長公主臉色驟然一變：“你殺了她？你就不怕武安侯對你心懷怨懟？”
皇帝彎了彎唇角：“當將軍的死在戰場上，有什麼好奇怪的？武安侯該怨該恨的，也得是反賊，不是嗎？”
他早年被魏嚴架空，怕暴露了野心叫魏嚴忌憚，一直都裝笨扮怯。後來為了拉攏李太傅，又在李太傅跟前裝作乖巧好控製的樣子，這兩年一點點露出了獠牙。
聽到他那句話，長公主眼底流露出驚駭，久久失語，似被他的喪心病狂嚇到。
皇帝望著眼前的女子，臉上的笑容敦厚乖巧，一如從前那個裝乖裝笨的少年帝王，眼底卻滿滿都是已經壓不住的野心和欲.望。
他摸著龍椅扶手上的鎏金龍頭，漫不經心的語氣裡透著無儘的期許：“魏嚴一倒，皇權就能回到朕手中了，有武安侯在，李家那老匹夫有何懼之？”
他歪了歪頭，心情極好地笑著道：“憑李家這些年的貪墨，滿門抄斬也夠了。”
長公主從未覺著那個懦弱敦厚的皇弟這般陌生過，挽著輕紗的手臂間起了一片雞皮疙瘩，她問：“武安侯呢？他重兵在握，你就放心？”
皇帝似想說什麼，看著站在下方的長公主時，臉上笑意深了些，突然又打住了話頭，道：“朕自然是放心的，畢竟有皇姐幫朕看著他呢。”
“這世上，朕最放心的人，就是皇姐了。”
手腳上的那股冷意，慢慢竄上了脊背。
長公主強自鎮定挽起唇角：“陛下如此信任本宮，是本宮之幸。”
對於她態度的轉變，皇帝似乎高興極了，他說：“朕就知道，皇姐一定是站在朕這一邊的，皇姐回去等著風光大嫁就是。”
長公主應“好”，欠身一禮後，拖曳著那華麗的宮裝裙擺轉身，走出了上書房，一如來時那般，高傲挺著背脊，神色裡滿滿的目中無人，十六名宮娥緊隨其後。
沒有人知道，她後背的薄紗都已叫冷汗濕透，隻是被烏發擋了去。
回到自己的宮殿後，長公主關起門來，氣得直接砸了一地的碎瓷。
砸累了，才單手撐額坐到了一旁的軟榻上歇著，雪膩的眉心一直攏著，顯然還在煩心中。
大宮女小心翼翼捧上一盞花茶，勸道：“公主，您莫要氣壞了身子……”
長公主接過杯盞，本想喝，想到皇帝的那些話，仍是控製不住怒氣，直接將杯盞摔了出去，碎瓷飛迸，將邊上伺候的宮女都嚇了一跳。
“他算個什麼東西？一低賤宮女所生，沒個外戚，便想拉本宮來趟這趟渾水！”
長公主妍麗的臉上全是怒色。
她是先帝最寵愛的女兒，但並不是先帝第一個女兒，隻是前邊的公主們都夭折了，她這才成了長公主。
她生母身份尊貴，她同皇帝可不是同胞姐弟。
皇帝這些年大抵也是想仰仗她外祖家，這才同她親近。
大宮女當時在殿外，並不知曉裡邊談論了什麼，隻當自家公主還是為賜婚的事發怒，她斟酌再三，終是勸道：
“公主，那公孫三郎為了避您，至今不肯入仕，連京城都不踏足，您又何必再念著他？武安侯戰功赫赫，弱冠之年便封侯，說起來是一等一的良婿……”
“閉嘴！”長公主臉色驟寒，扣在軟榻木質扶手上的指甲都險些因用力過猛而折斷。
大宮女整個人都被嚇得愣住了。
長公主似也察覺自己反應過激，垂下扇子似的睫羽掩住眼底這一瞬失控泄露出的情緒，冷笑蓋過話頭道：“你當武安侯能有什麼善終？”
大宮女麵上一驚，知道其中隻怕牽扯到朝中局勢，她急道：“聖旨已下，宣旨官也離京了，這可如何是好？”
長公主獨自閉目沉思了片刻，忽而道：“替我研墨。”
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康城。
