樊長玉跟著李廚子去了一趟溢香樓,進門便瞧見一道氣派十足的山水屏風，地上鋪著上好的雕花青磚，門窗上亦是雕琢了各式各樣的鏤空花草獸禽。
這會兒不是飯點,樓裡沒什麼客人，一眼望去，光是底下大堂裡就已擺了十幾張鋪著綾羅綢布的大圓桌，那些椅子也很講究，並不是光禿禿的，而是都放置了配套的繡花軟墊和背枕,瞧著就氣派。
無怪乎鎮上人都稱溢香樓為第一樓。
李廚子引著樊長玉到了樓上一件雅間,道：“東家就在裡麵，丫頭進去就是。”
樊長玉遲疑片刻，推門而進，跟屋子擼起袖子拿著個醬肘子啃得正歡的年輕婦人大眼瞪小眼。
那婦人跟前還擺了滿滿一桌的山珍海味。
樊長玉又看了一眼門口，不太確定道：“您是溢香樓東家？”
婦人放下手上的醬肘子,飛快地掏出帕子擦了擦臉上沾到的肘子油,輕咳一聲道：“你就是長玉了吧？隨意坐。”
這話一出口，樊長玉便知這就是溢香樓東家了，她心說跟她想象中不太一樣,不過瞧著倒是挺和善的。
她落座後道：“您認得我？”
婦人笑著說：“聽李師傅提起過你，你做的鹵子是一絕。”
許是聽說過樊長玉去王記理論的事，她打量著樊長玉，露出一個笑來：“沒見你之前,倒是不知你竟是這麼個嬌嬌俏俏的漂亮姑娘。”
樊長玉不知如何作答,隻回了一個淺笑。
那婦人笑眯眯的：“我姓俞,閨名淺淺,比你年長幾歲,就占你個便宜叫你一聲長玉妹妹了。想來你也知道，溢香樓跟王記的鹵肉生意停了，你鋪子裡的鹵肉，我也差人買來嘗過，確實比王記的強些。你若是有意，我想跟你做這筆鹵肉生意。”
這天降之喜，放在從前樊長玉是求之不得的，想到如今家中的處境，她思量片刻，還是婉拒了：“多謝俞掌櫃看中，但這筆生意我委實是接不了了。”
俞淺淺“誒”了一聲，問：“為何？”
樊長玉如實道：“年後我就打算離開臨水鎮了。”
俞淺淺直道可惜，又問：“那你可想好去哪兒了？”
這個樊長玉確實還沒想好，便隻道：“還在同我夫婿商量。”
俞淺淺蔥白的指尖輕點著桌麵，似有些惆悵地道：“你家的鹵味沒了，那這鎮上就又少一美味了。”
這話有些玩笑的意思在裡邊。
樊長玉雖是第一次見這位女掌櫃的，但覺著她很是親切，想著自己若帶著胞妹背井離鄉，再回來也不知是何年月，便道：“俞掌櫃若是喜歡吃那鹵肉，我把鹵料方子教與掌櫃的，掌櫃的讓底下人做就是。”
俞淺淺如今雖是酒樓掌櫃了，但從前自己也是乾庖廚的，知道一個方子有多金貴，忙說不可，她有些無奈地看了樊長玉一眼：“你這丫頭，還真是實心眼，真要去了外鄉，可得留個心眼兒，彆幾句話就把你自己都給賣了。”
樊長玉能感覺到這位女掌櫃的善意，笑著道：“不會，我願意把方子給掌櫃的，是覺著掌櫃的瞧著麵善。”
俞淺淺被她逗笑了，想了想說：“你看這樣行不行，我這樓裡快過年這幾天生意是最忙的，包席都排滿了，要的鹵肉量確實也大，那些老饕一張嘴挑剔得很，最近一直說我樓裡的鹵肉味道不如從前了。王記那邊做生意不厚道，先前背刺過我，如今又踩著溢香樓的名號跟其他酒樓合作上了，我是萬萬咽不下這口氣再去找王記的，要不你先幫我供給樓裡年前的鹵肉，年後我再想辦法補上這個缺。”
樊長玉沉思了片刻，想著去一個新地方還得置辦房屋宅院什麼的，少不得花銀子的地方，賣了鄉下的豬棚田地和城裡的鋪子，那點銀子也不一定夠，現在能再攢點銀子自是最好的，便點頭同意了。
