在茫茫戈壁灘，太陽異常毒辣，置身於此猶如蒸籠一般，一支千人左右的軍伍正在冒著酷熱行軍，這支軍隊正是火器監。
“鞠兄，喝口水，”墨頓舉起一隻水壺，拋給一旁的一個雍容華貴的年輕人，此人赫然正是麴智盛。
“墨侯客氣了，罪人實在不敢當。”麴智盛謙卑道，恭謹的接過水壺，優雅的飲了一口水。
墨頓搖了搖頭道：“鞠兄太重禮了，鞠兄此去長安城之後，我等都同殿為臣，無需多禮。”
麴智盛不由慘笑道：“墨侯實在是高看了麴某了，鞠某不過是滅國之人，一生恐怕都不能出長安城，能夠保命已經是滿足了。”
墨頓卻深深的看了麴智盛一眼道：“鞠兄未免太過於悲觀了，禍兮福之所伏，福兮禍之所倚，以墨某看，高昌滅國對鞠兄來說並非完全是壞事。”
麴智盛不由嘴角一抽，他原本是高高在上的高昌王，如今成為了階下囚，被送往長安城還宣揚唐皇的功績，還不是壞事。
墨頓哪裡不知道麴智盛的想法，當下解釋道：“鞠兄可曾想過這一點，高昌故稱強大，然而諸國麵前，不過是一個玩笑而已，西突厥，吐蕃，甚至北方的薛延陀、鐵勒都能夠輕易滅掉高昌，那時候，鞠兄和高昌是何下場，想必鞠兄很清楚，如今高昌被大唐攻占，高昌皇室尚能保全，而鞠兄更是被朝廷任命為金城郡公，可以在大唐傳承萬代，是福是禍誰能說得清？”
“西突厥，吐蕃，薛延陀。”麴智盛一想到此，不由的渾身戰栗，他自然知道高昌的處境，平時大多都是左右逢源，才能在列國之中夾縫中生存，饒是如此，也不能得罪任何一個，甚至還時不時的被勒索。如果真的被這三國滅了高昌，恐怕他早已經身首異處，他的妻女下場恐怕更加淒慘。
而他能夠保全自己的家人的安全，全賴大唐乃是禮儀之邦，而且有頡利可汗的例子在前，他當時才動了投降的心思，如果是其他三國來攻打高昌，恐怕麴智盛隻有一條路，那就是抵抗到底，當然最後的結局恐怕更為淒慘。
“多謝墨侯當日的仗義執言。”麴智盛再次拱手感謝道，當初侯君集同樣也想斬殺麴智盛，好在墨頓分析利弊之後，侯君集這才放下殺意，將麴智盛暫時關押，而關於唐軍縱兵劫掠的風聲，他並非沒有聽到過，然而他卻守口如瓶，唯恐露出一點破綻引來殺身之禍。
“我之所以當初出言，乃是知道陛下的為人，你也莫要灰心喪氣，如今長安城的他族之中的將領受重用的頗多，隻要麴兄心向大唐，將來未嘗沒有受陛下重用的可能。”墨頓勸道，在他的印象之中，麴智盛後來直接被朝堂重用，外放為官，隻要麴智盛不出幺蛾子，以後的結局不會太慘。
麴智盛想了想大唐軍中赫赫有名的胡將，不由點了點頭，道：“天可汗胸懷博大，罪臣亦是久聞，心中佩服至極。”
想到天可汗的傳聞，麴智盛這才略微放心，心中對前往長安城的惶恐不禁少了很多。
“要出戈壁灘了！”忽然前方傳來一聲歡呼，墨頓頓時望去，隻見前方已經隱隱約約露出一些綠色，他們已經不知不覺之中穿過了兩千裡隔壁。
“大唐要到了。”
麴智盛心中一震，走出兩千裡戈壁，他們恐怕就要到了大唐的地界了。
曾經的他可是無比欽慕大唐的文化和繁盛，幻想自己有朝一日能夠登上王位，親自來朝見天可汗，見識長安城的繁榮，卻沒有想到如今竟然是這種途徑來到長安城。
整個火器監紛紛歡呼，火器監雖然帶了充足了水源和食物，但是兩千裡戈壁灘的酷熱卻仍然讓火器監將士吃足了苦頭，隻要他們走出兩千裡戈壁灘，就會很快到達玉門關，到那裡他們就會得到充足的補給和休憩。
一想到即將回到大唐，一眾火器監將士不由加快了步伐，向前行軍。
忽然前麵開路薛仁貴隨意的舉起手中的望遠鏡，這是他作為軍人的素養，平時總是隨時觀察，確認安全，然而這一次，望遠鏡中的一片黃沙之中，卻出現幾個胡騎斥候。
這的確是胡騎斥候，薛仁貴絕對不會認錯，跟著墨頓經曆過西征吐穀渾之戰，和西征高昌之戰，他又豈能分辨不出胡騎和普通商旅的區彆。
當下，薛仁貴大手一揮，帶領兩隊火器監騎兵悄然的隱藏身形，向胡騎包抄而去。
胡騎斥候雖然沒有望遠鏡，但是卻極為警覺，很快察覺到危險，立即轉身逃跑，薛仁貴舉弓就射，其他火器監將士紛紛射擊，很快幾名胡騎斥候中箭倒地，但是一名斥候，卻忍痛催馬離去，快速的逃離。
薛仁貴臉色凝重，上前查看射殺的胡騎斥候，看到胡騎臉上那顯赫的高原紅之後，不由臉色凝重。
“吐蕃騎兵！”火器監將士驚呼道。