不必等到明日，當天傍晚就下雪了。
這場雪斷斷續續下了三天兩夜。
期間蕭明徹看似如常，但李鳳鳴察覺到他比之前更沉默，整個人似是放空，又很矛盾地進入了一種戒慎防禦。
四月十四夜，兩人照例隔著寬寬的距離並躺在被中。
這十餘日朝夕相處，兩人白天在書房時，李鳳鳴會問些齊國風俗民情、皇律規製乃至朝堂格局之類，蕭明徹雖言簡意賅，但都會作答。
共桌用膳時，偶爾也會有幾句簡單交談。
總之，相處得還不錯。
可夜裡入帳躺下，兩人就會默契噤聲。畢竟“帳中夜談”這事太過曖昧親密，以他倆的關係，不合適。
今夜的李鳳鳴卻忍不住想打破這個默契。
她想，如今她與蕭明徹利益一體，這人近幾日都不對勁，眼看齊帝明早就將擺駕滴翠山，有些事必須先問個清楚，以防萬一。
對，隻是這個緣故而已，絕不是什麼擔憂或心疼。
*****
寢房內燈火已滅，幾乎伸手不見五指。
帳內浮蕩著花與蜜混煉而成的香氣，清雅沁人心腑，又雜淡淡蜜甜。
這帳中香裡再悄然加入分屬於兩個人的氣息，三味交融，就新成了一種靜謐柔和的彆樣馨寧。
李鳳鳴知道身旁的人也沒睡，便開口輕喚：“蕭明徹。”
“嗯？”
“你這幾日不太對勁。不喜歡下雪天？”
黑夜很奇妙。它常會讓人不像自己，抑或讓人短暫露出最真實的自己。
有些話白日裡說不出，入夜後就好像沒那麼難。
沉默良久後，蕭明徹道：“據說，我生母過世當日，是大雪天。”
李鳳鳴一愣。
據她所知，蕭明徹的生母錢寶慈是因產後血崩救治無果，不幸亡故。
那時蕭明徹才幾天大，是沒有記憶的。
就算對生母有哀傷追念的孝心，按理也不該是近幾日這種古怪狀態。
“莫非是你父皇，”李鳳鳴字斟句酌，儘量使語意柔和，“每到大雪天，就遷怒你？”
吃東西嘗不出滋味、不擅與人相處、一到雪天就不安、拒絕禦醫接近……
從這些蛛絲馬跡，她大致能猜到蕭明徹幼年經曆過什麼。
“或許吧。”蕭明徹聲音淺輕，聽不出悲喜。
李鳳鳴換了話題：“你說過，你父皇明日會請家法處置你。齊國皇族家法是什麼樣？如今你身為開府親王，總不會讓你當著太子、恒王和宗親重臣的麵挨板子吧？”
“是荊條，不是板子。也不會當著宗親重臣的麵。”
這意思是他明日當真會挨打。但齊帝會給他留些顏麵，這頓打不會被他兩位皇兄及皇族宗親叔伯們看著，隻是讓他們知道。
這答案讓李鳳鳴眼眶發酸，心中微起波瀾。
她隻在孩提時偶爾功課上貪懶或出錯，才會被嚴格負責的夫子們用戒尺打幾下手心。
小懲大誡，意在督促、約束與斧正。除了夫子和她自己，最多在事後回稟她父母，並不會傳出去讓不相乾的人知曉。
魏國也有所謂“皇族家法”，但李氏曆來不會隨便請家法教訓孩子。若出了小錯漏，或者頂撞尊長之類，通常隻是被罰跪在祖宗牌位前靜思己過。
因為孩子們也需要顏麵與尊重，皇族孩子尤甚。
他們一出生就萬眾注目，挨打必會使他們成為彆人口中談資。
若打得多了，更會讓他們在彆人心裡成為可欺的弱小，將來恐難積威服眾。
但從蕭明徹的態度看，他挨打絕非一次兩次。
李鳳鳴早聽說齊國皇族慣出瘋子。
幾乎每代坐上龍椅的齊帝，都做過些在外人看來任性到近乎瘋癲的事，讓彆國皇族歎為觀止。
但她從前以為，齊國帝王們隻是偶爾在國政朝務上不按套路出牌。
誰曾想，當今齊帝在關乎皇嗣的家務事上，竟也沒個體統分寸。
