林薑笑著用茜香國的話道謝：她會的也不多，但你好謝謝這種，還是很熟練的。
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林薑到來前，並沒提前再告知茜香國女王。
橫豎他們身邊帶著跟林長洲出了好多次海的熟手林家人，熟門熟路就引他們到茜香國專門迎接外國人的驛館去。
像衛刃林薑這種手持大周朝廷印信的官員，還有額外的接待處，由官員來親自接見引導。
林薑到了驛館，就見到了茜香國女王曾提起過的外交部長表妹。
這位英姿颯爽的女外交官在看過林薑遞上來的名帖後，眼睛嗖嗖亮了，用熟練的大周話驚喜道：“大周太醫院林院正？”
林薑點頭，外交部長一把抓住她的手，激動道：“好孩子，你父親來了嗎？”
林薑：……這種自來熟的想給我當後娘的氣質是怎麼回事啊！
好在茜香國的外交女官員專業素質過硬，瞬間的失態後，很快就轉入了工作狀態，給林薑辦起了手續。
“京都中有專門為外國官員所建的驛館，尤其是這幾年我們茜香國跟你們大周來往多，就還特意按照大周的習俗建了一間驛館呢。”
“不過女王吩咐過，要請林院正住到她的王宮裡去，走吧，咱們這就入宮去。”
林薑不由指著衛刃道：“我住進去沒問題，可他不太方便吧。”
男女有彆，衛刃住進女王宮裡算怎麼回事。
女官爽朗一笑：“沒事，這位大人可以住在貴妃宮裡。女王早提過了，林院正嫁給了一位將軍，正好可以與我們貴妃切磋一下。”
衛刃自打踏入這個國家，已經開始接受了各種新鮮的事兒，自己要去跟一位‘貴妃’住這種事情，已經不能讓他震驚了。
熟練安排好大周一行人入宮的行程後，女官才帶著一點忐忑，要私下與林薑說幾句話。
林薑心裡所有預料，果然她問起的是係統爸爸。
“林遊弈使這回沒來嗎？他已經一年沒有到茜香國了，他還會再來嗎？”女王的表妹說話風格果然一致，開門見山毫不矯造，眼裡帶著一種不掩飾的女子對男子的期待傾慕。
林薑看著，都不忍心說接下來的話了。
她開口道：“父親再也不會來了。”
女官的臉色頓時暗淡下去：“我心知他是不喜歡我的。可實在不必連茜香國都不來，我又並非糾纏之人。”
林薑忙解釋道：“您這是誤會了。父親不光不再來茜香國，而是以後他都不會再出海了。您也知道，他這些年一直不間斷的在海外奔波，這一年更是還經曆了海上的作戰，實在是有些累了，現生了安逸久歇之意。”
“現在父親已經辭去了遊弈使的官職，於府中安養呢。”
女官這才振作了一點，又帶著格外遺憾道：“竟是如此嗎？真是可惜了，我從未見過林遊弈使那樣見識廣博之人，他不做遊弈使，真是你們大周的遺憾。”
林薑笑了笑。
係統爸爸是在這個世界的海外逛夠了，也在朝廷待夠了。
正好大周的海運已經係統開放起來，而皇上這些年投入不少心血和銀錢的皇家海亭司，也已經官員齊備，海船湊足了一隊。
林長洲立刻申請退休。
這一退，許多人都震驚了：海運如今可是最肥的差事之一啊。
何況林遊弈使在這件事上的貢獻，也是人所共見的，皇上都有意讓他做皇家海亭司的主事，他卻自己上折子，堅決提出了告老還鄉。
比起朝上那些胡子一大把，還在努力奮進想再升一階的官員們，林長洲這明顯不算老。連皇上也十分詫異，多次挽留。
但林長洲還是退的堅決。
海運這塊大蛋糕，甭管彆人怎麼垂涎，對他來說，也隻是他為宿主做的一件事罷了。
海運已成，他做不做遊弈使，已經關係不大了。宿主已經不再是需要他扶著走，需要他的錢財在京中壯膽的小姑娘了。
他可要好好歇一歇。
這些年林長洲把大周以外的國家幾乎走了個遍，但大周境內的許多地方還沒有去。
他準備富遊一圈，遍嘗大周各地的美食。
林薑聽說了這個計劃還很是羨慕。
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茜香國女王對林薑的到來又驚又喜，甚至當夜就要在王宮中辦一場小小的歡迎舞會。
在林薑推辭太叨擾的時候，女王立刻表示一點兒不打擾，不麻煩，然後在親自引領她遊覽茜香國王宮時，還特意先帶她去看了宴會廳。
