“不耽誤的。”楚恒道：“之前一直悶在屋裡看書，反而把腦子看鈍了，學識反而有些記不牢固，出去走走，倒覺得頭腦清醒許多，我就當是放鬆心情了，這也是勞逸結合，再說了，賣字畫不但能賺錢還能練字，一舉數得，何樂不為呢？”
阮秀蕊聽他這樣一說，徹底放下心來，“那這些錢我給你存起來，等你去考鄉試的時候手頭上就不會那麼緊了。”
“不用存，這些錢你拿去家用，趕考的盤纏我會再賺，你放心，我的字畫很受歡迎，我能賺到很多錢。”楚恒有些得意的朝她眨了眨眼。
阮秀蕊被他的神情逗得險些失笑，她怎麼覺得楚恒哥今天似乎與往常有些不同了，今天的他更隨和，更親近，不再像往常一樣，雖然也溫和，卻有些高冷，讓人不敢太過靠近。
既然楚恒哥這樣說了，她也不推卻，近日要為楚恒哥和表哥湊趕考的盤纏，手頭實在緊。
想到什麼，她道：“對了，楚恒哥，爹之前找你來著。”
“老師找我？”
楚恒去洗了把臉，“我去看看老師找我有什麼事。”
“老師，您找我。”
楚恒在書塾找了一圈，最後在書房找到了阮文生。
阮文生正在看他寫的文章，見他來了，點點頭，問道：“下午出門了？”
他已年近四十，模樣顯得有些蒼老，但精神極好，因教書多年，養成不怒自威的氣勢，不笑的時候，甚為嚴肅。
“是，鄉試將近，學生想著出去賣些字畫賺些銀錢，以作趕考的盤纏。”楚恒道。
阮文生臉上也浮現幾絲驚訝，“你出去賣字畫了？”
楚恒點點頭，“運氣好，賺了點錢，已經交給蕊兒妹妹了。”
阮文生嚴肅的臉上浮現笑意，顯然對楚恒的做法十分欣慰滿意。
這孩子總算是長大了，知道替他分擔了，這是好事啊。
他站起身，拍拍楚恒的肩膀道：“盤纏的事你不用操心，我會想辦法的，莫要因為這些小事耽誤了學業，現在你最要緊的就是考鄉試。”
楚恒能有這份心他就很滿足了，他就算再辛苦也甘願，他擔心的是要是楚恒這次鄉試再失利，心思敏感的他，到時怕是會覺得受挫，會想不開。
“老師放心，我不會耽誤學業的，反而出去散散心，腦子像開竅了一樣，之前怎麼也記不住的要點，現在都清晰的印在了腦海中。”
“是嗎？”阮文生半信半疑。
楚恒道：“老師若不信，可以考一考學生。”
阮文生就出了些題目給他。
楚恒快速的一一解答。
阮文生見果然如他所說，麵上露出喜色，“不錯，這些要點你都記牢了。”
既然如此，那他也就不說什麼了，放鬆一下對身體也有好處，上次鄉試估計就是太過緊繃，所以才會問題的。
接下來，楚恒上午在屋子裡溫書，下午就會去寺廟擺攤，他的字畫十分受歡迎，他每天的生意都不錯。
這日吃晚飯，耿良見桌上有魚還有肉，高興道：“表妹，最近的飯食不錯啊。”
比起之前頓頓豆腐豆芽要好多了。
“是啊，楚恒哥最近賺了不少銀子，他讓我們改善一下夥食。”阮秀蕊一邊擺碗筷一邊道。
耿良吃驚，“恒弟賺了不少銀子？他怎麼賺的銀子？”
“楚恒哥最近一直在南峰寺擺攤賣字畫，生意可好了。”阮秀蕊一臉驕傲道。
耿良又是一驚，“他在南峰寺賣字畫？”
楚恒竟然騙他，明明是去賣字畫，卻騙他是去求神拜佛，簡直太過分了。
