“行啦！自己的女兒自己還不清楚嗎？”
天壽帝感歎似的說完後，忽然停下腳步。
“……陛下？”
天壽帝看著回頭的周嬪，神色誠懇道：“你記住我這句話。我保證，一定會為我們的女兒找個可以依靠一生的良人。這不是秦恒懋的保證，是朕——是大朔的皇帝向你作出的保證……嬿嬿，我負了你，絕不會再負我們的女兒。”
周嬪回過神時，發現眼前已經模糊。
她強壓淚水，怕有心人看見後告給憐貴妃。
“八郎，你沒有負我，我也從來沒有怪過你。”她慌忙抬手，以衣袖擦去眼淚後，笑道：“穠華的婚事，陛下心中既有定奪，臣妾也無甚異議。一切……皆有陛下做主。”
二人不知不覺已經走到大道，再往前去，就有被後宮嬪妃，甚至憐貴妃本人撞上的危險。周嬪恢複平時的疏離表情，向天壽帝行了一禮，轉身慢慢離去了。
天壽帝在身後駐足看著，直到周嬪的身影完全消失在大路儘頭。
“陛下……”唧唧哇哇的高大全重新站回天壽帝身旁：“這迎春，還要給娘娘送去嗎？”
“……插在瑞曦宮吧。”
“喏。”
天壽帝望著空無一人的前路，喃喃自語：“這陛下……做得當真無趣。”
高大全不敢回應，低眉斂目視作未聞。
天壽帝歎了口氣，滿臉無奈：“……回宮罷。”
“喏。”高大全高聲道：“擺駕——回宮——”
“還有——”天壽帝說：“召那九原郡王午後進宮。”
“喏！”
……
妧憐宮正殿寢室內，憐貴妃屏退了旁人，隻剩下她的心腹宮女紅棉，低聲稟報剛從瑞曦宮傳出的熱乎消息。
“陛下有意和九原郡王結親？！”
憐貴妃聞言一驚，手中的茶盞險些打倒。
她急匆匆放了茶杯，問：“父親可知道此事了？”
“老爺還不曾……”
“糊塗東西！”憐貴妃急得立即從羅漢床上站起：“這麼大的事，你還不趕快去通知父親，難道是想等聖旨頒下，回天無力的時候再說嗎？！”
“娘娘彆急。”紅棉忙說：“這事兒壓根沒成！”
“沒成？”憐貴妃一愣：“難道是七公主不願意？”
“七公主現在還不知道自己被拒婚了呢！”紅棉幸災樂禍道：“當然——人家九原郡王也沒明著說是不願意，隻說郡王妃此前就看中了自家一位侄女，兩家名帖都交換過了，隻差定下婚期就可成婚。”
“陛下怎麼說？”憐貴妃追問。
“陛下沒有強求，但是臉色很難看，九原郡王離開後，陛下氣得晚飯都沒吃呢。還有那方正平，原本以為此事十拿九穩，美滋滋站在瑞曦宮外，等著第一時間聽好消息。結果呢？”
紅棉笑嘻嘻地說：
“九原郡王不等出宮，在康穆門就扇了方正平一耳光。兩人上車後，更是吵得不可開交，守門的侍衛全都聽見了呢！”
“可不是要吵得人儘皆知？”憐貴妃聽完，懸起的心放回肚子，麵露得意道：“天下有誰敢和我穆氏搶人？”
“正是這個道理。”紅棉順勢恭維：“七公主必定是穆氏的人，等她嫁到穆家，娘娘還不是想怎麼磋磨，就怎麼磋磨？”
“本宮才懶得蹉跎她！”憐貴妃厭惡皺眉：“一肚子壞水的東西——也不知道祖父怎麼想的，宮裡那麼多公主，為何就是要七公主！讓她嫁進穆家，家裡還有一日安寧嗎？！”
紅棉不敢置喙穆世章的決定，但為了讓主子寬心，她還是說道：“娘娘放心，太爺既然有此決斷，必然留著後手，況且娘娘有六皇子傍身，那七公主無論如何也威脅不到娘娘。”