俞淺淺顯然極為高興：“你這也算幫我解了燃眉之急，溢香樓從前跟王記合作，定的是一年的單子，不論淡旺季，鹵味都是按五十文一斤買進。過年這兩日肉價貴，我便算你六十文一斤，溢香樓一天至少能賣十個鹵豬頭，你家中鍋灶若是不方便，可以直接到酒樓後廚鹵，工錢日結。”
樊長玉自家已被官府查封，確實不方便，他點了頭：“我在酒樓後廚現鹵吧。”
此時已臨近下午，樊長玉去一趟肉市，帶著溢香樓的小廝買了十個鮮豬頭。
她家從前就在那邊開豬肉鋪子的，那條街肉鋪裡的屠戶基本上都認識她，見她買那般多豬頭，不免問一句：“長玉鋪子裡明日又要賣鹵肉了？”
跟著她去買肉的溢香樓小廝是個極為機靈的，當即就道：“樊姑娘的鹵肉現隻在我們溢香樓賣了。”
溢香樓在鎮上可是個大招牌，就連王記爆出跟溢香樓的生意黃了後，在鎮上口碑都大不如前了。
不少熟人都恭喜樊長玉。
她家的豬肉鋪子不開了，旁的屠戶鋪子裡生意才好了起來，樊長玉去跟他們買豬頭，他們開的價錢都特地按便宜了算。
市場上一個鮮豬頭二十文一斤，重六七斤左右，樊長玉買隻要十八文一斤。
借用溢香樓後廚的鹵料和鍋灶，那定製的大鍋一鍋就能鹵四五個豬頭，兩口鍋就能把所有豬頭鹵完，而鹵一整鍋的鹵料加起來本錢不過三十文。
樊長玉粗略算了算，她鹵好這兩鍋豬頭肉，往少了算也能淨賺二兩五錢銀子左右。
一時間心裡有點懵。
她自己在鋪子裡賣時，每天起早摸黑忙活，賣肉時還得同買菜的大娘討價還價廢不少嘴皮子，一整天下來賺到的銀子刨去工本費，也隻有二兩銀子左右。
現在隻要抽出一兩個時辰，去市場上選好豬頭肉再來溢香樓鹵上，就能賺到這筆銀子，比從前輕鬆了不知多少倍。
她想起那位女掌櫃給自己開了六十文一斤的價，一時間心裡有點過意不去，找到同在後廚吊湯的李廚子，“李師傅，您回頭幫我跟掌櫃的說一聲，這鹵肉也按五十文一斤給我算錢就是了。”
李廚子皺著張老臉問：“怎了？”
樊長玉不好意思撓撓頭：“東家人好，但我覺著這錢給的太多了些，心裡不踏實。”
李廚子睨她一眼：“東家給你開了這個價，便是覺著你家的鹵肉值這個價，有什麼不踏實的？彆看東家年輕，眼光老辣著呢，雖說這回遭了王記的黑手，但從前跟王記合作那會兒，也是穩賺不賠的，把你的心放回肚子裡去。”
樊長玉好奇問：“王記跟樓裡的生意怎麼回事？”
李廚子提起王記嘴裡就沒一句好話：“那眼裡隻看得見錢的缺德老東西，東家先前在縣城裡打算再開一個酒樓，把溢香樓做大，跟王記定了十二個豬頭以示吉利，王記那邊答應得好好的，怎料開業當天，王記卻遲遲沒送豬頭來。”
“東家遣人去王記催，王記那邊豬頭都還沒買回來呢！原訂的豬頭叫縣城裡另一家酒樓花高價買走了，還跟王記也定了好幾年的鹵肉生意。開業誤了送豬頭的吉時，這是犯了多大的忌諱？東家氣得夠嗆，當天就停了樓裡跟王記的所有生意。”
樊長玉未料到溢香樓跟王記斷了生意往來竟是有這層原由在裡邊，再想起王記少東家那副嘴臉，不免道：“王記也太不厚道了些。”
李廚子冷哼：“見利忘義的小人。”
他話風一轉：“我聽說王記還雇人去砸你店了？”
樊長玉說：“他兒子找人砸的，不過我自個兒去討回公道了。”
李廚子突然看著她笑了起來：“怪不得東家說喜歡你這丫頭，你這性子啊，有些地方跟東家還真是像。”