“這辦舞會的宴廳是一直預備著的，什麼都是現成的，有什麼麻煩處呢。你千裡迢迢漂洋過海來了，我自然要為你接風洗塵。”
林薑在看到茜香國宴會廳的時候，簡直以為自己誤入了傲慢與偏見之類古典的西方電影，水晶吊燈與水晶盞隨處可見，深重的紅絲絨藍絲絨吊幔，古典高雅光影層疊。
可見海上的茜香國，接受西方的文化，要比大周多許多。
比如舞會本身，比如這宴廳的裝飾。
女王還特彆體貼為她送來了一套舞會的裙子，層層疊疊穿起來很複雜，為此還搭配了一個女使來為她穿衣服。
林薑拎起來一看：這簡直就是灰姑娘辛德瑞拉的舞會裙子。
當年她在迪士尼玩的時候，沒有體會扮成公主的感覺，誰能想到，有朝一日在紅樓世界裡，穿上了西方公主裙，真是人生處處是驚喜。
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林薑發現，女王真的是個精力充沛的人，哪怕她已經有一個近二十歲的長女，年近四十，但仍舊如少年人一般有活力喜歡新鮮事物，更是精神抖擻，一場玩到深夜的舞會也沒有耽誤她次日早起，繼續帶著林薑遊覽這茜香國都城的風光。
“你們趕得巧，再過十幾天，我們這裡就要過年了呢。”茜香國女王坐在白色馬車上，伸手對街道上熱鬨的人群揮手致意，然後轉頭對林薑道：“瞧，這都是賣焰火的。當然最好的焰火晚會還是在我的王宮中，到時候我帶你去最高的塔台上看焰火。”
林薑心道：真是越來越像迪士尼了，最後還以焰火晚會收場。
茜香國的都城內已經有了三座新興的醫館，林薑這回到茜香國，還將女王當日留下的一男一女兩位太醫帶了回來。
林薑隨著女王走在醫館之中，因女王身後必得跟著大批的護衛，所以醫館的工作難免受到些影響。見許多病人還要掙紮起身給自己行禮，女王也就不好多待。
“陛下回去吧，我們自己在這兒沒問題的。”
女王抬眼看了一眼衛刃，笑道：“也是，衛將軍是戰場出身的人，那我隻給你們留兩個護衛做指引吧。”
林薑在接下來的幾天，都呆在茜香國的各個醫館裡，兩國各有所長，也是彼此學習。
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半月後，茜香國的新年到了，煙火幾乎徹夜不停，像是回到了很久前的新年。
林薑從茜香國的宴會回來時，衛刃還沒回來。他今晚被茜香國的軍中將士們拉去喝酒了，根本脫不出身來。
一進門，林薑就見到寶石正在認真跟著茜香國的使女學習，怎麼替人穿舞會上她穿過的西式禮服。
她神態十分專注，似乎外頭過年的熱鬨，根本不如她要學會給姑娘穿這種衣裳重要。
林薑送了大周特有的金錁子給茜香國的使女，算作新年慶賀禮物。
待屋裡隻剩下她的寶石，兩人就站在窗前看焰火，林薑轉頭認真問道：“寶石，你也看到了這茜香國姑娘們的日子。你喜歡這裡嗎？你若願意留在這裡，我會拜托女王好好照顧你的。”
在大周，寶石不願意離開衛家，或許是沒得選。可在茜香國，她想做什麼生意都可以。
寶石心裡知道，姑娘總是想為她好，想讓她過自己喜歡的日子。可在她看來，早已經選定了自己人生的路。
“姑娘，讓我陪著你吧。姑爺與你是夫妻，你們也總有各自公事要忙，正如西北之事，姑爺跟您也會暫時分隔兩地；您與世子妃是親密的姐妹，各自嫁了人後也不能日日在一起。”
“我或許做不了什麼，但我想一直陪著您。隻要姑娘回頭，需要一個人搭把手的時候，我一直就在這裡。”
寶石說的是真的。
自小的生存環境決定了她不向往外麵的世界，她選定了這條路和一個人，她就不會再回頭。
哪怕見過了女子更自由開放，更無拘無束的茜香國，寶石也隻是好奇，沒有什麼羨慕和動搖。
求仁得仁，就是最好的。
新歲的煙花在空中升起，林薑轉頭對寶石笑道：“那就一直在我身邊吧。”
寶石先是懵了一下，之後才回過神來：姑娘答應了！姑娘不會再想給她找什麼歸宿，她可以一直一直陪在姑娘身邊了。
她抬頭看著煙花：這是她最快樂的一個新年了。