北三街雲升商號的總店這一日上板打烊不做生意, 門上貼了一張紅紙的告示, 說是北方掌櫃雲集於此聽東家訓話，今天不做生意了。
皇帝帶著麒麟到了北三街, 在後院裡麵看到一院子掌櫃熙熙攘攘, 還有不少工匠，樓上樓下的擠著，每個人都有些興奮, 現場的人聲沸騰，父子兩個看著有些新鮮。
“爹，從來沒人敢在我跟前大聲說話。”麒麟揚著小腦袋, “他們說話的聲音都好大呀。”
人太多，這些人說話的時候都是用吵和吼的方式。
在這樣的場合裡麵, 皇帝飛快的結束了自己的講話，把獎勵用的銀子用托盤裝了，一托盤一托盤的發下去。聽了幾位獲獎工匠和掌櫃感激涕零的發言之後, 帶著兒子飛快地逃了出來。
“就應該讓那些老匹夫們來看看人家這些做掌櫃的, 都想多掙錢多拿獎勵，一個個儘心儘力。哪像他們似的, 光拿俸祿不乾活。”
兩個人在北三街上為了避免身份暴露, 皇帝也不會說太多，正扯著胖兒子慢慢的走，就看到賈璉騎著馬帶著人過來了。
“崔兄弟，都說今天你們商號不做生意，我就想著你應該在這裡, 來碰一碰運氣，沒想到還真的碰上你了。”
“賈兄弟，尋我有事兒嗎？這是我兒子，麒麟，出門的時候怎麼跟你說的。”
“賈伯伯好。”
“好好好，這個是玉佩拿去，給你當見麵禮了。崔兄弟，咱們借一步說話。”
兩個人來到街邊，賈璉有些不好意思，“今天來，主要是想找兄弟借一些錢。”
“借多少？可是遇到了什麼難辦的事兒，要不要兄弟幫忙？”
“不多不多，借給我3000兩銀子就行，等我有了就還你，不是什麼大事，是為了瞞著我們家那隻母老虎安置一個人。”
皇帝爽快地讓人去取銀子了，“銀子是沒事，隻是這事我覺得賈兄弟做的有些不厚道，怎麼能瞞著家裡呢？”
“你這會兒又裝成正人君子了，你以前不也是藏著一個嗎？飽漢子不知餓漢子饑，你這會兒有兒子了，自然不著急。我這也是為了能生一個兒子呀。”
“就因為我以前藏過，我才知道我媳婦兒是天上地下舉世無雙的。所以我也勸你好好的跟你媳婦兒過日子。”
“那是你媳婦兒賢惠，不攔著你納妾，你看看我們家的那隻胭脂虎，他要是有你媳婦兒一半兒賢惠，我這個時候也不用如此了。說起來我比你成親還早呢，你看看你兒子已經滿街溜達了，我到現在也隻有一個姑娘。”
“你多想了，兩個人一心過日子早晚會有兒子的，大家都是先開花後結果，我也是先有一個女兒才有了兒子。咱們這種人家，長子最好要讓老婆生下來，要不然就是亂家的根本。”
“我難道不知道這個道理嗎？可她偏偏不下蛋。一家人不知道另一家人的事兒，我媳婦兒她要是攔著我納妾，我也不說了，她那個人想事事踩上我一腳，隻要能壓得到我頭上的事她就做，我在家裡連腰都挺不直，你說我在家裡還有什麼意思。”
皇帝覺得往下就沒法勸了。
又等了一會兒有侍衛作家丁打扮騎快馬來到這兒。從懷裡掏出來3000兩銀票。
皇帝隨口問了一聲，“怎麼去了那麼久？害得我們在這冷天冷地裡麵好等。”
誰知道這個侍衛說話也非常耿直，“七爺您不知道，小的跟後院的姐姐們說了，後院兒的姐姐們回去稟告過奶奶，奶奶就說爺在外邊兒跟人應酬隻管記賬，讓人家把賬單送到家裡麵來一塊會賬，想要銀子門都沒有。”
賈璉頓時有些尷尬，這銀子接也不是，不接也不是。
皇帝的臉麵也有些掛不住，但還是強撐著挽尊。“我們家那個也隻是嘴上說的厲害，不還是把銀子拿出來了嗎？”
誰知道旁邊的這個侍衛就是不會看場合，“七爺，這是咱們家太太知道了悄悄拿出來的，還說瞞著點，彆讓七奶奶知道了。”
“崔兄弟，我有錢了一定儘快把錢還上。”
賈璉拱手騎上馬飛快地跑了。
皇帝扭頭訓斥這個侍衛，“你是不是不會說話呀？”
“臣實話實說啊。”
“你就是個木頭！”