蕭明徹是成年開府的親王，對外有與聯姻穩固邦交之功，對內也有戰場督軍、親身上陣的貢獻，如今竟要為一樁本不該他擔責任的事挨打。
還得鬨到他的皇兄、宗親叔伯們都知道的地步。這過分了。
就算隻走過場打幾下，這消息若傳出去，他身為親王的威嚴多少也會受挫。
李鳳鳴按下心中鬱氣，冷靜再問：“非要挨了這頓打，事情才能了結？”
她明白齊帝推蕭明徹背鍋的意圖。
太子和恒王背後各站一派朝堂勢力，兩方心思不同，就著廉貞的事在齊帝麵前拉鋸博弈。
然而，不管南境軍餉賬目有無問題，齊帝都不想動廉貞，因為不想動廉家。
所以齊帝就拿蕭明徹“殺雞儆猴”——
都以家法處置了個原本無辜的親王，兩邊猴子若還不順著台階下來消停著，那就真不客氣了。
若從帝王角度觀大局，這樣做雖心狠，卻穩妥又便利。但蕭明徹是真委屈。
*****
“對父皇來說，這樣最簡單省力。”
黑暗中，蕭明徹字字清晰沁寒，活像一顆顆剛從積雪中迸出的珠子。冰涼到令人心顫，卻又堅硬執拗。
“而我，意在夏望取士。”
他清楚明日那頓打會讓自己無形中失去什麼，但他沒打算脫身回避。
因為齊帝不看重他，他沒得選，惟有幫齊帝平了廉貞這樁事，才能得到參與夏望取士的機會。
他太需要這個機會了。
齊國選拔人才的“夏望取士”為三年一度，除朝廷各部主官外，太子與開府親王們若得齊帝允許，也能參與選拔。
三年前的蕭明徹僅是郡王，按律本就無參與資格。
今年好不容易因為和親有功晉了親王，倘因得不到齊帝允許再錯過，等到又一個三年過去，誰敢說朝局會是什麼樣？
屆時若有變數，他夾在太子和恒王中間，朝中又無人，就隻會活得比如今更艱難。
那可不是挨幾頓打、被踐踏顏麵這樣簡單，運氣不好的話，能否保命都是問題。
李鳳鳴瞪眼望著帳頂，心中對蕭明徹竟生出點由衷的欽佩。
自幼無依無靠，竟也能一步步走到如今。細想想，他也算了不起的。
“蕭明徹，若我說會幫你，你信嗎？”她輕聲問。
“不信。不必。”
在這雍京城內，他向來都是孤軍奮戰。沒人會真心幫一個不受皇帝愛重、看不到前途，性情還古怪難相處的皇子。
李鳳鳴沒有試圖說服他相信自己，隻是笑了：“你知道你這兩日像什麼嗎？”
“像什麼？”他的語氣冷淡漠然。
李鳳鳴緩緩閉目，喃聲如夢囈：“像失怙的落單幼獸，在食物匱乏的大雪天裡，孤單單蹲守在捕獸陷阱旁。”
他清楚那是個陷阱，也很清楚跳下去會痛，但他需要陷阱裡的食物。
可他真正需要的明明是夥伴。
是能與他彼此交付後背、攜手獵食的夥伴。
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這天夜裡，蕭明徹做了個夢。
夢裡的他很小，被人按著肩跪在冰天雪地裡。有人正用超出“皇族家法”規製的一大捆荊條抽打他。
恍惚間，仿佛能聽到無數根小小荊刺穿透衣衫、紮破他背膚的聲音。
他知掙紮無用，隻能儘力讓神魂進入虛空。這樣，感受到的痛楚就不會那樣清晰劇烈。
最嚴重的時候，也不過就隱約聞到絲絲血腥味，而已。
可他很快就發現，這次有些不同。
縈繞鼻端的並非血腥味，而是一種花與蜜混煉而成的香氣。沁人心腑的清雅中雜著淡淡蜜甜。
既陌生，又熟悉。
突然，他聽到背後傳來縹縹緲緲的帶笑軟音：蕭明徹，若我說會幫你，你信嗎？
在蕭明徹的記憶裡，曾有不少人說過會幫他。可每次他跪在雪地裡被毒打、被折磨時，都無人來救。