曾茂一邊感慨，一邊拿起元寶咬了一下。軟的，是足金。
“爹大概是想留著，讓我們遇事救急用。”
餘三娘把元寶裝盒子裡，讓曾茂拿回臥室。
她稱了一下，又估算了價格，這些金元寶值八百兩銀子。
“我的乖乖，發財了！還是爹疼我！”曾茂高興極了。
而他感謝的“爹”，這時候在跟馬騰講圍魏救趙。
馬騰原先跟著曾茂認了幾個字，可他實在是不喜歡那些文縐縐的之乎者也，沒多久便放棄了。
還是明庭這種講故事的方式好，通俗易懂，寓教於樂，讓馬騰受益匪淺，學到了很多東西。
曾鐵柱這幾天一直神秘兮兮的，有時候還會跑出去很長時間門。
有奉天盯著，明庭一點兒不害怕，他已經想好了對付曾鐵柱的辦法。
雖然對方隻是個7歲的孩子，可他做的事兒是孩子嗎？小惡魔還差不多！對惡魔不要講什麼仁義道德。
這家夥可是欠了曾家三條人命呢！
晚上吃飯之前，曾鐵柱來到明庭身邊，跟他說發現一個好玩兒的地方。
“小少爺，你不是想捉螃蟹嘛！我這幾天出去，在河邊發現了一個螃蟹窩，裡麵好多小螃蟹，明天我們去玩兒吧！”
喲，這是掀被子沒用，打算把人推水裡淹死？
明庭笑眯眯地點頭。
“好呀，明天我們一起！”
曾鐵柱高興了一晚上，第二天看到明庭身邊跟著的馬騰，還有馬叔，他驚呆了。
說好的我們倆，你為什麼叫上彆人？
“鐵柱哥，快帶路，抓回來周嬸兒今天炸小螃蟹我們吃！”
曾鐵柱能怎麼辦？隻能帶著他們過來，指了地方。
天氣涼快了，他特地把肉省下來藏在石頭下麵，吸引螃蟹過來吃，製造出螃蟹窩。
沒想到辛辛苦苦好幾天，目的沒達到，一窩螃蟹全被馬叔和馬騰撈走。
“抓螃蟹真好玩！鐵柱哥，下次我們再來啊！”
明庭抓著小螃蟹，興奮得小臉紅紅的，看著一簍子小螃蟹，口水差點兒流出來。
吃吃吃就知道吃，怎麼不吃死你！
曾鐵柱心裡詛咒道，臉上扯出了一個難看的笑容。
他們在外麵抓螃蟹的這天，曾茂帶人看了宅子，對方很滿意。
曾家不算富裕，家裡的家具用了很久，早就不時興了。
因為得了一筆意外之財，曾茂決定把家具全留下來，隻帶衣服書和一些生活用品。
買家聽了，當然高興，等於拎包入住，啥也不用買。
而且這是秀才的房子，指不定他兒子能沾沾文氣，考科舉的時候順利一些。
買家是痛快人，給了訂金，雙方約定了交房和交尾款的時間門。
曾家沒長輩，餘三娘的娘家離縣城近，他們準備到縣裡安頓下來再去拜訪。
在走之前，曾茂問馬叔有什麼打算，畢竟這一家是自由身，不能強行要求人家。
馬叔二話不說，要跟著曾茂。
“老太爺走的時候不放心老爺，我承了老太爺的恩情，這輩子都要留在曾家。”
馬叔的意思，也是周嬸的意思。
曾茂也很相信馬叔，便答應下來。
下麵就是曾鐵柱的問題。
“爹，我不喜歡他。”晚上，明庭窩在曾茂懷裡，“他晚上掀我被子！”
“你說什麼？”
餘三娘在做針線活，聽到這話一個沒留神，被針紮了手指。
“我睡覺可老實了！是鐵柱哥晚上掀我被子，我才著涼的。”
明庭雖然有很多辦法懲治曾鐵柱，可原主的死因他還是想告訴曾茂和餘三娘。