侍衛長太史閬跑過來，對著這個侍衛一陣拳打腳踢。
打完又小聲地在皇帝跟前為侍衛說話，“他這個人軸，您彆跟他一般見識，這個人呢心是好的，就是嘴太笨了。他老子也是我們那幫老兄弟裡麵的，就是嘴笨的那個蔣大個，一說話能把人氣死的那個，這小子叫蔣熙，這麼個文雅的名兒還是當年寇老大人賜下來的。”
“知道了知道了，往後出門，你讓他跟著太子。要是太子那邊有什麼錯處，讓他在一邊勸著點。”
侍衛長又對著這個侍衛一陣拳打腳踢，“笨死你了，快謝恩，你升官了不知道嗎？”
皇帝想說沒打算提拔他，但是想想自己小時候用的那幫子侍衛，雖然都是各處不要的，有著各種各樣的毛病，但是當年要不是他們忠心，自個兒也不會太太平平的長大。
這個人雖然軸還一根筋，好就好在這個人耿直，將來也知道勸著點太子，至於到時候太子能不能忍得了他……一朝天子一朝臣，就看這個人的造化了。
這事兒翻過去不再提，一群人在路上走得慢慢騰騰的。原因是因為麒麟一邊走一邊吃栗子，還把栗子殼扔的到處都是。
因為天冷路上的人少，大多都是匆匆而過，看著他們這一群人縱容一個小娃娃在街上橫衝直撞，一個個凍得縮脖子縮手，都跟看傻子一樣看著他們。
恰巧這個時候有一個老婆子也牽著一個孩子的手迎了上來。
“大爺們納福，跟大爺們打聽個地方。”
皇帝看著這個村婦滿臉皺紋頭發雪白，牙齒似乎還掉了一顆，他手裡牽著的這個小孫子正兩眼巴巴的盯著麒麟，聞著栗子的香味，羨慕的口水都滴答了下來。
皇帝吩咐蔣熙把麒麟的栗子分一半給對麵的那個小孩。
這個村婦趕快攔著，攔了好幾次之後小半兜栗子被塞給了她孫子。這個村婦又要摁著孫子跪下來謝人。
皇帝擺了擺手，“不用不用，給孩子一點東西用不著如此大禮。老人家不是要問路嗎？要去哪裡？”
“問一下寧榮街怎麼走？”
皇帝還真沒去過寧榮街，往後瞧了瞧，就有一個侍衛出來給村婦講了講。
村婦誠心誠意地謝了這群人。
皇帝想攔著她說幾句話，“老人家，我看著你的衣服雖破舊，但是很乾淨，您老人家這雙手看著也沒生凍瘡，麵色雖然蒼老，但是不帶饑色，隻不過你行色匆忙，麵帶焦急，又像是去投靠親友？難道是遇上了什麼事兒，彆嫌棄我說話難聽，豪門大戶的奴才眼睛都長在頭尖上，你去投靠他們，為了臉麵，他們也不會認你這個親戚的。”
“這位大爺說話是真的，有什麼難聽不難聽的，說出來可能大爺也不相信，我老婆子並非是去投靠那些奴仆，是家裡的祖宗和王家有點牽扯，早些年也是來往的，隻不過這些年落魄了就沒有再走動過，聽說賈家的太太奶奶都是王家的姑娘，想著憑著以前的臉麵去打秋風，換來些銀子也好給家裡的孩子治病。”
“看你們鞋上泥土不多，應該是京郊附近的人家呀，聽說京郊附近的人家這兩年日子都好過前幾年……不瞞老人家，我是雲升和泰德的東家，家裡麵在京畿各地都有作坊，要是在作坊裡麵上工的人得了病，能讓作坊裡麵的小大夫給瞧瞧，順便還能喝上幾副藥。你這麼急匆匆的投奔親友，難不成是我們家的那些管事有人貪了或者欺負了你們？”
“原來是東家，謝謝你們家的大恩大德呀。”村婦趴下來磕了三個頭，他身邊的小孫子這次不用摁著也趴了下來。
皇帝趕快讓人扶起她們祖孫。
村婦擦了一把眼淚，“不瞞您說，要是沒有您家的作坊，我們一家人這個時候也快要凍死餓死了。我老婆子跟著女兒女婿一塊兒過日子，早些年我女婿家裡麵也是大戶人家，現在日子落魄了，剛開始的時候不讓家裡麵的女眷出來上工，後來看見上工的地方男女不在一處，一個在村東一個在村西，沒什麼難聽話傳出來才點頭答應了。
可誰知道作坊裡麵傳著小道消息，說是東家最恨給家裡的姑娘裹小腳，而且裹了小腳也不能好好的上工，我老婆子也是親眼見了，那些腳大的姑娘在織機上爬上爬下，抱著布料來去自如。那些小腳姑娘一步才有三寸長，拿不動東西乾不了重活，怪不得東家不喜歡。為了多拿一些工錢，我們莊子裡麵的那些小姑娘都沒有裹腳。
