到她表情沒什麼不對，心裡便知道這頭盤算是合格了。
嗯，裡麵都是尋常的時令食材，不像當年的京極氏，拿出美食說是自己女兒的手藝，最後發現出彩的全都是菜品裡的高級食材。
第三道椀物，是用掏紅並蒸熟的小型冬瓜做的碗具，裡麵盛放的同樣是適合冬日飲用的年糕甲魚湯，“碗具”的邊沿還用胡蘿卜雕了一個精巧的小葫蘆，細細的蔥葉綁在葫蘆腰間，讓人忍不住就會心一笑。
但最讓經理人驚豔的還是第四道的向付，刺身拚盤。傭人們送到桌前的第一時間，他就被驚豔住了。那是特意定作的平底花形碗，碗邊不是平口，而是三瓣桃花形狀的花瓣呈三角狀將碗口合攏在其中，喻意著冬日裡若隱若現的早春，碗中是切成薄片的蝦肉和魚肉被擺成了桃花的形狀，還有嫩生生的蕪菁則堆疊成冰雪的小坡，暗黃色的芥末在碗底信手塗抹如同被冰雪覆蓋本色的土地。
早春花開，土地破冰，這身在冬日卻將春天終將到來的美好喻意一下子展示出來，說是菜品更像一座微縮景觀，讓人隻是看著就覺得心情美好。
之後是第五道，第六道……