紅棉本意是拍馬屁，誰知馬屁拍到了馬腿上，憐貴妃聽她一說，勃然大怒道：
“還威脅不到？！你看看本宮的泰兒！要不是她撿回來的那個雜種——本宮的泰兒會直到現在都沒法下床嗎？！”
紅棉一下跪在地上：“娘娘息怒，娘娘息怒……是奴婢不會說話！娘娘彆氣壞了自個……”
“罷了！”憐貴妃沒好氣道：“泰兒今日如何了？”
“太醫院院判剛走，說是比前幾日好多了。隻是六皇子聽說還有一段時間才能打馬球，發了點火，不小心……”
紅棉小心看著憐貴妃的臉色，憐貴妃不耐煩道：“有什麼就說！吞吞吐吐的做什麼！”
“不小心……打死一個小內侍。”
憐貴妃不以為意，重新拿起茶盞：
“我還以為什麼呢……這有什麼大不了的？一個閹人罷了，進宮的時候，宮裡就把賣身錢給齊了，難道他家裡還要報官不成？”她漫不經心道：“這種小事，以後不必稟報了。”
紅棉欲言又止，低下頭去：“……喏。”
……
日升門，一輛低調樸素的馬車停在下馬牌前，駕車的是個戴著眼罩的人。
盲眼的人不多，宮中的盲眼更是隻此一份，守門的侍衛一見他就知道是誰，招呼道：“身份就不用驗了，把箱子打開就行。”--
醴泉還未說話，烏寶已帶著梧桐宮兩個身強力壯的小內侍走了過來。
“還不是和以前一樣，都是些既明書坊的新書罷了！你要是想看，我改日送你一箱！”他一跛一跛走來，熟稔地搭上侍衛肩膀，不動聲色將一包銀子塞進他手裡：“我們公主要的急，你通融通融，簡單看看就過了吧……”
侍衛剛要推拒，一掂荷包裡的重量，笑道：“……那我就簡單看看？”
“您請您請。”烏寶的娃娃臉上滿是笑容，就像個初出茅廬，毫無城府的單純小子。
侍衛繞著馬車上搬下的箱子看了一圈，揮揮手：“走吧。”
“勞煩啦！前幾日公主賞了我一壺羅浮春，今兒晚我就給你提來！”
得了通行的許可，烏寶一臉快活地拍了拍他的肩，招呼著幾個小內侍抬起箱子。
“我在宮外還有事，不隨你進去了。”醴泉說：“替我向公主請安。”
“知道了——”烏寶頭也不回地朝他揮揮手，跟著箱子一起去了。
醴泉站在原地看了一會，轉身上了馬車，離開皇城。
兩個小內侍抬了沒一會就氣喘籲籲，其中一個抹了把汗，忍不住問道：
“烏寶公公，這箱子裡到底是什麼呀？怎麼重得跟個大活人似的？”
“什麼大活人能藏在箱子裡？你也不怕憋死！”烏寶白他一眼。
“到底裝了什麼呀？重得跟個大死人似的！”另一個改了話，玩笑地重新問了一遍。
“你還真猜對了，就是死人！”烏寶說。--
“要真是死人，晚上會不會變成鬼來找我們啊？”
“怕什麼？烏寶公公在呢！鬼要是來了，見了我們公公都要嚇走！”
兩個小內侍神色開朗，嘻嘻哈哈地說開了。
烏寶也任他們玩笑，自己還參與了一句：“若是漂亮的女鬼，也不必走了，本公公除了沒那玩意，不比平常男人差，就連公主，也誇我是個善良可靠的好男人呢……”
“公主真這麼說了？”
“那還有假？公主還說……”
一行人說說笑笑地走遠了，城門恢複了平靜。
守門的侍衛想著晚上的那壺好酒，心情愉快，哼著小曲走回站崗的地方。
他沒有低頭，也就沒有看見——
箱子落地的地方，留下了幾條暗紅色的紅痕。
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