漆黑的夜晚, 涼風嗖嗖的吹著，還有那由遠及近的淒厲哭泣聲。
沐清瑤一個夢中驚坐起，抬起腦袋像正在為同伴放風的鼴鼠似的東張西望道：“怎麼了, 發生什麼事情了。”
花滿樓凝眉朝前方望去：“好似是蔡娘子。”
蔡娘子？
這麼晚了她不回家，跑到百花樓門前哭泣……
沐清瑤心中一緊, 拍了拍花滿樓，示意他將她放下。
沐清瑤能想到的問題，花滿樓自然也能想到，他當即生出不好的預感，高聲問道：“可是蔡娘子？”
聽到花滿樓的聲音，蔡娘子踉踉蹌蹌的撲過來，邊哭邊喊：“花公子，求您救救芝兒。”
芝兒，就是白天時蔡娘子誇了許久的大女兒。
平時, 蔡娘子的工作需要走街串巷，而芝兒的年紀太小, 所以蔡娘子很少帶她出門。沐清瑤雇傭蔡娘子好幾個月了, 也隻是在逛街時偶遇過一次。
沐清瑤沒見過蔡娘子的丈夫長相如何, 但就蔡娘子的容貌來說, 這位芝兒小姑娘算得上是雞窩裡飛出個金鳳凰。眉目精致、粉雕玉琢，小小年紀就能看出是個不折不扣的美人胚子。無怪蔡娘子疼愛的緊。
回想起白天蔡娘子說晚上會帶芝兒逛燈會, 以及燈會上的那場混亂, 沐清瑤當即變了臉色, 急聲問道：“小芝兒怎麼了，哪裡受傷了？”
然而蔡娘子的回答卻讓沐清瑤和花滿樓意識到事情遠比她受傷要嚴重許多。
隻聽蔡娘子哽咽道：“芝兒，她，她被人販子抓走了。”
前麵說過, 蔡娘子靠手藝和天時吃飯。手藝且不說，天時指的就是逢年過節。
因此，今日蔡娘子一直忙到臨近燈會才回到家中。彼時，同樣忙了一天的蔡娘子師父楊嫗已經到家並做好了飯菜。一家四口簡單的吃了飯，楊嫗年紀大又累的很，所以留在家中休息順帶照看蔡娘子兩歲的小兒子豆根。而蔡娘子稍稍歇了會兒，就帶著期盼已久的女兒芝兒去逛燈會。
蔡娘子知道每逢這個時候都是人販子最活躍的時刻，同時也清楚自家女兒長的好，很容易成為人販子的目標。所以出門前，她做足了準備。
不但一再交代女兒與自己走散後，站在原地不要亂動。出門後也是緊緊的抓住女兒的手，一刻也不敢放鬆。為了以防萬一，她還用一根布條將女兒的腰帶和自己的腰帶綁在一起。
本以為這樣足以萬無一失，誰成想還是出了事兒。
燈會上，一開始，娘倆玩的十分開心。
因著今日過節，有些雇主還額外的給了不少賞錢，譬如沐清瑤。所以，蔡娘子也大方了一回兒，不但給女兒買了一些平日不舍得買的零嘴，還給她和兒子分彆買了一盞動物外形的手提小燈籠。
然而，就在她將燈籠遞給女兒，自己低頭掏袋子付錢時，隻一個錯眼不見，芝兒就消失的無影無蹤。彆說蔡娘子了，就連站在她對麵，等著接錢的小販也沒看到小姑娘是如何消失的。
說到這兒，蔡娘子拿出斷掉的布條給兩人看。
這根布條雖出自老舊的麻布，卻不可能一扯就斷。
布條截麵平整，沒有脫線。花滿樓一眼就判斷出，能做到這一點的不是用刀子割斷，就是用內力生生震斷。
再加上帶走孩子時那奇快的速度，花滿樓猜測此事並非人販子這麼簡單。
不過，他暫時未說出自己的判斷，繼續聽蔡娘子講述後來的事情。
孩子在自己眼皮底下被擄走，蔡娘子當場軟倒在地上。她硬撐著站起來，一邊兒叫著孩子的名字一邊兒四處尋找。附近的人聽說她丟了孩子，也幫著尋找。可結果彆說找到了，連看到情形的人都沒有。
蔡娘子的叫喊聲引來巡邏的捕快，可她剛說了一句自己的孩子不見了，遠處就傳來“著火”的喊叫聲。此時，捕快們也顧不上聽她報案，都急急慌慌的跑去救火。
眼見捕快指望不上，蔡娘子隻好前來向花滿樓救助。
與此同時。
楊嫗斜躺在床上，眯著眼睛守在睡的香甜的豆根身邊。白日的勞累使得她昏昏欲睡，可蔡娘子和芝兒還未回來，她不敢完全睡著。
突然，一聲“嘎吱”的推門聲使得她從半睡半醒中徹底清醒。
因著孤兒寡母的身份，每天晚上她們都會將院門和廂房房門的門栓插好，今晚也不例外。可若是蔡娘子母女回來，也該是敲門聲而非推門聲。
楊嫗膽戰心驚的朝房門看去，隻一眼就看的她心膽俱裂。隻見一位勁裝打扮的男人手裡拎著一柄長劍，正冷冷的看著她。
男人長相平平，身形瘦小，然而這番不起眼的模樣在楊嫗眼中卻猶如死神般可怕。或許那男子也將自己視為死神，他狹長的雙眸輕蔑的在楊嫗身上掃過後，嘴角勾出殘忍的笑容。
“你，你是誰？要，要乾，什麼？”楊嫗哆哆嗦嗦的問道。
男人不屑回答她的問題，似是玩弄獵物的野獸，慢慢的走進廂房，一步步朝楊嫗靠近。
“你想要錢，想要殺我都可以，求求你放過孩子，求求你。”