但是我那糊塗女婿卻說大戶人家的姑娘一定要裹腳，隻有那些小門小戶的才不講究這個，非逼著我那小孫女兒裹腳，後來裹了，就開始發燒說胡話，腳腫的跟那發麵饅頭似的，作坊裡麵的那些小大夫們看了之後說是不成了，作坊裡麵沒有藥，要想治病，得去城裡的藥房拿藥。家裡麵沒錢，這不是想進城來打點秋風，求幾兩銀子給孫女治病。”
麒麟在一邊聽明白了，指著那村婦說，“你們那是把她的腳骨頭掰折了……裹腳有什麼好的，連路都不會走了，上下個台階還要人架著，沒那個底蘊了非要打腫臉充胖子。”
皇帝把手放到兒子的腦袋上拍了拍，“老人家彆往心裡去，我孩兒的娘就是個大腳婆娘。你回去跟你女婿說，讓她彆折騰你孫女了，往後裹腳的越來越少了，畢竟莊戶人家成親，能乾的姑娘才好說婆家。”
“您說的對。”
“我們就不攔著老人家了，您這個時候去吧，聽說他們家當家作主的是璉二爺家的，你去了多奉承奉承她，說不定會有好處。”
看著這個村婦牽著孫子的手走遠了，父子兩個才轉回身兒。
麒麟拉著皇帝的手，“您那麼大方的把我的栗子分出去了，我還以為您會賞她一些銀子呢。”
“你爹窮的連一個銅板都沒有，拿什麼賞啊。”
“怪不得拿我的東西賞人呢，放心，以後我娘給我銀子了，我孝敬您。”
“好兒子！但是爹要跟你說，你不能心疼你的那些栗子，你剛才看見那個小孩沒有，在你眼裡他是什麼？”
“莊戶上的小子呀，還是個小饞鬼。”
“兒子，這話可不像是一個儲君該說的。”
“儲君該說什麼呀？”
皇帝心想兒子還小呢，慢慢的教，把這些為君之道全教給他。
“那不是莊戶上的小子，那是一個能給你納稅的子民，以後也有可能是一個為你出征的壯丁。所以，彆吝嗇一些栗子，你有很多，他卻沒有。”
剛向皇帝問路的村婦姓劉，牽著的正是他外孫板兒。
一路上稱得上是過五關斬六將，之後終於到了王熙鳳的院子裡麵。
到了王熙鳳的屋子裡麵，一進門看到一個少婦要走出來，劉姥姥趕快趴下來請安，口稱二奶奶。
被跟著來的周瑞家的趕快拉了起來。“劉姥姥您弄錯了，這不是二奶奶，這是她屋子裡麵的平兒。”
劉姥姥是個有見識的老婦人，知道這些大戶人家妻妾成群的煩心事兒。嘴裡稱著平姑娘，跟著一塊兒進了屋子裡麵。
正在西屋說著話，就聽見有一個女童的哭聲，平兒趕快出去，過了一會兒，抱了一個小女孩進來。
周瑞家的就在一邊介紹，“這是璉二奶奶的大姐，這是剛睡醒吧？”
平兒點了點頭，“最近有些不愛吃東西，老是哭哭啼啼的。”一邊抱著哄著，又在他身上輕輕拍著，小女孩兒的脖子動了動，對著板兒那裡眨了眨眼，板兒看著這小姑娘長得又白又嫩，比莊子裡麵其他的姑娘都好看，於是從自己的布口袋裡麵掏出了一個板栗遞了過去。
周瑞家的用鼻子聞了聞，“有一股子甜香呢。”
劉姥姥趕快把板兒口袋裡的板栗掏出來放到炕桌上抓了幾個，就往周瑞家的手裡塞，“周嫂子也嘗嘗，這是來的路上遇到一位好心的大爺，找他打聽路的時候給的。”
周瑞家的推了好幾次，嘴裡還說著，“這些東西我們家常有的，一些山間野物罷了。劉姥姥不必客氣，放著吧。”
平兒拿了一個，剝了幾下，發現殼子不好剝開，就把栗子放到嘴裡，把外邊的殼子咬開之後喂大姐吃裡麵的果仁。
大姐吃的津津有味，吃了一個眼睛，還看著桌子上放的那些。
劉姥姥察言觀色，討好的把這些栗子往前推了推。
到走了的時候，從王熙鳳那手裡得了40兩銀子，來的時候愁雲慘淡，走的時候喜氣洋洋。
晚上賈璉回家，一進屋看見妻妾都坐在炕上剝栗子，中間坐著女兒大姐。
賈璉二話不說上去抓了一把剝好的栗子仁塞嘴裡了。大姐看了之後，鼓著小臉兒氣呼呼的看著賈璉。