他們是一對很好的父母，在原主去世後兩人大病一場，床上躺了很久，曾茂還差點兒死了。
後來家裡賣了地，他們喝了很久的藥，才慢慢從喪子的打擊中恢複過來。
“我聽到鐵柱哥說夢話，他說如果我死了，爹就能過繼他當兒子，到時候可以住大房子，吃香的喝辣的。”
明庭的手指戳著曾茂下巴上的小胡須。
“爹，過繼是什麼意思啊？為什麼鐵柱哥會成為你的兒子？你們不要我了嗎？”
曾茂看到兒子天真無邪的臉，一下子喘不過氣來，胸口悶疼。
餘三娘的臉色也很難看，兩人對視一眼，好半天沒說話。
等終於緩過來，曾茂認真地看著明庭：
“庭哥兒，你跟爹說說，到底是怎麼回事？還有平時鐵柱跟你在一起，說過什麼話做過什麼事，全部告訴爹！”
明庭當然是一五一十地講了，包括鐵柱這段時間門一直逼著他讀書識字去書房，以及私下裡要帶他去河邊。
曾茂知道後緊緊抱住兒子。
他是獨子，家裡環境簡單，但也不是什麼都不懂。
單是曾鐵柱掀被子，以及他說的那些夢話，足以說明這是個心腸壞透了的小子。
一個小孩哪兒知道過繼？肯定是家裡大人教的！
當初曾茂選曾鐵柱，也是因為鐵柱爺爺曾經和明庭的爺爺同窗幾年，隻是沒考上童生。
看在這個交情上，他選了這孩子。
沒想到，這是引狼入室！
要不是明庭開了竅，變聰明了，說不定什麼時候被一肚子壞水的曾鐵柱害死，他們當爹娘的還不知道實情。
“你不用擔心，爹爹和娘親會保護你的。”
曾茂摸了摸明庭的頭，又抱了抱他。餘三娘也過來，摟著明庭不肯鬆手。
夫妻倆交換了眼神，沒說什麼，心裡已經有了決斷。
明庭以為曾茂會直接報複過去，現實是他處理這件事的手段很是和風細雨。
一天後，曾鐵柱在鎮上算賬的四叔被查出來偷拿銀子，被布店老板扭送到了官府。
曾爺爺上門求助，曾茂打著哈哈，說偷竊並非小事，朝廷有律法處置竊賊，店家人贓並獲，他能怎麼辦？
“你還是趕緊回去籌錢，去縣裡打點一番，至少能保住命。”
曾茂支招道。
“我聽說，那板子打下去人不死也會殘！使了銀子輕鬆些，隻傷皮肉，沒有銀子，那些黑心的能把骨頭給打斷。”
曾爺爺沒辦法，即便他是童生，可是一個老童生在縣太爺麵前根本沒什麼麵子，隻能回去賣地。
可恨他的兒子裡沒有讀書的苗子，不然勒著褲腰帶也要供一個讀書人出來。
老四比較聰明，學了算賬在鎮上當賬房先生。偏偏他手腳不乾淨還被揪出來，真是丟人！
曾家人口多，曾爺爺還在，沒有分家。
他回去數了數銀子，這兩年一連幾個孫子娶媳婦，開支很大，家裡的銀子不夠。
聽爹說要賣地救老四，其他兄弟不太樂意，可他們沒辦法當家做主，最後隻能同意這事兒。
不過，曾家老大和老二也因此鬨了起來，嚷嚷著要分家。
理由是孩子們大了娶了親，以後又要生小孩，難道二三十口人一直擠在一起？
“爹，樹大分枝，人大分家。咱們一大家子這麼擠著，地方也不夠用。”
曾老二口齒靈活，說起道理一套一套的。
“今天老四出事兒家裡賣地，明天要是誰有彆的麻煩，又需要賣地，到最後沒了地，咱們這麼多人怎麼生活？咱家哪兒經得起這樣折騰！”
老二的話說到了老大和老三的心坎上，幾個人堅持要分家。