一隊兵馬停在河邊，被粗繩綁了的匪寇們粽子似的蹲擠在一起，十幾名持刀的鐵甲衛看守著這群落網之魚。
河岸邊上的青草蔥鬱，隻是入了夏，草莖已有些老了，戰馬用鼻尖拱著找嫩芽吃。
公孫鄞收到派去崇州的親兵帶回來的信件時，整個眉頭都皺了起來。
他問：“樊姑娘殺了長信王，朝廷當真隻封了她個驍騎都尉？”
謝十三點頭：“千真萬確，司禮監的太監親自去宣的旨。”
公孫鄞納悶道：“長信王的人頭這麼不值錢？”
他揮揮手示意謝十三先退下，看了一眼赤著上身立在河邊，正任親兵打水從他整個後背澆下、清洗傷口的人，走過去故意拉高了聲調道：“樊姑娘果真是女中豪傑，斬殺長信王後被封了五品驍騎都尉。”
謝征後背淋下來的水泅著淡淡的胭脂色。
聽到公孫鄞的話，他原本半垂的眼皮隻稍抬了抬，卻仍是一句話沒說，冷淡又了無興致的模樣。
這半月裡，他四處剿匪，搗毀了康城周邊所有匪窩，後背的傷口總是快愈合了又裂開。
卻沒見他上過一次藥。
在親兵又一次用水壺裝了水，從他後背不斷滲血的傷口處澆下後，他似覺著差不多了，揚手示意親兵退下，取了外袍直接穿上。
公孫鄞看得直皺眉，說：“你這身傷再這麼下去，遲早要了你的命。”
謝征似連話都懶得回，攏好衣襟往回走：“康城附近匪患已除，我有事回徽州一趟，這裡交給你了。”
公孫鄞看著他在太陽底下帶著幾分病態蒼白的臉色，想直接罵他又忍住了，隻道：“聽說李懷安注解了好幾冊兵書給樊姑娘當賀禮，我同樊姑娘的交情，再怎麼比他同樊姑娘好些，正好得押解隨元青去崇州，我就不留在康城了，順道還能給樊姑娘也帶份禮物去。”
謝征腳步微頓，說了句“隨你”，就頭也不回地繼續走了。
公孫鄞看著他翻身上馬的背影，終於氣得大罵道：“謝九衡！你有種！你真要放得下，回去後就把你房裡那醜不拉幾的人偶扔火盆裡燒了！”
戰馬揚塵而去，馬背上的人壓根沒再給他任何回應。
留在原地的鐵甲衛們愣了愣，隨即也帶著俘虜的一眾匪寇跟了上去。
隻剩公孫鄞一人還在原地罵罵咧咧。
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謝征隻帶了兩名親衛，一路披星戴月，回了徽州謝家。
他爹當年駐守西北，就是定居在徽州，從某種意義上來說，徽州謝家才是老宅。
京城的謝宅，是他爹成親時才置辦的，那宅子裡的一草一木，也都是根據那個女人的喜好布置的。
留守在徽州謝宅的家將見謝征半夜回府，很是驚詫。
說是家將，其實也是家仆，都是當年跟著他爹征戰斷了胳膊或折了腿，這輩子也沒法再上戰場的人。
謝家會養這些人一輩子。
謝征沒驚擾太多人，直接去了祠堂，對著上方那些牌位，跪了一整夜。
直到第二日破曉，祠堂的門才再次被人從外邊打開。
一名瘸腿斷臂，但麵貌十分孔武的中年男子一瘸一拐進了祠堂，望著挺直背脊如一株蒼柏跪在蒲團上的人，平和道：“聽說侯爺昨天夜裡回來的，怎也不差人知會一聲？”
謝征說：“忠伯，我是回來請罰的。”
那瘸腿斷臂的中年男子眼底劃過幾許異色，隨即又平複了下去，問：“請多少罰？”
謝氏有族規祖訓，凡謝氏男兒犯了大過，都要來宗祠請罰。
這十七年裡，謝征唯一請過的一次罰，便是他奪回錦州時，以牙還牙，以眼還眼，如當年北厥人屠大胤百姓那般，也下令屠了錦州城內的所有北厥人。
