另一邊，英克回到城堡後，迎麵正好碰到他的舅舅和舅母。
女主人見到英克手裡正拿著一團白乎乎的東西把玩，問：“英克，你又到對麵去過了？你手上拿的是什麼？”
“嗯。”
英克應了一聲，捏了捏這團小毛球，咧唇笑道：“庇護所的那隻小貓咪，把她的毛球送給我了。”
“毛球？”
女主人驚訝了一霎。
他們如今已經習慣英克下午時不時就往對麵跑了，但是聽到庇護所的小孩將掉下來的毛球送人，女主人還是潛意識地皺了下眉毛。
她說：“這樣未免太不得體了，也不知道是什麼時候掉的毛、乾淨不乾淨，你還是洗一下，少碰它，不要老拿在手上玩。”
“放心吧，我知道。”
英克不置可否。
他微笑著敷衍了女主人一下，就自行上樓回屋，將毛球拿在手上玩。
和平時常用的社交辭令不同，英克這回是真的覺得有意思。
說實話，他每年收到的禮物都很多，但還是第一次碰到有人送他毛球。
毛茸茸的小白球，捏起來軟軟的，總讓人想起它的主人。
英克拿在手上玩了一會兒，但玩著玩著，又隱隱覺得不對勁。
好奇怪，隻是從那個小女孩手裡收了個毛球而已，場麵話稱讚一下就可以了，他為什麼真的這麼高興？
英克很不喜歡這種超出掌控的感覺，耳朵卻不受控製地燙了起來。
他迅速坐直身體，憋紅了臉，逼著自己不再繼續看，打開抽屜，迅速將毛球吊墜收到裡麵。
……
次日，英克家裡那艘醒目的飛船，再度出現在城堡前的草坪上。
幼庇所的孩子們聽到響動，也都驚歎地望著對麵。
許久沒有見到這艘華美的飛船，再見仍是震撼。
小晴牽著小愛的手，兩人同樣瞠目結舌地望著對麵。
小晴不清楚發生了什麼事，猜測地道：“他們難道又要去旅遊了嗎？好厲害，這麼容易就可以出去。”
小愛一滯，則搖了搖頭，小聲道：“這一次，他們可能不會回來了。”
飛船在庇護所孩子們向往的目光之中升空，像是一顆逆行的流星，在天空中越來越小，最終化為了看不見的一點。
正如小愛所說的，英克一家這一次離開後，再也沒有回來。
很奇怪，小愛以前嫌棄英克纏人，可是他真的走了，生活像空了一片，突然奇怪起來。
貝夫人依舊每日教她讀書，小愛依舊認認真真地讀完，可是再也沒有人能漫不經心地與她討論；小愛下午又能夠和小晴小傑一起玩了，可是對麵的城堡裡再也沒有主人，也再也沒有喝下午茶的小男孩，小愛每天望著空落落的鐵門，總像是缺了什麼。
庇護所的孩子們花了整整三天來討論英克那艘漂亮的飛船，又花了一個月來討論他們為什麼還沒有回來。再後來，討論這個話題的人漸漸少了，又過了一段時間，這座宏偉的城堡就像是從未有人住過一般，終於沒有人再提起。
小孩子的世界更新換代比想象中更快。
小愛最初的兩個月很不適應，可是按部就班地上課、讀書和小晴小傑遊戲打發時間，她想起英克的次數也越來越少，最後麵容都開始變得模糊。
她承諾過不會輕易忘記英克，但再沉重的感情，也會隨著時間的流逝變得平淡，更何況他們隻是健忘的孩童。
這一年開春的時候，小愛在測試中拿到了滿分，其他功課的成績也很不錯，是他們這一批孩童中的第一名。
而幼庇所裡來了新的一批小孩，他們才剛剛長到一歲大，懵懂無知，像是剛剛發出的幼芽，需要保育員們全身心投入地照顧。
小愛和她的朋友們新奇地望著這些小孩子。
小晴驚喜地道：“他們好可愛！”
小傑說：“他們看起來好弱！我們可以玩他們嗎？”
小愛驚奇地瞪圓了眸子，沒有說話，卻在心裡想，他們剛剛到幼庇所來的時候，是不是也隻有這麼小。
又過了一年，比他們年長的孩子都離開了庇護所，小愛他們成了幼庇所內最大的孩子。
春天體檢量完身高以後，貝夫人看著每個月都會比之前高上許多的小愛發愣，良久，又感慨地摸摸她的頭，道：“你長大了。”
貝夫人慈祥地笑道：“不管多麼不情願，小孩子總是會長大的。”
最近幾個月，貝夫人的手腳愈發遲鈍，連翻書都變得很困難了。
這一年，小愛他們開始上貝夫人的課，同時，他們開始學習如何應對家庭生活中的緊急情況。
為了不讓在培育基地誕生的試管獸人缺失對家庭的理解，聯邦的教育體係是很完善的。在度過最離不開大人的嬰兒期和幼年時光之後，進入學齡的小獸人們，就會離開幼兒庇護所，由專業開發的仿真機器人父母照顧，和機器人父母組成和常人一樣的正常小家庭。