曾爺爺從來沒想到有一天家裡會亂，他當慣了大家長，第一次被兒子們當麵反駁。
可他們又說的在理，這一回買地，下一回賣什麼？
家裡除了地，沒其他值錢的東西，地就是農村人的命根子。
看到正值壯年的兒子們，曾爺爺頭一次覺得自己上了年紀，老了。
最後賣地，加上家裡積攢的銀子，曾家湊了二百兩去縣裡打點。
好在曾爺爺是老童生，給錢也不墨跡，曾家老四挨了一頓板子，判了做苦役三年。
不過，曾爺爺回來後還是分了家。
曾家出了這麼大的事兒，曾茂給曾鐵柱放了假，說分家事情多，讓他多呆幾天沒關係。
誰承想，分家剛結束，縣裡組織清理河道，下來征徭役。
如果沒分家，按照徭役政策，家裡成年男性的人數十人以下，出兩人即可。
分家後每家每戶都要出人，除非是獨子，不用服役。
這也是為什麼村裡很多人家，即便兒女年紀很大也不分家的原因。
如今曾家已經分成五家，四個兒子，加上曾家二老，隻有曾爺爺年過50不用服役。
這下幾兄弟後悔了，早知道徭役這麼快會來，他們應該等服役之後分家。
可是世上沒有後悔藥！
“可惜啊，咱們家裡沒有秀才……”
看到兒子孫子被征役，曾爺爺眼睛紅紅的。
都說徭役掉層皮，這回上頭說服役30天，可30天後要是河道清理沒有結束，還得繼續呆在那裡乾活。
“鐵柱，看到了嗎，這就是家裡沒有讀書人啊！”曾爺爺摸著孫子的頭。
家裡的孩子多，以前曾爺爺不是沒動過送曾鐵柱上私塾的念頭。
可是他一提出來，其他兒子兒媳馬上反對，畢竟那麼多孫子，當大家長不能厚此薄彼。
要是每個孫子給機會，家裡也沒這個銀錢瞎折騰。
所以在曾茂提出想給自己孩子找個伴兒，曾爺爺大力推薦曾鐵柱，說了許多好話。
因為這個，他還被幾個兒媳說偏心。
曾爺爺把希望寄托在曾鐵柱身上，希望他在秀才家裡吃得好些，每個月賺點兒銅錢，還能蹭書念。
要是曾秀才發善心，收他當弟子，免了束脩，那是最好不過。
曾鐵柱的爹在家裡排老三，這次也要去服役。
他以前看過大伯服役回來，人又黑又瘦，走路打晃晃。
聽說，還有人在服役的時候累死了。
“我記住了。”現在聽了爺爺的話，曾鐵柱不敢跟他說明庭8歲再啟蒙的事情。
反正，他打定主意要在秀才家呆著。
在那兒吃得好穿得暖，曾茂和妻子又和氣大方，比在家裡務農強多了。
曾家和他同齡的堂哥堂弟們，已經下地幫忙了。
以前曾鐵柱在家的時候也是如此，每天撿柴找豬草，不能閒著。
要是沒有在秀才家的兩個月好日子，這些苦他吃得下。
可是有了明庭做比較，加上這兩個月過得太舒服，他不想再回來過這種生活。
“你……”曾爺爺還準備跟孫子說點兒什麼，忽然發現他臉上脖子上起了一些紅點點。
“這是什麼？”
他眼睛不太好，又喊來老婆子看。
“是天花啊！”曾奶奶嚷嚷了起來，看到彆的孫子孫女在旁邊玩，她連忙把他們拉走。
老三家的曾鐵柱得了天花，把大人們嚇壞了。
曾鐵柱被單獨隔離了在一個屋子裡，除了得過天花的曾奶奶，誰也不敢靠近他，生怕被傳染了。
就連一直疼愛他的曾爺爺，這回也遠遠地躲開。
“告訴他彆抓，抓了會留疤的。”曾爺爺在外麵囑咐道。
