明雪霽站在門前,四下一望。
茶葉鋪在整條街上最繁華的地帶，來來往往行人不少，但鋪子裡沒什麼客人,黑漆櫃台冷冷清清的,隻有一個小夥計拿著雞毛撣子在撣灰。
母親在的時候不是這樣的，那時候她來鋪子裡玩耍,每次都能看見很多人,有零買了自己喝的，也有來談整單生意的。
明雪霽慢慢走到店鋪門前,餘光瞥見馬車越過路口，徑直往前去了。
元貞走了。眼下,她需要獨自應對接下來的一切。
心裡突然有點慌,仿佛沒有了讓她能夠從容篤定的底氣似的，明雪霽吸著氣，強迫自己鎮定下來。她不能總靠著元貞，眼下他幫她隻是一場交換，將來的路怎麼走,說到底還得靠她自己。
邁步走進店裡，小夥計好容易看見客人，連忙丟下雞毛撣子迎上來：“夫人來了，這回想買什麼茶？”
這是商家攬客常用的手段，顯得親近熟悉。明雪霽許久不曾正兒八經進店買東西,猶豫著沒開口，小夥計連忙又道：“店裡什麼都有,夫人想看什麼我給您介紹介紹？”
明雪霽鼓足勇氣，說道：“隨便看看。”
頭一句話說出口，心裡驀地安定下來,明雪霽環顧著四周的擺設。
牆上掛著名人字畫，角落擺著蘭花文竹，能看出是想往雅致的方向裝飾，然而一色高大沉重的黑漆家具，又讓這雅致，有了許多不近人情的感覺。母親在時不是這樣的，那時候貨架是竹子做的，許多擺設也是竹子、木頭一類，刷了清漆，露出本來的紋理，有種天然質樸，讓人親近的好感。
夥計也悄悄打量著她。衣服都是舊的，氣質也有點怯，但妝容精致模樣出挑，況且她身邊帶的丫鬟一看就是大戶人家出來的，夥計一時也猜不透她的來頭，陪著笑跟著：“架上擺的都是才進來的好茶，夫人可有中意的？”
明雪霽看著貨架，為了排場顯眼，茶餅都擺在外麵，但夏秋天氣潮濕，這麼敞開放著，其實會影響茶餅的品質。“都有什麼茶？”
夥計一聽發問，頓時來了精神，滔滔不絕講了起來：
“夫人看看小龍團，上個月才到的，頂級的龍茶，才到店就搶的隻剩下最後四餅了。”
“還有這個蒙頂石花，今年春天采的新茶，香氣濃鬱得很，如今也一餅難求呢！”
“這個紫筍也是極好的明前紫筍，正宗陽羨產的，泡茶上品，那些風雅人家還用來做菜呢！”
隔著又高又寬的櫃台，明雪霽看不清茶餅的情形，便道：“能拿來我看看嗎？”
“得嘞，夫人一看就是行家，小的這就給您取。”夥計小心用帕子墊著手，拿過茶餅，“夫人您看，都是上品。”
明雪霽用帕子墊著拿起一個小龍團，聞了聞，又拆開包裝一角看了看。
龍團按品質高低分為龍茶、鳳茶、京挺等十個等級，這個茶雖然印著團龍紋，但品質絕沒到龍茶，連鳳茶都未必到。
又看了看蒙頂石花和紫筍，紫筍的香氣顏色也絕不是明前的春茶，更像是夏秋後采的。
心裡涼了半截，又是生氣又是疑惑，上次明孟元說茶葉鋪是他經營的，是弄錯了，還是故意以次充好？“這個真是龍茶？我聞著氣味不對，還有這個紫筍，也不像是明前茶。”
夥計笑起來：“夫人說笑了，這個就是龍茶跟明前紫筍，我家幾十年的老店，怎麼可能弄錯？”
也許是小夥計不識貨呢？明雪霽躊躇著：“你家掌櫃呢？我想問一問他。”
不多時掌櫃出來，是個五六十歲的生麵孔。母親去世後，茶葉鋪裡裡外外，掌櫃夥計賬房全都換了一遍，如今這個，不知是不是那時候換上的。明雪霽把方才的話又說一遍，還沒說完，已經被掌櫃打斷：“豈有此理！”
他上上下下打量著：“我家上好的龍茶紫筍，到你嘴裡怎麼就不好了？你是不是故意找茬？或者同行拆台？你知不知道這是誰家的生意？”
明雪霽怔住了，她從來良善，並不知該怎麼跟人爭鬥，隻認認真真解釋道：“龍茶的顏色氣味，還有脂膏都不一樣……”
“你必是同行來拆台的，”掌櫃怒衝衝叫夥計，“還不趕緊打出去！”
邊上人影一晃，青霜閃了出去，明雪霽被青嵐護在身後，也沒看見青霜怎麼動手，下一息，掌櫃已經慘叫著摔在地上，四仰八叉。
夥計早嚇得躲去後麵不敢出來，明雪霽被青嵐扶著出門，震驚之外，更多氣怒。這就是明孟元經營的鋪子？母親當年那麼公道做生意，店裡從不會以次充好，從沒有這樣動不動打罵客人的掌櫃，為什麼現在成了這個樣子？