“沒錯，楚恒哥說要替家裡分擔一二，所以每天都會抽空出去賣字畫，連爹都誇楚恒哥是個有擔當的好兒郎呢。”阮秀蕊笑道。
而這誇讚對耿良來說就像刺一樣紮人，他皮笑肉不笑道：“恒弟在阮家這麼多年，總算是明白老師的辛苦了。”
他的言外之意是，之前楚恒在阮家白吃白住了那麼多年，那時候可沒見他有擔當。
正好和阮文生進來的楚恒聽到他的話，答道：“是啊，以前是我一門心思讀書，沒有考慮到這一點，是我的錯，以後我會挑起養家的擔子，不會叫老師和蕊兒再吃苦受累了。”
一番話說得阮文生父女一臉的感動。
“表叔這些年總算沒有白疼你，恒弟，你總算長大了。”耿良欣慰的拍了拍他的肩膀道。
楚恒笑道：“耿兄這話聽著有些酸酸的，你這是在吃我的醋嗎？老師這些年也很疼你啊。”
他的意思是，你不一樣在阮家白吃白住一文錢沒給嗎？而且耿良還比他大，白吃白住的時間更久。
耿良臉色就是一變。
他父母雖每月都會托人送銀錢來，但他從來沒有給過阮家錢，那些錢大多都被他當了賭資，表叔從來沒有問他要過錢，他便也就心安理得的不給了。
再說了還有個白吃白住的楚恒在，他就更不想給了，畢竟他和阮家沾親帶故，楚恒是個外人都能在阮家占便宜，他為什麼不占？
可是現在，楚恒出去擺攤賺錢貼補家用了，就隻有他一個人白吃白住。
他向來不願意輸給楚恒，當著表叔和表妹的麵，就更不想被下麵子了，當下便道：“我明日也會找些差事賺些銀錢貼補家用的，以後賺錢的事就交給我和恒弟，表叔你就不要太勞累了，有我在，斷沒有讓表妹吃苦的道理。”
“好，你們都這麼懂事，我很欣慰。”阮文生笑道。
這頓飯楚恒三個都吃得十分高興，唯有耿良表麵笑著，心裡慪得要死。
楚恒將一切看在眼中，嘴角揚起。
原主確實很渣，但渣得明明白白，這個耿良卻是個表麵仁義的偽君子，比原主還要讓人討厭。
耿良也學著楚恒在街上支了個攤子賣字畫，他的字畫本來也還不錯，但有楚恒珠玉在前，他的字畫就真的不算什麼了，擺了幾天都沒做成一筆生意後，他放棄了，改去書齋抄書，倒是每日也拿了些錢給阮秀蕊。
明光就這樣忙碌且平靜的流逝，轉眼就到了秋闈的日子。
這日，楚恒正在給一位客人畫像，阮秀蕊來了，他落下最後一筆，擱了筆朝一襲淡黃衫裙的少女笑問：“蕊兒，你怎麼來了？”
“楚恒哥，明日就要起程去府城，爹讓我來叫你早些回去。”阮秀蕊道。
楚恒這才想起來，明天就要起程去府城了，他趕緊把畫卷起來，遞給客人。
“楚秀才，你這麼有才華，我相信你這次一定能考中舉人。”
買畫的客人是對母女，說話的是母親，但她女兒看楚恒的眼神卻透著傾慕。
一旁的阮秀蕊見狀，本能的揪緊了手指。
楚恒淡笑道：“多謝大娘吉言，我也希望我這次能中，這樣，我就能娶心上人為妻了。”
“你的心上人？是哪家姑娘這麼有福氣？”中年婦人試探著問。
年輕姑娘卻看向了阮秀蕊，不會是她吧？
楚恒笑看向阮秀蕊，“她就是我的心上人。”
阮秀蕊沒料到楚恒會當著外人的麵說她是他的心上人，既覺得難為情又覺得心中甜蜜。
果然是她。
年輕姑娘心中一陣失望，知道自己沒機會了，扯了扯母親的袖子，示意她離開。