王熙鳳心疼的趕快把女兒抱到懷裡，“哪有你這樣做老子的，你閨女忍了半天，等著剝完了一口氣吃個痛快。你倒好，來了先吃了一半”。
“這有什麼呀，打發人再去廚房要點不就行了嗎，這一點就給我塞個牙縫。”
“看二爺說的輕巧的，二爺一把吃了那麼多，沒品出來有甜味兒嗎？”
“品出來了，不就是放了糖嗎？”
平兒沒說話，端起小碟子，另外一條胳膊抱著大姐到西屋了，留下賈璉和王熙鳳夫妻兩個在東屋說話。
王熙鳳歎了一口氣，“這是一年不如一年了，咱們廚房裡何曾有這個，咱們大姐想吃，我也打發人去廚房要了，人家說隻能做鹹的。”
“糖雖然貴，但對於咱們家來說真不值得什麼。”
“就算是能買得來糖，能輪到我們娘倆手裡嗎？上個月林姑父那邊兒做壽，皇後娘娘賞了6壇子白糖出來，我聽說林姑父愛吃蘇揚那邊的菜，大多都是清淡帶點甜口的。可是咱們家大姐饞得口水都滴答下來了，我就厚著臉皮去找姑媽討了一壇子。放了幾天沒管，前幾天想起來這事兒了，讓人到廚房一問，才知道被老太太太太和寶玉的那些丫頭們分了，現在連點糖屑都看不見了。說起來我們娘倆還不如那些大丫頭呢。”
“說這些乾什麼，怪沒意思的，下回再弄這種好東西直接抱回來，想什麼時候吃直接吃了就行了，不要再往廚房那邊送了。”
“你說的輕巧，老太太太太上麵兩層長輩呢，我哪敢吃獨食兒……過得還不如一個鄉下貧婆子呢，人家今天來的時候，孫子的口袋裡麵還塞了半口袋板栗呢。”
“這就是你今天弄來的板栗？從一個鄉下小子的口袋裡刨出來的。也不像啊，我吃的這板栗像是上上品呢，這滋味絕了。”
“他們上哪裡弄這麼好的板栗，就算是能弄得到，也沒有錢買糖，這是路上遇到了一個好心人給他們指路，順便分給他們了一些。也是這位劉姥姥有福氣，你都想不到他遇到了誰？”
“說來聽聽。”
王熙鳳坐起來，看了看外邊兒，小聲地跟賈璉說，“雲升的東家。我聽平兒說，周瑞家的聽說了劉姥姥遇到的人是雲升的東家，坐不住了趕快去找太太了，我想著太太十有**要打他們家的主意，你等著瞧吧，我的卦不會錯的。”
“他？好二奶奶，你跟我仔細說說，太太怎麼打他們家的主意，這無緣無故的……”
“還不是聽薛大兄弟說的，薛大兄弟說這雲升財大氣粗，他們家京城這邊的銀子流水一天就能上萬，更彆提杭州揚州金陵了。太太就想了一個招數，想要拿銀子入股往後分紅。”
賈璉坐直了，帶點鄙視的對王熙鳳說，“他們家的生意好著呢，不需要有人往裡麵注銀子，太太這是想錢想瘋了。要是打著謀奪產業的主意我勸太太彆出手，他們家和宗室有些關係，聽說五百年前都是一個祖宗，京城的宅子挨著幾處公主府，不是咱們這樣的人家能下手的。”
“聽你這意思，你認識他們家的東家呀。”
“喝過幾回酒，有些交情。崔兄弟出身河北安定的大戶人家，嫡出的兄長前幾年去世了，現在他承了家業。娶的是一個讀書人家的姑娘，膝下嫡庶加起來有四個小子四個閨女。”
王熙鳳來了興趣，“聽你這麼說，知道的還不少呢。”
賈璉得意地笑了笑。
王熙鳳繼續捧著他，“可見出去沒有跟那些狐朋狗友鬼混，也沒有跟那偷腥的貓似的滿世界尋那種腥臭了的魚。總算是認識了幾個能結交的人。那你說說太太這算盤真的要落空了……我前幾天還聽太太說，想請薛姨媽在中間當個中人，想要認識一下崔家的娘子呢。”
“叫我說薛姨媽還不夠分量，雲升已經是布匹生意的魁首了，以前多少做布匹生意的掌櫃現在都成了他們家的管事，再看看薛姨媽他們家，要不是靠著內務府，憑著以前皇商的那些底子，和那些二流商人也無什麼區彆了，我聽崔兄弟家的管事說，薛家的東西被內務府駁回了兩次了，薛家不在這上麵下功夫天天操心著有的沒的就是本末倒置。”