臨水而建的涼亭四麵來風,蔥鬱的竹影透過半卷著的細蔑卷簾投映在裡邊的地磚上，點點日光碎落在對弈的那人垂落的衣擺間，錦緞的暗紋便也淌起了流光。
蟬鳴聲躁,鋪滿蓮葉的湖麵上，時不時有一尾錦鯉躍起,銜住一片怒放的蓮花瓣，又墜入水中，激起三千清波。
謝征結著暗痂的長指撚起一枚黑色的棋子落到了棋盤上，對麵的白子便一下子被圍堵殆儘。
謝忠舉著白子望了半天，再尋不到一處落子點，終是無奈失笑：“侯爺棋藝又精進了,屬下自愧不如。”
坐於他對麵的人並未束發,因身上鞭痕和裂開的刀傷未愈,裡邊著了單衣後,隻鬆鬆披了一件外袍，俊美的臉上還帶著絲絲病氣的蒼白,喉間竄上一股癢意,他掩唇低咳兩聲,說：“熟能生巧。”
反複開裂的刀傷加上那一百零八鞭,謝征足足在床上趴了三日才能下地。
大夫前來治傷時，都直搖頭，連聲說他後背連一塊好肉都沒有了，換了尋常人,疼都能活活疼死。
但謝征許是常年征戰，在沙場上磨煉出的意誌,除了體力不支,不管多疼,他都暈不過去。
大夫用鑷子一點點扯出他深陷進傷口裡的碎布時，他也是清醒的，隻是全程都沒吭一聲，清理完傷口，因忍痛而滲出的冷汗都沾濕了身下床褥。
大夫臨走前，說他這一身傷，怕是得趴個十天半月才能下地，但他隻養了三日的傷便能自己下地了。
謝忠以為他急著要回去，是因他養傷第一日，公孫鄞差人送來的消息——宮裡的太監帶著封賞和一道聖旨去了康城，公孫鄞借口他巡視邊防去了，那太監便候在了康城。
他道：“巡邊多則數月，少也要一月，有公孫先生暫且穩著宮裡來的人，侯爺將身上的傷養好再回去不遲。”
謝征將手中黑子扔回棋簍裡，鳳眼半垂，意興闌珊的模樣，他說：“小皇帝的一道聖旨，本侯還沒放在眼裡。”
謝忠想了想，問：“是因崇州局勢的變化？”
“長信王一死，攻破崇州便是早晚的事，但賀敬元突然重傷，朝中臨陣換了主將，薊州軍中的軍心潰散，隻怕不比崇州城內的反賊好上多少。這一出，倒不知真是小皇帝的意思，還是魏嚴的意思。”
謝征反問，“忠叔覺著，賀敬元退下來後，魏嚴身邊還有誰能替他接管薊州兵權？”
謝忠仔細想了想，搖頭道：“怕是沒人了。其子魏宣空有勇而無謀，眼下薊州和崇州的兵權，是李、魏兩黨必爭的一塊肥肉，魏嚴不會心大到把衝動易受人挑唆的魏宣放到崇州戰場去。皇帝升了唐培義作主將，唐培義雖是賀敬元一手提拔起來的，卻是實打實的純臣，薊州兵權在唐培義手上，想來皇帝也放心。”
謝征說：“崇州若破，薊州和崇州兩地的兵權，不歸李黨，也會落回小皇帝手中。魏嚴要想自己身上落下的這塊肥肉不被旁人叼走，就隻能讓崇州的戰局繼續僵持下去，慢慢耗著，李家還有個李懷安在崇州當監軍，總能抓到李家的錯處的。”
謝忠一驚：“侯爺的意思是，隻怕魏嚴又會效仿之前對您和賀敬元都做過事的，故意在戰場上出什麼紕漏，以此來給李黨或唐培義定罪，慢慢拿回對薊州兵權的控製權？”
謝征卻搖頭：“同樣的伎倆，魏嚴不會用第三次。況且，我們能推出魏嚴的破局之法，李家養的那些謀士也不是吃白飯的，不至於連這點都想不到，隨元淮便是當初東宮大火裡逃出生天的皇長孫，眼下又已跟李太傅一黨結盟，崇州早已是李家囊中之物，他們為了再無後顧之憂，興許還會設套，故意引魏嚴去鑽。”
謝征說到此處頓了頓，眼神已一寸寸冷了下來：“要給魏嚴把罪定死，就必須讓百官和萬民都震怒，忠叔你說，能讓天下人震怒的，是什麼？”
謝忠思索一番後，驚駭道：“那隻能是魏嚴勾結反賊，殘害忠良。要想此事鬨大，死的人必須足夠多……”
謝忠已經不敢再往下說下去了，隻道：“李太傅應當還不至於膽大至此……”
謝征說：“他們若隻是在朝堂上鬥個你死我活，薊、崇二州我拱手讓人都無妨。他們若想用底下萬千士卒的性命去構陷一樁千古大案奪權，我還不如把兵權收入囊中。”
“反正……遲早都還得同他們撕咬一番的。”
謝忠聽了，麵上卻有幾分淡淡的欣慰，“侯爺深明大義，不墮謝氏風骨，將軍泉下若有知，也會以侯爺為傲的。”
謝征不答，隻稍稍往後坐了幾分，墨發披散了滿肩，在一片翠竹的濃陰裡，望著水榭外的景致道：“當年忠叔若是晚些離開京城，在我母親故後帶我回徽州就好了。”
沒有認賊作父的那十餘載，他心底興許會好受些。
謝忠想起往事，有些唏噓道：“夫人在將軍故去後，悲痛難忍，性情大變，我等原也是想在將軍去後，替將軍守著京城謝家門楣的，奈何夫人悲慟之餘總是責怪我等未能護好將軍，每每見了我等便哀慟哭得近乎大病一場，夫人身邊的嬤嬤這才勸我等彆留在京城了。”
謝忠垂下頭，苦澀道：“為了夫人的身體，我們打道回了徽州。誰知不久後就聽聞夫人尋短見隨將軍去了，侯爺也被魏嚴帶回府上撫養。我等下人，自是無權質疑主子決策的，這才一直留在了徽州謝家。”
謝征背脊卻微僵了一瞬，他問：“是我母親……趕您回徽州的？”
謝忠忙道：“不怪夫人，夫人也是心中悲切，又不知我當時斷了一臂，還折了腿，並未隨將軍前往錦州戰場，才怨我沒保護好將軍。我心中也的確愧疚，怕留在京中老是惹得夫人傷心，這才主動走的。”
謝征低垂著眸子似在想些什麼，久未出言。
水榭外的竹簧幽徑裡，一名小廝疾步而來，在水榭外站住，躬身捧起一封書信道：“侯爺，公孫先生來信。”
謝忠一瘸一拐地走出水榭，取了信拿回去遞給謝征，謝征拆開看後，冷沉的鳳目裡陡然升起一股戾氣。
極致的憤怒讓他胸腔裡似堵了什麼，忍不住掩唇低咳起來，沉寂的嗓音後卻是無儘冰冷：“備車，回康城。”
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前去康城宣旨的太監苦等了多日後，終於等來了謝征回來的消息，當即浩浩蕩蕩帶著一眾人馬前去宣旨撥賞。