吳家父母哪裡忍心讓體弱的小女兒去做那些伺候人的事，說不得什麼時候就沒了，但又不敢抗旨，最後想到了和吳心荷容貌相同的吳心蓮，讓姐妹兩互換身份，由吳心蓮代替妹妹去宮中，讓吳心荷以姐姐的身份嫁給陳子清。
吳心蓮從小讓著妹妹都已經成了習慣，但這次和以往不同，讓她把自己心愛之人讓給妹妹，她做不到，但麵對父母的請求，看著妹妹得知噩耗一病不起，吳心蓮也隻能忍著心痛，送妹妹上了花轎，自己背著一個小包袱踏入皇宮的大門。
宮裡的日子自然是不好過的，她一個養尊處優的大小姐，哪裡做得慣下人的活計，雙腿因久站變得浮腫，被主子打罵身上添了傷痕，生病了也沒人照料，她就如同行屍走肉一般的活著，不知道自己什麼時候就變成了宮牆裡的一具枯骨。
事情的轉機發生在家裡托關係送了口信進來之後，畢竟這陳子清和吳心蓮是青梅竹馬，不至於連自己心愛之人都認不出來，隻一眼就認出自己的新娘子被人換了，當下就要去吳家要說法，被吳心荷攔住，原來這時候吳心蓮已經進宮了，這李代桃僵之事一旦揭發出來她們一家都要死。
陳子清無奈隻能忍下這件事，但他喜歡的那個人從來就是姐姐吳心蓮，所以兩家商量好，先讓吳心荷以姐姐的什麼住在陳家，但陳子清不會碰她，等到吳心蓮二十五歲的時候放出宮，兩人在換回來，吳心荷再以放歸宮女的身份嫁出去。
吳心蓮得知心愛之人願意等自己出宮，心裡有了目標，便不覺得日子難熬了，滿心想的都是出宮後和心愛之人相守，但計劃趕不上變化，再一次意外中吳心蓮被醉酒的皇上強要了。
便是成為皇帝的妃子，也不能減輕她希望破滅後的悲哀，既然成為了皇上的女人，自然不可能再和表哥在一起了。
或許是因為她的不假顏色，皇帝對她倒很是寵愛，也特許她的家人能進宮看望，妹妹吳心荷就是在這種情況下進宮的，誰知道兩人長得太像，讓皇帝認錯了人，把妹妹也給上了。
皇帝樂得把這對姐妹花一起收入後宮，吳心荷憑借著弱柳扶風之姿，倒是比吳心蓮更受寵些，那時候吳心荷嘴上說的是自己對不起姐姐，自願替姐姐承寵，吳心蓮還當所有人都和她一樣把皇帝的寵愛不當回事，對此深信不疑，姐妹兩感情更好了。
皇帝既然納了吳心荷為妃，自然不能容忍她嫁過人的經曆，一道聖旨把陳子清砍了，吳心蓮聽到這個消息當即就昏倒了，卻被診出有孕，纏綿病榻十個月，好不容易生下皇子，自感時日無多，便把孩子托付的妹妹。
誰知道這時候妹妹一番話直接讓她提前歸西，原來吳心荷的身體並沒有表麵看起來那麼柔弱，隻不過她發現自己隻要裝作身體不好，就能得到父母更多的寵愛，能得到更多的衣裳首飾，便可得裝下去，但裝病也有不好的地方，那就是不能隨便玩樂，從小吳心蓮和陳子清瘋玩的時候，她就隻能在旁邊看著，哪怕她也喜歡陳子清，和陳子清訂婚的確是吳心蓮。
後來宮中小選，她就故意在負責選人的公公麵前表現，得以成功入選，又在父母麵前暗示自己身體不好，讓吳心蓮代替她入宮。
成功嫁給表哥的吳心荷過得並不幸福，因為表哥忘不了姐姐，寧願苦等八年等姐姐出宮，也不願意碰她，明明兩個人長相一樣，為什麼待遇就差那麼多？
吳心蓮被封妃的消息傳出來的時候，吳心荷是高興的，心想這下表哥該和她好好過日子了吧，可是事情還是和她想的不一樣，哪怕到了這個地步表哥還是忘不了她姐姐，得知她能進宮的時候還癡心妄想想讓她把姐姐換出來。
吳心荷當然不願意讓他倆如願，但進宮後見識到了皇宮的榮華，她還是心動了，忍不住去偷穿姐姐那些漂亮的衣服，結果被皇上錯認人，她乾脆將錯就錯和皇上發生了關心，既然表哥不願意娶她，她當然要為自己打算，何況這一切不來就是她的，不是嗎？
姐姐把皇帝的寵愛當折磨，但她可是樂意得很，為了得到這些寵愛，她在吳心蓮麵前裝姐妹情深，也更早的發現吳心蓮懷孕了。
也是她暗示皇帝砍了陳子清的腦袋，不然她進宮時本就是完璧之身，皇帝無緣無故怎會吃醋呢，而她做這一切的原因就是為了讓吳心蓮死，而她就可以占據她的身份，得到她的孩子，畢竟嫁過人的她很難升至高位。
吳心蓮死後，吳心荷又將兩人的身份換回來了，吳心荷生了幾個孩子，位分也一次次提高，最後甚至當上了貴妃，隻不過她的大兒子在六歲那年不小心夭折了。
至於吳心蓮，她本來就是陳子清的妻子，被皇帝占了身子心有不甘，在皇帝砍了她丈夫後更是心如死灰，不久就病逝了。