中年婦人也有些失望，多好的少年郎啊，跟她的女兒極配，隻可惜，已經有心上人了。
她訕笑著說了句祝福的話，付了錢拿起畫帶著女兒走了。
楚恒送走客人，轉頭見阮秀蕊臉紅成了柿子，不由得失笑，“剛剛不是擔心我被人搶走嗎？怎麼？現在害羞了？”
“哎呀，楚恒哥你好討厭。”阮秀蕊沒想到被他看穿心思，窘迫不已，急得直跺腳。
楚恒笑了幾聲，不再逗她，收拾東西和她一起離開了寺廟。
是時，已是夕陽西下，兩人並肩走在橘黃的陽光下，兩人的身影被拉長，亦步亦趨，慢慢遠去。
吃過晚飯，楚恒和耿良被阮文生叫到書房，叮囑考試的一些注意事項。
“恒哥兒，我對你的學問並不擔心，隻是這身體……”阮文生看著楚恒一臉擔憂。
楚恒笑道：“老師放心，我最近都有早起鍛煉，我覺得身體好了許多，一定不會再出毛病。”
“那就好，不要太過緊張，以你的才學，隻要正常發揮，中舉是沒有問題的。”
“是，老師。”
阮文生又轉向耿良，“良哥兒你才是第一次去考鄉試，就算考不中也沒關係，重要的是先適應一下考場。”
“是，表叔，我會有心理準備的。”耿良雖然這樣說，但心中十分不悅。
表叔就這麼認定他考不中嗎？是，之前他考秀才是考了好幾年，但他最近進步很大，他覺得他一定能考中。
到時候他一定讓所有人對他刮目相看。
阮文生拿出銀子來，每人給了五兩。
“老師，盤纏我已經夠了，這銀子您留著用吧。”楚恒不肯拿。
耿良看了銀子一眼，也道：“是啊，表叔，盤纏我們都夠了，不用您再給銀子。”
其實他的盤纏還不夠，他抄書根本賺不了多少錢，之前和楚恒較勁，大半交給了表妹，身上根本沒剩多少，表叔這五兩銀子，他很想要，但他不能輸給楚恒，楚恒不要表叔的銀子，他也不能要。
“我知道你們有盤纏，這個就算是我的一點心意，拿著吧，到了府城，花銀子的地方還多，不要委屈了自己。”阮文生執意要給。
楚恒推不掉，隻好收下了。
耿良拿著銀子，暗鬆了口氣，還好楚恒拿了銀子，不然，他都不知道怎麼熬過這次鄉試。
次日，楚恒和耿良起了個大早，收拾妥當後準備出發。
“到了府城，吃東西一定要注意，你們倆個都對木芙蓉花過敏，千萬要當心。”阮文生不放心的再次叮囑。
楚恒和耿良點頭應下，朝阮文生敬重揖了一禮。
“這是我一大早起來給你們做的糕點，帶在路上吃。”阮秀蕊遞給兩人一個小包袱。
耿良一臉感動，“謝謝表妹。”
阮秀蕊點了點頭，看向楚恒，滿滿的全是不舍和擔憂，“楚恒哥，你一定要注意身子，不要太過勞累，我在家裡等著你回來。”
“蕊兒，你放心等我回來。”楚恒湊到她的耳邊低聲道：“等我回來風風光光娶你為妻。”
阮秀蕊臉紅了個透，看他一眼，飛快低下頭。
一旁的耿良見表妹突然就紅了臉，猜到一定是楚恒說了什麼，眸光微不可察的陰沉了下去。
從鎮上到府城最快也要七八天，楚恒和耿良是提前半個月出發的，所以到了府城後還有幾天才考試，這幾天，他們可以先適應一下環境。
兩人租了一間離考場稍遠的客棧，一來，離考場近的貴，二來，大多都住滿了，就算有空房，人多也吵鬨，不如住遠一點來得清靜。