“知道了，你彆管了。”曾奶奶一臉不耐煩。
如果說曾爺爺最喜歡的孫子是曾鐵柱，曾奶奶格外偏愛嘴甜會哄人的二兒子。
因為老二去河道做徭役，她正惱火著。
這可是她最疼的兒子，萬一有什麼閃失怎麼辦，現在又被老頭子催著照顧曾鐵柱。
看到曾爺爺那個緊張勁兒，壓根兒不關心老二會怎麼樣，曾奶奶心裡火大，把他的叮囑拋在腦後。
“老大，天花會留下麻子臉，壞小子是不是會毀容？我記得科舉到最後，儀容也很重要吧！”
奉天看熱鬨不嫌事大。
“對！”明庭點了點頭。
這一次，他對曾茂這個親爹是刮目相看。
曾老四下獄，曾家為救老四出了一大筆錢，勢必會引起其他兄弟的不滿，從而鬨分家。
結果剛一分家，徭役找上門，曾鐵柱的親爹沒逃過徭役。
自始至終，曾茂隻做了一件事情，提醒店家曾老四手腳不乾淨。
“爹，你是不是知道縣裡要清理河道？”明庭問道。
“小滑頭！”曾茂揪了一下明庭的鼻子。
“子不教，父之過。曾鐵柱算計我兒子，我算計他老子，這有什麼問題嗎？曾老三是代子受過。”
聽到曾茂親口承認，明庭滿意了。
看來親爹隻是在考科舉上沒什麼天分，彆的方麵還是蠻不錯嘛！
不是傻白甜就好！
明庭告訴曾茂，曾鐵柱得了天花，慌得他連忙找來曲大夫給兒子看病。
“沒事，庭哥兒身體恢複得很好。”
得了曲大夫的準話，曾茂鬆了口氣，立刻派馬叔去了一趟棗樹村，跟曾家說以後曾鐵柱不要來了。
親爹要服役，自己得天花，現在又被曾家趕回來，三重打擊，讓曾鐵柱一下子病倒了。
天天關在小屋裡，他心裡煩躁得厲害，加上身上到處癢，曾鐵柱一個沒忍住，抓來抓去，刨了很多血痕。
分家的時候，除了老大以後負責爹娘的養老得了大頭，另外三家分的銀子差不多。
曾鐵柱的娘不願意拿銀子請大夫，她還要留著錢等當家的回來。
曾老三是家裡的勞動力，要是他服役期間門累病了累壞了，以後花錢的地方還多著！
她求著曾爺爺拿錢救曾鐵柱，被其他人反駁了回去。
分家了怎麼能惦記老爺子的傍身銀子？！
曾爺爺雖然有這個想法，可是請大夫太貴，他還是有些舍不得。
最後，曾奶奶用了農村的土方子，找了點兒藥材熬了水，讓曾鐵柱每天喝兩碗。
等他的病終於好了，從屋子裡走出來，曾爺爺看到滿臉坑坑窪窪的孫子嚇了一跳。
“我不是讓你彆抓嗎？你看你的臉！”
曾爺爺直呼“完了完了”。
書念得再好，主考官看到這張臉也會刷下他，曾家出讀書人的夢破碎了！
“我去求老爺，留我在少爺身邊，哪怕簽賣身契，當個小廝也行！”
曾鐵柱撒腿往鎮上跑。
到了曾秀才家，他才發現換了主人。
得知曾茂賣了鋪子和宅子搬了家，曾鐵柱是晴天霹靂，好半天沒回過神來。
怎麼辦？
曾鐵柱不死心，問曾茂搬去哪兒了，那家主人笑了起來。
“秀才公要考舉人，自然是搬去縣裡上縣學。”
縣城離棗樹村不算太遠，大人腳程快，走路要一天，從河邊坐船，小半天時間門能到。
曾鐵柱回家求曾爺爺，他想去縣裡找小少爺。
“小少爺很好哄騙，隻要孫兒留在秀才家，一定能有大出息！哪怕後麵會被刷下來，孫兒也有自信能考上秀才！”：，，.