薑若皎並不知道妹妹的思量，她想為妹妹物色個州學生員也不過是想想而已，妹妹過了年也才十四歲，隻需先留意留意便好。
轉眼到了臘月，薑家食肆來了個和尚，就是那個眼睛墨綠色的飯頭僧。
他還背著行囊，看起來是要來投奔薑若皎似的。
薑若皎記得這飯頭僧名叫清平，法號不是按寺裡的排行來的，約莫是位行腳僧。她客氣地問道：“清平師父怎麼過來了？”
清平道：“舍弟來信說家母生了病，每個月都要去抓藥，得費不少錢。我塵緣未儘，便不打算在寺裡呆著了，想要還俗出來謀生計。”他平日裡沉默寡言，這會兒要說求人的話更是生澀得很，“上回在寺中，令妹曾說我若是還俗可以來薑家食肆養家糊口，不知你們店裡現在可要請人……”
薑若皎記得清平在寺裡的表現，那會兒彆的飯頭僧都想跟著她學做素菜，隻清平一個人悶頭乾活，旁人把臟活累活全塞給他乾他也從不喊苦從不喊累。
是個老實又勤快的。
薑若皎準備陸續添些大菜，廚房裡隻自己一個確實忙不過來，這飯頭僧來得倒是巧了。她說道：“你若是想來幫忙，我沒法給你提供太好的住處，夜裡隻能在店裡的雜物房應付應付。工錢一開始可能也不會很高，不過你若是願意跟著我學做菜，往後你做的菜賣得好便給你分利錢。你既已還俗，應當可以學做葷菜吧？”
清平點頭。
他出家本也不是因為崇信佛法。
他是母親再嫁時帶過去的孩子，繼父家中窮得很，後來又有了弟弟，荒年養不活他這個繼子，便把他送去寺裡當了和尚。
很多寺廟裡和尚也分個三六九等，他在一開始待的寺裡過得很苦，人人都可以踩他一腳。後來現在的主持過去論佛法時瞧見他被欺負，便把他帶了回來。
本來一切都在好轉，他在寺裡待得挺好，雖因為少年時的遭遇不太愛和旁人往來，卻也打心裡喜歡這裡的主持和師兄師弟。
沒想到安穩的日子沒過多久，弟弟又寫信來說母親生病了，讓他想想辦法，說他現在是在大寺裡當和尚了，應該能弄回不少錢才是。
清平左思右想，沒法和主持他們開口借錢，他母親的病是要一直吃藥的。都說救急不救窮，自己家的事哪有一直向彆人開口的道理？
清平便想著還俗自己找點活乾，自己賺的錢哪怕全拿回去給母親買藥也沒什麼。
兩人商定雇傭之事，又當場立了契書。
薑若皎道：“等官府開門了，我們再拿契書去官府那邊留個底。”她們這種正經開門做生意的，不管是開業還是雇傭人手都得官府那邊經手，要不然回頭官府派人過來追查的話說不準就要關門整改了。
清平點頭。
薑若皎知曉他寡言的性格，也沒有和他說客氣話，起身領著他去雜物間，讓他自己收拾收拾。
說是雜物間，其實也不算太亂，一般用來擺放店裡多餘的或者缺胳膊少腿的桌椅。
裡頭還有張空床鋪。
以前她父親每次研究新菜到很晚，怕吵著她們母子三人就會到這邊睡一宿，近兩年多來就一直空著了。
傍晚薑映雪自學堂回來，一眼就發現店裡多了個和尚。
薑映雪認出對方是不怎麼愛搭理她的飯頭僧，立刻跑到薑若皎身邊說悄悄話：“阿姊，那家夥怎麼到我們店裡來了？”
薑若皎放下手裡削到一半的蘿卜，沒好氣地道：“還不是你自己和人說以後他還俗了可以來我們店裡幫忙。”
薑映雪一聽，也想起自己確實曾那麼說過。她左右張望一下，見清平沒進來才說道：“我就是隨口提那麼一句，怎麼知道他會當真？他當真要還俗了嗎？”
薑若皎想到清平說的那些家事，隻點了點頭，沒與薑映雪細講。
家家有本難念的經，清平這種情況旁人沒法說什麼，她能做的也隻有給他發份工錢罷了。
薑若皎打發薑映雪回後院看書去。
薑映雪也就是看到清平有些好奇而已，聽薑若皎提到看書馬上又緊迫起來，乖乖回書房做功課去。
等前頭熱鬨起來了，她才小心翼翼地取出壓在書袋最底下的一封信，展信看起了上頭的回信來。
這已經是他們往來的第五封信了。
一開始是她說明家中遇到變故休學的事，後來那邊很快回了信，說家事要緊不必道歉，接著又和過去一樣與她分享起進來讀的書，與她探討讀書時遇到的疑問。
最初薑映雪根本看不懂那邊提的問題，不過她每次拿那些問題問薑若皎都能得到解答，慢慢地也就安心地和對方通起信來。
哪怕現在看那邊的回信仍有些吃力，薑映雪看到那熟悉的字跡時還是滿心歡喜，就算要多看許多書也一點都不覺得累。
偶爾她還會偷偷翻看姐姐的讀書劄記，帶著姐姐發現的問題去把書讀完了，才寫到信裡與那邊討論一番。
不知不覺間年關越來越近了，薑若皎領著薑映雪和清平兩人出去采購年貨。
有了清平在，驢車就歸他了，姐妹倆在前麵買，他在後麵接了往驢車上放。
離開寺廟大半個月，清平腦門還是光禿禿的，走到外頭很是搶眼，大夥都知道薑家食肆多了個和尚幫廚。