耿良對楚恒選的客棧還算滿意，本來他就沒多少錢，住不起貴的客棧。
趕了多日路，兩人都累壞了，當晚便各自睡下。
次日早上，耿良則打算去考場周圍轉轉，熟悉一下，楚恒提出要陪他，他拒絕了，說是想一個人去轉轉，楚恒便沒再說什麼，一個人在房裡看書了。
耿良在考場轉了一圈後，又去附近的街市逛了逛，途中遇到賣香囊的，他買了兩個。
“恒弟，我在考場附近買了兩個香囊，聽說有提神醒腦的作用，我們一人一個，這樣考試也能精神百倍。”回到客棧，耿良拿著香囊去找了楚恒。
楚恒笑著接過，立即就給戴上了，“那就謝謝耿兄了。”
耿良看了他腰間一眼，笑道：“我們是兄弟，不用這麼客氣。”
看了幾天書，楚恒覺得脖子酸痛，便趁吃晚飯的時間出門走走，散散心，順便休息一下，誰知一走出客棧就撞到了一個急匆匆跑進來的人，好在他反應快，避開了，否則一定會撞個正著。
“對不起，對不起，我一時著急跑得快了些，險些撞到你……”
楚恒聽著他的聲音有些熟悉，定眼一看，見是他第一天在南峰寺擺攤時畫了一副自畫像的少年，他有些驚訝，“小兄弟，怎麼是你？”
“楚秀才？”少年也沒料到在這遇到他，也很驚喜。
楚恒看了看他，猜測問：“你也是來考鄉試的嗎？”
“不是，我不喜歡讀書，我這次是陪我堂兄來考試的。”少年道。
楚恒哦了一聲，“你堂兄也住在這家客棧嗎？”
“是啊，我們來晚了，好多客棧都住滿了，隻有這家客棧還有兩間房。”少年說罷，介紹道：“楚秀才，我叫林華，你叫我小林或者林華都行。”
楚恒記下他的名字。
“我堂兄叫林世君，我大伯一家早年做官去了京城，這次是回來考鄉試，我堂兄也很喜歡你的畫，改天我介紹你們認識，你們都是有才華的人，一定能成為好朋友，以後你去京城考會試，就去找我堂兄，他人很好的……”林華眉飛色舞的一通說。
楚恒暗歎，這孩子，還真是不防人，見人什麼話都說。
因為考試在即，大家都很忙，楚恒並沒有和林華的堂兄見麵，直到考試當日，他們在考場門口遇見，遙遙相望，對視一笑。
考生入場規矩繁多，天還黑著直等到天都大亮了，楚恒一行考生才進了考場。
進考場前，耿良一臉擔憂問：“恒弟，你身子無礙吧？”
“挺好的。”楚恒答道。
耿良放下心來，“那就好，這次你一定不會出問題的。”
“我覺得也是。”楚恒說完，拿著號牌去找自己的位置了。
耿良看著他離去的身影，嘴角浮現一抹意味不明的笑意。
後麵的人在催促，他趕緊拿著號牌也去找自己的位置去了。
坐下來，把東西一一放好，他開始等著考場的動靜，可是等了許久，考場裡都十分安靜，直到卷子發下來，都沒有一點響動。
他朝楚恒所在的方向望了一眼，怎麼會沒反應，不應該啊。
卷子已經發放，他顧不得其它，拆開卷子準備作答，卻在這時，他覺得身上癢了起來，他以為被蚊叮了，抬手撓了撓，透過薄薄的衣衫，摸到了凸起來的東西。
他心頭一驚，撂起衣衫一看，隻見得他腰間全是一塊一塊的紅腫，他臉色頓時就白了下來。
隨著身上傳來陣陣奇癢，他的頭也一陣陣眩暈，胸口也像被什麼壓著一般喘不過氣來。
他站起來想叫人，話還沒出口，便兩眼一黑，重重往地上栽去。：，，.