樊長玉不太好意思，“東家是有本事的人，我哪能跟東家比。”
李廚子卻歎了口氣：“東家也是苦過來的，她當年大著個肚子來到臨安鎮，舉目無親，境遇還不如你呢。”
樊長玉往常聽得最多的便是溢香樓掌櫃如何厲害，這還是頭一回聽人說起她的過去，疑惑道：“東家的夫婿呢？”
李廚子隻是搖頭：“聽說是死了。”
樊長玉不免唏噓，李廚子又看了她一眼：“樓裡這兩天生意忙，東家手邊事多如牛毛，那十文鹵肉的差價，東家還沒放在眼裡，你也莫拿這事是去找東家了，東家是個爽快性子，忸怩做派反而會讓東家覺著麻煩。”
他話都說到這份上了，樊長玉自然也打消了去尋俞淺淺的事。
鹵好肉出了溢香樓，天色已不早了。
樊長玉想著之前買給胞妹的那包飴糖快吃完了，拿著日結的二兩七錢銀子，財大氣粗地進了糖果鋪子，飴糖、鬆子糖、橙皮糖各買了兩包。
一想起言正竟然是個怕苦的，她嘴角就不自覺往上翹了翹。
他疼都不怕，竟然怕喝苦藥。
到家時，趙大娘已經煮上飯了。
長寧跟個望姐石一樣，在門口扒拉著門框伸長了脖子往巷子外望著。
發現樊長玉拎著大包小包回來，立馬跟個小圓球一樣，一顛一顛地跑過去接她：“阿姐回來了！”
拎過紙包，發現裡邊好幾大包糖果，抬起一雙亮晶晶的圓眼問她：“都是寧娘的？”
對上胞妹那期待的小眼神，樊長玉沒來由生出幾分心虛：“你姐夫喝藥怕苦，分給你姐夫一半？”
之前一說“姐夫”兩個字，她就渾身不自在，這會兒哄起長寧，這兩字說出來倒是沒那麼燙嘴了。
長寧很大方地“嗯”了一聲，她也經常喝藥，皺巴著一張圓臉道：“黑糊糊可苦啦！”
黑糊糊是她對藥的特稱。
趙大娘出來倒水，聽到了姐妹二人的對話，笑嗬嗬對樊長玉道：“知道疼相公了？”
樊長玉的厚臉皮不免也被打趣得窘了一下。
正好藥已經煎好了，樊長玉把幾包糖果拿上閣樓時，順手把藥碗也帶了上去。
裡邊的人沒睡，她一進門，對方就看了過來，問了句：“回來這般晚？”
很尋常的一句話，但莫名又有些怪怪的。
“縣衙那邊有什麼新線索嗎？”他很快找補了一句。
怪異的氣氛總算消退了幾分。
樊長玉把藥碗遞過去，說：“已經結案了。”
謝征詫異抬眸，見她麵上神色，瞬間便明白了大半。
樊長玉說出自己的猜測：“大概是新年裡遇上這麼大幾樁命案，縣令怕烏紗不保，才急著把凶案扣到山匪頭上吧。”
謝征沒作聲。
那塊腰牌是魏家的，如果是魏家想快速壓下這件事，讓州府給縣令施壓結案也不無可能。
但不管怎樣，魏家已盯上了臨安鎮這塊地，不宜再久留。
他看向樊長玉：“若是尋仇的，隻怕後邊還會再來，你如何打算的？”
樊長玉本想等他傷好些再同他說離開的事，此刻他主動問起，她便道：“我準備過完年就變賣家產，帶著寧娘先去彆處躲一陣。”
謝征聽完後卻道：“要走宜早不宜遲。”
他很清楚那人的手段，這麼多玄字號的死士都折在了臨安一個小鎮，肯定會引起那人的重視。
樊長玉說：“離過年隻差個幾日了，我在溢香樓接了個幫他們年前製鹵肉的活兒，這幾日能賺點銀子，變賣家產各種文書過戶也需要時間，正好可以等到你傷好些後再動身。”
話趕話都說到這兒了，她不免也得問他的打算：“你是如何想的？”
謝征以為她是在征求自己的意見，正想勸她要走就儘快，話到了嘴邊才反應過來，她問的是他的去留。
離開麼？
沒來得及權衡任何利弊，他下意識地遲疑了片刻。