但是機器人畢竟和真人有所不同，為了避免機器人父母出現故障造成難以應對意外情況，在離開幼兒庇護所之前，小孩子們必須學會如何在必要的時候報修機器人、如何尋求政府的真人幫助。
小愛他們這一年，幾乎都在接受這方麵的訓練。
等到距離離開庇護所隻有最後一個月的時候，保育員們開始陸續帶著到年紀的小孩，去和他們的未來“父母”見麵。
與機器人父母見過麵的小孩，沒多久就收拾了自己在庇護所內為數不多的行李，開心地去了新的住處。
教室裡熟悉的麵孔越來越少，房間裡的床鋪也逐漸空了。
在小愛身邊，第一個離開的人是小傑。
然後是小晴。
小晴對她歡快地揮著手，被一對看上去很時髦的機器人“夫婦”接走。
小愛追著她，送她到鐵門那裡，直到被庇護所的鐵門擋住。小晴離開以後，她覺得更孤單了。
於是小愛隻好每天待在圖書館裡，愈發纏著貝夫人多看幾本書。
貝夫人總是輕柔地撫摸著她的腦袋。
幾日後，和其他孩子不同，過來接小愛去見機器人父母的，不是保育員，而是貝夫人。
貝夫人換了一身格外隆重的衣服，戴著一頂很大的帽子，化了妝，甚至還換了一輛特彆體麵的輪椅。
她親自牽著小愛，去見麵室。
小愛很緊張。
她穿了自己最乾淨的一件衣服，脫掉了圍裙，用從獸教園贏來的緞帶紮起了頭發，好讓自己看上去乾淨整潔，能給未來的機器人父母留一個好印象。
貝夫人側目看自己身邊渾身繃緊的小女孩。
她替小愛理了理頭發後麵的蝴蝶結緞帶，安撫道：“不用擔心，照顧你的機器人父母，我親自挑選過。性格、相貌和型號或許都不算是最醒目的，但一定會適合你。”
小愛下意識地拉住貝夫人的裙角。
小愛的樣子讓貝夫人有一瞬間的心軟，但她逼迫自己硬下心腸，道：“我年紀已經太大了，不可能永遠陪你走下去，機器人父母是最周全的選擇，你會喜歡的。”
如果她再年輕哪怕五十歲，或許都不會這麼堅定地讓小愛走。
她可以自己收養小愛，將還沒有全部教會她的東西繼續教下去，一直看著她長大。
但是現在不行，她太老了，老得像是隨時會被吹滅的蠟燭，她不敢保證自己能活到小愛成年的時候。
貝夫人在身側找了找，從輪椅裡拿出一封信來，塞到小愛手裡，道：“拿著這個，這是我給你的最後一課。我在上麵設了一個識彆密碼，等到你成年的時候，就可以打開。”
她拍了拍小愛的肩膀，道：“好了，去吧。彆害怕，像平時那樣就好，他們會喜歡你的。”
小愛迷茫地捏著貝夫人給她的這個大信封，但還沒等她反應過來，貝夫人已經替她打開了門，推了推讓她進去。
小愛不由自主地步入見麵室內。
見麵室裡已經有了兩個人影，他們是一對中年男女，打扮不算很時尚，可是乾淨得體，像是一對平凡的夫妻。
他們五官很和善，外表完全如同真人一般，絲毫看不出是機器人。
出乎小愛意料的是，這兩個機器人，看起來居然比她還緊張。
他們一見到她就露出了驚喜的神情，然後友善而忐忑地上前。
男機器人道：“你好，你就是小愛嗎？你和我程序裡麵預存的照片一模一樣。初次見麵，我是f037號父親型機器人。”
女機器人也迫不及待地道：“你好，我是m039號母親型機器人，我想要見你，已經很長時間了。”
兩個機器人的外貌都是三十七八歲的年紀。
男機器人五官平和好看，有一種讓人舒服的善意，像是那種會在校園裡照顧野花的男孩子成熟後的樣子。
女機器人則親切柔和，麵對小愛手足無措，就像是一個真正的母親第一次見到自己的孩子。
這對溫柔的機器人夫婦在她麵前蹲了下來，溫和地與她平視，眼睛裡都閃爍著期待的光芒。
母親機器人道：“我們被聯邦政府設定為你的監護者，我們雖然是專業的父母型機器人，但也是第一次真正為人父母。我們已經提前在係統中內置了當家長必要的程序、下載了照顧小女孩從幼小到成年的所有資料，我們會儘全力保護、照顧你的。
“我們還不能算是成熟的父母型機器人，如果未來有什麼做的不好的地方，請允許我們在撫養過程中和你一起成長。
“雖然我們不是真人，但我們會像真正的父母一樣愛你。”
母親機器人笑眼彎彎，眸中都是對未來生活熱切的期盼。
她握住小愛的手，真誠地道：“我向你保證，我們一定會努力成為好父母的。”