謝氏自古出仁將，屠城之事後，世人隻記得他殺將之名，再不記得謝氏仁將之風。
掌兵之人，卻收不住自己的戾氣，此乃大忌。
謝征那唯一一次請罰，便請了謝氏祖訓裡最重的家罰，一百零八鞭。
今日，他跪在謝氏先祖靈位前，亦答：“一百零八鞭。”
這個數字讓中年男人眼底異色重新浮了起來，問：“侯爺犯了何事？”
謝征望著祠堂最中間，謝臨山的牌位，說：“忠伯日後會知曉的。”
謝忠曾也是出入沙場的人，對血腥味本就敏感，謝征後背因傷口裂開，衣袍被鮮血濡濕的印記也格外明顯。
他遲疑道：“侯爺身上似乎有不輕的傷。”
謝征隻答：“無妨。”
謝忠便取了掛在一旁牆壁上的蟒皮鞭，靜默看了謝征兩息後，才道：“開始了？”
謝征沉寂“嗯”了一聲。
“明明我祖，胤史流芳，訓子及孫，悉本義方。”
伴著渾厚的祖訓念出，是重重一鞭子甩到了謝征後背。
謝征身形一顫，後背繃得似一塊鋼鐵，垂在身側的兩隻手也緊握成了拳，才沒有向前跌去。
但後背的衣物直接被那一鞭打破一道口子，皮肉上浮起一道紅腫得幾乎快充血破皮的鞭痕。
謝家的規矩，行罰時，誦念祖訓下鞭，以便讓受罰人知道為什麼受罰，也把祖訓記進骨子裡。
“仰繹斯旨，更加推祥，曰諸裔孫，聽我訓章。”
“啪！”
又是重重一鞭子甩出，鞭痕和後背那道崩裂過不知多少次的傷口.交疊，血肉飛濺，謝征痛得雙唇發白，冷汗如珠從鬢角滾落，握拳的手青筋凸起，但他依舊沒坑一聲。
謝氏祖訓伴著鞭子一道一道地落下，謝征整個後背鞭痕交錯，已被血泅得不能看了，眼皮上都掛著汗珠，卻依舊睜著眼，一瞬不瞬地盯著祠堂上方謝臨山的牌位。
打到第九十八鞭的時候，從後背湧出的血已浸透了他的衣袍，連地磚上都彙聚了一小灘。
他跪不住了，整個人都朝前栽倒，眼前暗影重重，幾乎已看不清祠堂上的牌位。
謝忠胳膊已經酸痛，手上的蟒皮鞭上全是血。
他是謝氏這一代的掌刑人，不管心中有多不忍，在行罰時，都不能從輕。
隻這一次，他說：“侯爺，就到這裡吧。”
謝征倒伏在地，塞在懷裡的那個木偶掉落了出來，他掌心因為忍痛已被抓得鮮血淋漓，撿回木偶時，巴掌大的木偶上也沾到了血，他緩緩動了動眼皮，問：“還差多少鞭？”
謝忠答：“十鞭。”
謝征便一隻手撐著地，一手抓著那木偶，慢慢跪了起來，將血痕遍布的後背重新挺直，說：“繼續。”
謝忠眼底閃過幾許不忍，卻還是高聲念著祖訓，用力揮鞭打了下去。
血沫子濺在身下的地磚上，妖嬈得像是迸開了一朵朵血花。
十鞭，說多不多，說少不少，打完時，謝征整個人都血淋淋的，指尖都因抓得太過用力，幾乎嵌入了那木偶裡，他低垂著頭，眼皮都有些睜不開了。
謝忠怕他傷勢太重出什麼意外，忙走出祠堂喚人去請大夫。
謝征跪在地上喘.息，後背已痛到幾乎喪失知覺。
好一陣，他緩過勁兒來了，才強撐著睜開恍若千斤重的眼皮，望著謝臨山的牌位，磕了一個頭，啞聲道：“孩兒不孝。”
他心上長了一個人，他把整顆心都剜出來了，卻還是舍不得，放不下。
一開始用不斷的征戰和殺戮還能暫且麻痹神經，但後來傷口一次次崩裂的痛也壓不下想見她的念頭。
明明痛得渾身都痙.攣，可就是清醒不了。
或者，他本就是清醒的。
他就是想見她。
想得渾身的骨頭都疼。
受完這一百零八鞭的刑罰，他可以去找她了。